אזור עמק הירדן, בו ממוקמת מכללת כנרת, אחת המכללות האקדמיות הוותיקות בישראל, הוא אזור חקלאי ברובו ובהווייתו מאז ומעולם. ואכן, בהתאמה לאזור, אחת ממחלקות הדגל שלה היא המחלקה להנדסת תעשיות מים בפקולטה להנדסה. אולם במכללת כנרת רואים את העתיד ומבינים שבעולם הטכנולוגי של היום, יש מקום לפיתוח וחדשנות על בסיס הנדסה ומיומנויות של המאה ה-21 שיובילו את עולם החקלאות קדימה, תוך מינוף הכישרונות הייחודיים והמומחיות ארוכת השנים של חברי הסגל במכללה.
האישה שמובילה את רוח החדשנות במכללה היא הילה ברקן, סמנכ"לית קשרי החוץ במכללה האקדמית כנרת ומנכ"לית החברה הכלכלית של המכללה. "המטרה שלנו היא לקדם מנגנון ליצירת מקומות תעסוקה עתירי ידע בפריפריה, זו ליבת החזון של המכללה", היא מספרת. "לפני כמה שנים גילינו שאנחנו לא מצליחים להשאיר מספיק בוגרים של המכללה להתגורר ולעבוד באזור. עם תום הלימודים הם מתקשים בהשמה איכותית באזור ועוברים למרכז. החלטנו לשנות את המצב. בנינו קואליציה של חדשנות אזורית המורכבת מהמכללה, מתאגיד צמח שהוא התאגיד העסקי הגדול ביותר במרחב שלנו, בית החולים פוריה וכל המועצות האזוריות במרחב. כל הגופים הללו חברו להקמת חברה שתפקידה לקדם חדשנות ויזמות מהבוגרים והסגל האקדמי של המכללה, לשלב אותם בתעשייה ולרוץ איתם קדימה".
תוכלי לתת דוגמא לשיתוף הפעולה הזה?
"למשל, במסגרת מרכז כנרת לחדשנות ויזמות (Kinneret Innovation Center (KIC נוצרה סינרגיה בין חברת צמח תערובות – חברה שמייצרת תערובות מזון לבעלי חיים – לבין אחד מחברי הסגל במכללה שתחום עיסוקו הוא ביוטכנולוגיה של המים. כך נוצרה סינרגיה בין ידע של שני גופים שישבו 50 מטר אחד ליד השני אך מעולם לא דיברו ביניהם. בקיבוץ אשדות יעקב איחוד, למשל, פועל מפעל לוג לתעשיות פלסטיקה, ואצלנו במכללה יש חבר סגל שהתמחותו היא ננו פולימרים – וכעת הם עמלים יחד על מוצרים חדשניים. המטרה שלנו היא לעזור לחברי הסגל למנף את ה-IP שלהם, לקדם מחקר יישומי של ממש, ולשמש גוף מחולל פיתוח כלכלי ואזורי. קרן ההשקעות שהקמנו ב-KIC גם משקיעה בסטארט אפים שנוצרים בשלב ה-Early-Seed ומושכת הון להשקעות באזור".
כיצד שיתוף הפעולה הזה בא לידי ביטוי בחקלאות?
"החקלאים באזורנו הם אנשים חכמים מאוד עם ידע מצטבר של שנים ארוכות. לנו יש יכולת להביא לפתחם טכנולוגיות חדשות מעולם האגרו-טק – למטרת ניסוי ושיפור. יש לנו בטא-סייט אזורי שבו עושים ניסיונות באפליקציות לחקלאות, רובוטיקה, רחפנים וחיישנים – שכולם אמורים לשפר ולדייק את עבודת החקלאי. בזכות פורום המנכ"לים האזורי שהוקם, יש פתיחות גדולה בקרב כולם לנסות ולאמץ טכנולוגיות חדשות. זוהי דוגמא קלאסית לייצור פריון. לפני כעשור, חקלאות לא הייתה התחום הראשון שהוצע לקידום הפריון, היום מבינים שאגרו-טק זה מפתח לייצור פריון".
תת ייצוג לנשים במקצועות ההנדסה
ברקן בת ה-40 גדלה בקיבוץ אשדות יעקב איחוד, ועדיין מתגוררת שם לצד הוריה, יחד עם בעלה וארבע בנותיה. "יניב וההורים הם חלק אינטגרלי מהיכולת שלי לייצר קריירה, כי מעניקים לי רשת ביטחון מושלמת לגידול הילדות", היא אומרת. היא עמיתה ברשת מעוז, בעלת תואר שני ביישוב סכסוכים וניהול מו"מ מאוניברסיטת בר אילן, וכן תואר שני בייעוץ ופיתוח אירגוני מאוניברסיטת חיפה. בעברה עבדה בג'וינט ובפדרציה היהודית עם בני נוער מהקהילה האתיופית, ולפני כ-12 שנה החלה לעבוד במכללה.
מכללת כנרת הוקמה עוד בשנת 1965, בתחילה כמערך לימודים לשעות הפנאי לחקלאים במרחב, והפכה לשלוחה של אוניברסיטת בר אילן. עם השנים היא יצאה לעצמאות אקדמית, וכיום יש בה פקולטה להנדסה ופקולטה למדעי החברה והרוח. לומדים בה 2,300 סטודנטים לתואר ראשון ושני, ועוד 2,000 תלמידים בביה"ס להנדסאים, במכינות ובלימודים קדם אקדמיים.
"בעמק תמיד הייתה ועדיין יש סצנה נשית מאוד חיה ובועטת. אף פעם לא הרגשתי שעצם היותי אישה שם אותי במקום אחר מבחינת דלתות שהיו פתוחות בפניי, אבל אפשר לעשות את זה טוב יותר. למשל נשים בהנדסה – חייבים לצאת מהגבולות האקדמיים אל תוך הקהילה, להעלות את אחוז לימודי המדעים והמתמטיקה בקרב הנערות, זה יעד חשוב עבורנו. יש תת ייצוג של נשים בתחום ההנדסה, ובאמת שאין לכך סיבה מוצדקת".
ברקן מסבירה כי חלק מפעילות מרכז החדשנות היא למשוך לעמק הירדן שלוחות של חברות בינלאומיות כדי ליצור מקומות עבודה חדשים, מה שכבר החל לקרות עם שלוחות של חברות כמו ואלנס וסקיי. "בשנה האחרונה הצלחנו לייצר באזור 70 מקומות עבודה חדשים בעבודה עתירת ידע ושכר", אומרת ברקן.
היא מספרת כי בתוך המרכז לחדשנות פועל בי"ס לחדשנות ויזמות עם יעדים לנוער. "התלמידים לומדים על הקמת סטארט אפ וכבר ערכנו תחרויות יזמות באזור. בשנה שעברה זכתה קבוצת בנות מתיכון בית ירח לאחר שהמציאה פח אינטראקטיבי המעודד הורים וילדים לשמור על הניקיון בסובב כנרת. הפיילוט התקבל באהדה רבה ובשיתוף פעולה של הציבור".
בשיתוף המכללה האקדמית כנרת
