לפני כחודש רפאל קיבלה את פרס ביטחון ישראל ה- 59 שלה. כל פרס כזה, אומרים בחברה, הוא תוצאה של עבודה קשה והשקעה עצומה, ומזכירים שמרבית הפרויקטים ה"מונבטים" ברפאל הפכו במרוצת השנים לפתרונות מובילים הזוכים להכרה ישראלית ובין-לאומיים.
רפאל נוסדה ב-1948 כמעבדת המחקר והפיתוח הביטחונית-לאומית של מדינת ישראל במשרד הביטחון. ב-2002 הפכה רפאל לחברה ממשלתית וכיום היא חברה גלובלית, רווחית וחדשנית, המפתחת ומייצרת מערכות לחימה בחזית הצורך המבצעי ובקדמת הטכנולוגיה. רפאל היא המעסיק הגדול ביותר בצפון בכלל ומעסיק ההייטק הגדול ביותר בפרט, עם למעלה מ-8,000 עובדים המועסקים באופן ישיר וכ-20,000 משקי בית נוספים המועסקים באופן עקיף, כולל שלוחה חדשה שנפתחה ב-2021 בשלומי. "הדנ"א של רפאל הינו פיתוח יכולות מבצעיות ייחודיות חדשניות ומחוץ לקופסה, אשר יהוו מכפיל ייחודי לישראל ולצד זאת יאפשרו גם ייצוא ביטחוני משמעותי", אומר תא"ל (מיל') אריאל קארו, סמנכ"ל בכיר לפיתוח עסקי ושיווק ברפאל. "לצד ההשקעה הפנימית, אנו נמצאים בקשר עם קהילת ההייטק בישראל, משתתפים בפרויקטי שיתוף ידע כשמתאפשר ומפעילים קרנות יזמות שונות".
איך מצליחים לשלב בין המענה לצרכי הביטחון של ישראל לבין התחרות בסביבה הגלובלית, או שדווקא אלה שני מוטיבים משלימים?
"רפאל היא חברה ייחודית בשל הייעוד המשולש שלה: כחברה עסקית המחויבת למצוינות, למחקר ופיתוח של מערכות מתקדמות ופורצות דרך ולהשאת רווח, המתחרה בהצלחה בחברות המובילות בארץ ובעולם בתחומה, לצד היותה מרכז לאומי למחקר ופיתוח של אמצעים וטכנולוגיות ביטחוניים, ונדבך מרכזי בבניין יכולת ההרתעה, המגן וההכרעה של מדינת ישראל וכן היותה מנוע משמעותי לפיתוח כלכלי חברתי של ישראל בכלל והפריפריה בפרט.
"בחזונה קבעה לעצמה החברה להוות נדבך משמעותי בביטחון מדינת ישראל ולצד זאת להיות חברה גלובלית חדשנית, צומחת ורווחית, המפתחת, מייצרת ותומכת במערכות לחימה שבחזית הצורך המבצעי ובקדמת הטכנולוגיה. חזון זה הוא תכנית העבודה שלנו, הלכה למעשה. כל אחד ואחת מעובדי החברה מגיע לכאן יום-יום עם תחושת שליחות פנימית עצומה. זו זכות גדולה עבורנו לסייע לביטחון מדינת ישראל".
חיבור בין דיסציפלינות שונות
במערכות שמפתחת רפאל באה לידי ביטוי חדשנות טכנולוגית רבה. לדברי קארו, רפאל משקיעה במו"פ עצמי מיליוני שקלים בשנה, בהיקף שאין לו אח ורע. "היא עושה זאת כי היא רואה את הערך של ההשקעה לאורך שנות פעילות החברה", הוא מדגיש ומוסיף כי החדשנות היא גם תולדה של ההרכב האנושי הייחודי בחברה, המשלב בין מומחים טכנולוגיים מובילים ברמה עולמית, ממגוון רחב של דיסציפלינות, הפועלים יחדיו ובשיתוף, לצד עובדים בעלי ניסיון מבצעי רב-שנים המאפשר להבין טוב יותר את הפערים המבצעיים ולמצוא להם פתרונות ייחודיים. כך היה למשל במערכת "מעיל רוח" כאשר לראשונה בעולם מובצעה מערכת הגנה אקטיבית המאפשרת לתמרן אל מול מגוון איומים ולהגן על חיי חיילינו וכך גם במערכת "כיפת ברזל" אשר מגנה על חיי עשרות אלפי אזרחים וחיילים ומהווה פריצת דרך עולמית בנושא הגנה אווירית.
איך מתכללים את עבודתם של 30 חברות בנות, מספר לא קטן של אתרים, לא מעט חטיבות ואלפי עובדים?
"רפאל היא במקור חברה צפונית ולצד המכונים שלנו בקריות ובגוש שגב, הקמנו בשנים האחרונות גם שלוחות פיתוח בבאר-שבע, בירושלים ובתל-אביב, ושלוחת פיתוח וייצור בנקודה הצפונית ביותר שיש ביישוב שלומי. השלוחות החדשות והפריסה הגאוגרפית באמת מאפשרת לנו להביא את כוח האדם הטוב ביותר שאנחנו יכולים. כחלק מאסטרטגיית הצמיחה של החברה בשנים האחרונות היא רוכשת חברות בארץ ובעולם, מקימה מיזמים מקומיים לייצור ושיווק ועוד. ניהול החברות הבנות בישראל הוא מטריציוני והחברות ברובן הן עצמאיות לגמרי ועובדות כחלק מהאסטרטגיה הכוללת של הקבוצה".
דיברת על ההון האנושי של רפאל. עד כמה הוא אכן ייחודי ומהי תרומתו להצלחת החברה? האם בכוונתכם לגייס כוח אדם נוסף בעתיד הקרוב?
"העובדים ברפאל הם זן מיוחד והם עושים את עבודתם בחרדת קודש ומתוך תחושת שליחות, על מנת לתת את המענה הנדרש, בראש ובראשונה למערכת הביטחון ולשותפים שלנו בעולם. ההון האנושי הוא המאפשר לחברה להגיע להישגים יוצאי דופן בכל תחומי העשייה. בשנת 2022 גייסנו למעלה מ- 1,300 עובדים חדשים וכיום השוק מעט יותר מאוזן. אנחנו רואים גם לא מעט עובדים שעזבו ומבקשים לחזור בגלל הייחודיות של העבודה ברפאל והיותה מולטי-דיסציפלינארית. בגישה החדשנית הזו נעשה חיבור בין דיסציפלינות שונות לצרכי תכנון ופיתוח מוצרים ומערכות טכנולוגיות. גישת המולטי-דיסציפלינריות ברפאל מתכללת תחומי דעת שהיו בעבר נפרדים, לכדי יצירת מערכות טכנולוגיות משולבות. הדבר נעשה על-ידי מומחים מכל התחומים: פיזיקה, כימיה, הנדסה, בינה מלאכותית, ביג דאטה, למידת מכונה, פסיכולוגיה, ביולוגיה ועוד.
"לצד זאת, כ-2,500 מעובדי רפאל מתנדבים מידי שנה בקהילה, בעיקר בתחום עידוד החינוך הטכנולוגי, בערים הסובבות את המתקנים שלנו בצפון. הפעילות מגוונת ושמה גם דגש מיוחד על קידום אוכלוסיית הבנות ועידודן לבחירה במגמות טכנולוגיות".
שיתופי פעולה עם יצרנים בעולם
הלחימה המתמשכת באוקראינה, כמו גם המתח המתרחב באזור הפסיפיק, מגבירים את הדרישה לאמצעי לחימה מתקדמים בחזית הטכנולוגיה ומכאן את פוטנציאל היצוא של בחברות הביטחוניות ככלל ושל רפאל בפרט, הידועה בכך שהיא מובילה את חזית הטכנולוגיה. לדברי קארו, "אחד מהיתרונות המרכזיים של התעשייה הביטחונית הישראלית ככלל ושל רפאל בפרט הינו הקשר האינטימי והרציף עם כוחות הביטחון המאפשר להבין היטב את האתגרים העכשוויים והעתידיים ולייצר עבורם פתרונות ייעודיים למגוון רחב של תרחישים. יתרון זה מהווה מקפצה גם לייצוא הביטחוני בשל הרלוונטיות והחדשנות".
מהם האתגריים המרכזיים שלכם ביצוא הביטחוני?
"התחרות גוברת מאד ובאה לידי ביטוי בכניסה של תעשיות ביטחוניות צומחות רבות בעולם, חלקן בגיבוי מדינתי משמעותי, כגון התעשיות הביטחוניות הצרפתיות, התורכיות והקוראניות. אנו ממצים את היתרון הטכנולוגי שלנו בכדי לייצר מבדלים אל מול המתחרים: מערכותינו בנויות בארכיטקטורה פתוחה המאפשרת לשלב מערכות קיימות של הלקוחות ליכולות החדשות שלנו ובכך לתת מענה רובוסטי ויעיל יותר ובמחירים תחרותיים. יתר על כן, מדינות רבות דורשות כי נתחים משמעותיים ייוצרו ואף יפותחו על אדמתן, בכדי לחזק את התעשייה המקומית ומכאן את כלכלתן. במענה לכך רפאל הרחיבה בשנים האחרונות משמעותית את שיתופי הפעולה עם תעשיות ביטחוניות ויצרנים בעולם וכן הגדילה את השקעותיה ברכישה או הקמה של חברות-בנות בחו"ל".
איך עונים על האתגרים של שדה הקרב המודרני? אילו מערכות לחימה חדשות אתם מפתחים לשדה הקרב העתידי?
"הלחימה באוקראינה הבליטה את המגמות המתפתחות בשדה הקרב והדגישה עד כמה מערכותיה של רפאל רלוונטיות: רפאל הייתה בין החלוצות בעולם לפתח מערכות הגנה אוויריות רב-שכבתיות למגוון איומים - רחפנים, כלי טיס בלתי מאויישים, רקטות, טילים - וכך גם במערכות הגנה על רק"מ, כמו 'מעיל רוח' Trophy כמערכת ההגנה האקטיבית המבצעית היחידה בעולם, וכך גם במערכות מודיעין מתקדמות ובראשן מערכת PUZZLE".
מענה לאיום הטילים ההיפרסוניים
בסלון האווירי האחרון בפאריז הציגו אנשי רפאל Sky Sonic - מערכת ליירוט טילים היפרסוניים. זה מעלה את השאלה כיצד מערכי המו"פ בחברה נותנים מענה לשדה הקרב העתידי. "אנחנו עוקבים אחרי ההתפתחויות והאיומים בזירה העולמית וכמו בעבר מקדימים ומפתחים את מערכות ההגנה המתקדמות ביותר", משיב קארו. "כפי שהחברה הקדימה בעבר בפיתוח מערכות הגנה לטווחים קצרים יותר, כדוגמת 'כיפת ברזל' ו-'קלע דוד', המערכת מבוססת הלייזר 'מגן אור' תדע לפעול כנגד איום הטילים ההיפרסוניים. רפאל היא בין החברות הראשונות בעולם להשקיע את טובי המוחות וכוח האדם לפתח מיירט בתחום זה, תוך שימוש בטכנולוגיות פורצות דרך. בסופו של דבר, רפאל היא בית יוצר למערכות הגנה אווירית, ממוקדת בפיתוח וייצור הדור הבא של המערכות והמיירטים כנגד מגוון איומים לטווחים שונים. רק לאחרונה הכרזנו על הפיתוח והוא כבר יוצר עניין רב בעולם ואנחנו מקבלים הרבה מאד פניות בנושא. זה קורה הודות להתפתחות מתמדת של הדורות הבאים בהתאם לדרישות וניבוי דרישות, תוך שת"פ הדוק עם צה"ל וצבאות אחרים, למציאת מענה למניעת איום המתפתח על ישראל ועל העולם כולו.
הודעתם בשנה החולפת על כמה עסקאות יצוא גדולות - יוון, פינלנד. מהי כיום תמונת הביקושים למוצרים שלכם ומהו בסוף היתרון היחסי שלכם בהתמודדות מול ענקיות הביטחון בעולם?
"חתמנו לאחרונה על עסקאות גדולות ומשמעותיות בעולם, ביניהן, לראשונה, ייצוא של מערכת 'קלע דוד' למדינה זרה - פינלנד - ועסקה גדולה ומשמעותית של טילי SPIKE ליוון. לצד אלה גם מערכת 'מעיל רוח' שלנו להגנה אקטיבית של טנקים היא המערכת המובילה ביותר בתחומה ומעוררת הרבה התעניינות בעולם וכבר נרכשה על-ידי לא מעט מדינות. היתרון היחסי של רפאל הוא גם במערכות ובמוצריםCombat Proven המתקדמים ביותר בעולם, גם ביכולת שלנו לבצע כל התאמה ואינטגרציה נדרשת לפלטפורמות וצרכים שונים וגם בהתחייבות לזמני אספקה קצרים יחסית".
לאן אתם הולכים מכאן? מהו החזון של החברה?
"רפאל נמצאת בצמיחה משמעותית ומעוררת עניין בזירה הבין-לאומית עם יכולות מבצעיות מוכחות ומציאות גיאו-פוליטית המייצרת הזדמנויות רבות. המערכה באוקראינה מייצרת הזדמנויות עסקיות רבות ואנחנו בהחלט רואים התעניינות עולה וגוברת במערכות הגנה אווירית שלנו (דוגמת הספיידר ו'קלע דוד'), לצד עסקאות נוספות למגוון מוצרים מתקדמים שאנחנו יודעים לספק בלוחות זמנים קצרים. רפאל תמשיך להיות נדבך משמעותי בביטחון מדינת ישראל ובבניין הכוח של מערכת הביטחון ולצד זאת תמשיך לפתח את הפעילות הבין-לאומית ולהיות חברה עסקית צומחת ומשגשגת".
