מחלות השחיקה הניווניות והירידה בתפקוד הפיזי עלולות להידרדר עד כדי השבתה כמעט מלאה של הגוף הגוררת מחלות נוספות ואיכות חיים ירודה. ההתקדמות הטכנולוגית בתחום ניתוחי השתלות המפרקים מאפשרת חזרה לשגרה תוך זמן קצר וברוב המקרים חזרה לחיים פעילים וספורטיביים מלאים.
גם אצל אנשים פעילים וספורטיביים, עם הגיל יורדת רמת הפעילות הגופנית. הירידה המשמעותית מתחילה בעשור השביעי לחיים, בין היתר על רקע מחלות ניווניות שחיקתיות במפרקים הגדולים של הגפה התחתונה – לרוב, ברך וירך. שיעור הפגיעה במפרקים אלו בגיל השלישי הוא גבוה מאוד – על פי מחקרים, למעלה מ-90% מבני ה- 65 ומעלה סובלים ממקרי שחיקה בברכיים ובירכיים. אצל רובם דרגות השחיקה נמוכות ולעתים אינן מפריעות לתפקוד, אך במקרים מסוימים הדבר עלול להגיע לכדי נזקים של ממש: החל מעיוותים דרך אובדן רקמת הסחוס ועד להפרעה בתפקוד היומיומי.
ישנן דרכים שונות להתמודד עם השינויים הללו. חלק מהאנשים ישלימו עם המגבלות, רמת הפעילות הגופנית שלהם תרד ואיתה כוח השרירים וסיבולת לב-ריאה. במקביל יופיעו או יחמירו מחלות נוספות כתוצאה מירידה זו. קבוצה אחרת תנסה לשמור על רמת פעילות מסוימת אף על הסבל והמגבלות תוך שימוש במשככי כאבים, תרופות אנטי דלקתיות, זריקות לתוך המפרק וטיפולים פיזיותרפיים. אך אחד המאפיינים של תהליך שחיקתי הוא התקדמות המחלה חרף הטיפולים והניסיונות לעצרה.
לצערנו, ברפואה המודרנית לא קיימות עדיין הטכנולוגיות ושיטות הטיפול כדי לעצור את מחלת האוסטאוארטריטיס (דלקת מפרקים ניוונית) אך אלו שאינם מוותרים על פעילות גופנית מרגישים יותר טוב גם עם המחלה. הירידה בתפקוד בניסיון לעצור את התהליך השחיקתי אינה מסייעת אלא אף מגבירה את קצב ההתפשטות. כך או כך, בשלבים המתקדמים של המחלה, אובדן התפקוד מגיע לרמה שקשה להשלים איתה.
גם מי ששומר על פעילות גופנית משתדל לדחות טיפול ניתוחי כגון החלפת מפרק ירך או ברך. מרבית החששות מבוססים על דעה קדומה שלאחר הניתוח לא ניתן לחזור לפעילות גופנית ושהשיקום ארוך וכרוך בנכות משמעותית ובתלות באנשים אחרים. אך ההתפתחויות בתחום השתלות מפרקי ברך וירך הביאו לפריצות דרך משמעותיות: גישות ניתוחיות משמרות רקמה רכה, חתכים זהירים שאינם כרוכים בפגיעה בשרירים, שתלים עמידים לטווח ארוך וטכנולוגיות דיגיטליות מתקדמות כמו מערכות ניווט ורובוטיקה המסייעות בביצוע ניתוח מדויק ומהיר. כל אלו תורמים להצלחת הניתוחים ולהחלמה מהירה. ניתוח להשתלת מפרק ברך וירך על ידי מנתח מנוסה המשתמש בטכנולוגיות מתקדמות לוקח פחות משעה ובעזרת תוכנית טיפולית מיוחדת המנותחים חוזרים לדריכה מלאה תוך שעות ספורות וברוב המקרים משתחררים הביתה תוך פחות מיממה.
החזרה לתפקוד מלא היא אינדיבידואלית אך ההמלצה היא לחזור לפעילות רגלית כבר בימים הראשונים תוך ניסיון לחזק בהדרגה את כוח השרירים וסיבולת לב-הריאה. גם אלו שטרם הניתוח הפסיקו לחלוטין פעילות גופנית מפגינים הצלחות בלתי צפויות אפילו לעצמם, בהתאם לרמת המוטיבציה וההקפדה. כך למשל, מטופל בן 71, שעבר ניתוח להשתלת שתי ברכיים חצה את שביל ישראל באופן מלא - פעילות שלפני הניתוח לא היה שום סיכוי שיבצע אותה.
מטופל אחר בן 41, מאמן ומדריך אמנויות לחימה, סבל ממגבלה בתפקוד בסיסי על רקע שחיקה מתקדמת של מפרק הירך ותוך פחות מחודשיים לאחר הניתוח חזר לפעילות גופנית מלאה, לאימונים ולהדרכה.
גם אלו שלא מתחילים בפעילות גופנית משמעותית אחרי הניתוח מפאת גילם, מצבם הבריאותי או תפקוד פיזי קדום ירוד, מציינים שיפור בתפקוד הכללי ושינוי לטובה באיכות החיים ובפעולות שגרתיות. כתוצאה מכך, גם שיפור במדדים במחלות רקע כמו סוכרת, יתר לחץ דם או מחלות לב.
פעילות גופנית היא הבסיס לבריאות כללית ומרכיב חשוב באיכות החיים. מחובתנו להשתדל לשמור על רמת הפעילות הפיזית שלנו בכל גיל ובכל מצב.
הכותב הוא מומחה בכירורגיה אורתופדית, מייסד מרכז יונתן לבריאות המפרק והגב
