אשקלון, אחת הערים העשירות בעולם העתיק, הייתה קשורה בקשרי מסחר לכל הנמלים בים התיכון (לכן שמה של העיר נגזר מהמילה שקל). בתקופת המקרא היא נחשבה לאחת מחמש הערים החשובות של הפלשתים לאורך מישור החוף.
גם הכנענים, הפניקים, הביזנטים, הרומאים והצלבנים ידעו להעריך את נתוניה ואת מיקומה האסטרטגי החשוב, וקיימו בה מתברר חיי מסחר שוקקים, קיט ונופש לאורך מאות שנים.
בהיותה אתר ארכיאולוגי מרתק, היא החלה במרוצת השנים להיחשב מבחינת מטיילים רבים כיעד תיירות פופולארי במיוחד.
גם העובדה כי היא משופעת בחופי רחצה מטופחים, לצד העושר הארכיאולוגי העצום על שלל העתיקות שבה, תרמו רבות לאטרקטיביות התיירותית שלה.
בתוך כך, בשנים האחרונות משקיעה החברה הכלכלית לאשקלון, במסגרת מחויבותה לקידום ופיתוח העיר, במגוון היבטי תיירות שתכליתם לסייע לעיר להמשיך ולחזק את מעמדה כיעד תיירות אטרקטיבי.
המרינה על שלל מסעדותיה, הפיתוח של הטיילת ורצועת החוף המרהיבה, שייט ביאכטות מפנקות, מועדוני צלילה, הגן הלאומי, קבר שייח' עוואד (שייח מן התקופה הממלוכית, במאה ה-15), פארקים רבים, מתחם קניות המשקיף לים, מדרחוב ושוק עירוני תוסס הם רק חלק קטן ממה שיש לאשקלון להציע.
המסלול הקולינרי של אשקלון
סצנת האוכל המתפתחת באשקלון בשנים האחרונות הביאה לצמיחה חדה במספר בתי האוכל והמסעדות ברחבי העיר.
אולם למרות זאת, סצנת האוכל האמיתית והאותנטית ביותר נמצאת בשכונת מגדל הוותיקה, שבה שוכן המדרחוב שגדוש בבתי קפה, מסעדות, בתי אוכל, חנויות דגים, חנויות תבלינים, מעדניות ומאפיות שהפכו למותגים מקומיים ולא רק.
מי שזיהתה את העוצמה הקולינרית של אזור המדרחוב והשוק העירוני שבשכונת מגדל היא עדי רוזן, מושבניקית מנתיב העשרה, שבחרה בשנת 2018 להקים את "סיפור קולינרי" - מיזם לסיורים קולינריים באשקלון.
רוזן עורכת את סיוריה בין הדוכנים, החנויות והמסעדות בשוק העירוני. הסיור שלה מורכב משש תחנות שונות שבהן היא מזמינה לטעימות - תחילה בבית מאפה גאורגי "טעמי גאורגיה", שבו אוכלים חצ'פורי ושאר מאכלים גאורגים אותנטיים בעבודת יד של בת שבע, תושבת העיר, בהמשך מבקרים במאפייה בוכרית שמגישה מאכלים בוכרים ומשלבת הצצה לתנור אפייה ייחודי כשמאפיו מתהדרים בהטבעה של מגן דוד.
בהמשך צפוי ביקור במסעדה צפון אפריקאית המגישה פריקסה אסלי ממתכון שעובר כבר שלושה דורות, כמו גם ביקור בחנות אתיופית קסומה ומיוחדת ובה טעימות ממאכלים אותנטיים. גולת הכותרת של הסיור שלה היא ביקור בחנות התבלינים של יעיש גיאת בן ה-103, מרפא בשיטת הרמב"ם, שמספר למבקרים מהו הסוד שלו לאריכות ימים. ביום העצמאות בשנה שעברה נבחר גיאת להדליק משואה בטקס הממלכתי בהר הרצל.
בסוף הסיור מגיעים למסעדה טריפוליטאית שבה מתענגים על מפרום עם מתכון שעובר כבר 150 שנה מדור לדור, ומקנחים בקינוח ספינג' חם שמכינים באותו הרגע לסועדים בליווי תה מיוחד במינו.
"לפני ארבע שנים תכננתי הפתעה לבעלי, שחגג יום הולדת", מספרת רוזן כיצד הכול התחיל. "קיבלתי המלצה על סיור קולינרי בשוק הכרמל בתל אביב, אך משום היכרותי המוקדמת עם העיר והשוק, הגעתי לסיור עם ציפיות נמוכות, בעיקר כי לא האמנתי שיהיה מה לחדש לי על השוק הזה. תוך כדי הסיור, וככל שהתקדמנו מנקודה לנקודה בו, הבנתי שאני מתאהבת בקונספט, במקום, באווירה.
אותה שנה היתה רוויה באירועים ביטחוניים באזור העוטף. בגלל האינטנסיביות בעבודה והצורך שלי במקביל להיות עם ילדיי, בחרתי לעשות מהפך מקצועי, כשהסיור בשוק הכרמל ניצב מבחינתי כהשראה".
בימים הבאים ובעקבות תהיות של קרובים וחברים על עיקשותה להתגוררה באזור העוטף, הבינה רוזן שעליה לעשות מעשה ולקדם שיח חיובי יותר על האזור. "בחרתי בעיר אשקלון כיעד ראשוני בדרום ובניתי סיור קולינרי כשר, חווייתי, מפתיע ובעיקר טעים. מדובר בשעתיים וחצי שמשלבות הרבה אוכל, מקומות מפתיעים, אנשים מיוחדים ובעיקר סיפורים מרתקים ששופכים זרקור חיובי על אשקלון. הסיור מהווה תחליף לארוחה מלאה, זהו סיור למיטיבי לסת", היא מסכמת.
ואכן, סיוריה הקולינריים של רוזן באשקלון הפכו לשם דבר, והם משתלבים בחיי הקולינריה התוססת ממילא של העיר.
היסטוריה של תיירות
העיר המערבית ביותר בארץ מציעה בנוסף לשפע קולינרי גם מגוון אטרקציות תיירותיות.
עושרה העצום של העיר נבוע מהעתיקות הפזורות בה באיזו נינוחות שמקבלת אותן כמובן מאליו.
כך לדוגמה ברחוב צבי סגל תמצאו שרידים של כנסייה ביזנטית גדולה. בנוסף, בין שתי תחנות הדלק שבשכונת אפרידר, שוכנת חצר ארכיאולוגית נאה ובה ניצבים שני סרקופגים מהיפים שנמצאו בארץ. אלו למעשה ארונות קבורה לבנים מהתקופה הרומית, העשויים משיש, עם פיתוחים מורכבים, דמויות מרשימות ועבודת אמנות מופלאה.
גם הגן לאומי הוא בבחינת אטרקציה תיירותית לבאי העיר. זהו גן המשלב נוף, פינות פיקניק וגם היסטוריה וארכיאולוגיה למכביר מתקופות שונות לאורך ההיסטוריה, וכל זאת על רקע גן ירוק עצום בגודלו ששוכן צמוד לחוף הים. בין שבילי הפארק ניתן למצוא עדויות לנוכחות ההיסטורית של העיר ועדויות לפריחה של אשקלון בתקופת הרומית, כמו גם עמודי שיש מרשימים שצצים בין הגלים.
מומלץ כמובן להקדיש זמן לשיטוט בין עשרות בורות המים הקדומים, הבסיליקה הרומית, התל העתיק, חומות העיר וכמובן "השער הכנעני", מקור הגאווה של הגן הלאומי אשקלון, ושער הקשתות הקדום ביותר בעולם, שנבנה לפני כמעט 4,000 שנה.
אגב, משפחות וזוגות בהחלט מוזמנים ללון בחניון הקמפינג הנהדר של הגן הלאומי. זה ממוקם בראש מצוק הכורכר וממנו ניתן ליהנות לעת ערב משקיעה יפהפייה ולתפוס תנומה לרחש הגלים. בבוקר ניתן לסייר ברחבי הגן או פשוט ליהנות מטבילה מרעננת בחוף המוכרז.
לא הרחק משם, לאורך חוף ימה המרהיב של העיר, תמצאו את מתחם הסי פארק, מתחם אקולוגי ייחודי, המציע חוויית בילוי ונופש לכל הגילים.
זהו למעשה מתחם אקסטרים המשתרע על שטח של כ־60 דונם וכולל שפע פעילויות שמתאימות לכל אחד - קיר טיפוס, פארק חבלים, קוויק ג'אמפ, אומגה ספירלית, מסלולי פאמפ־טראק למבוגרים, שבילי אופניים ומסלול לאופניים אתגריים, רחבה למופעים, גן משחקים, מתקני ישיבה ומדשאות רחבות ידיים עם אזורי פיקניק.
יעד תיירותי נוסף שמומלץ לכם לבקר בו הוא מוזיאון החאן הפועל במקום ששכן בעבר המסגד הגדול של העיירה מג'דל, בלב העיר העתיקה.
במוזיאון תוכלו להתרשם מתצוגת קבע המתארת את ההיסטוריה של העיר באמצעות צילומים, חפצים, מפות ותעודות. כמו כן, תמצאו בו מוצגים היסטוריים, תערוכות אמנות מתחלפות ופעילויות שונות הנערכות מעת לעת.
סיפורה של עיר
מי שאינו רוצה לעשות את הסיור הזה לבד, ומעוניין במדריך מקצועי, יכול להשתמש בשירותיו של יורם טוויטו, מדריך טיולים ומספר סיפורים, שמקיים סיורים לאורכה ולרוחבה של אשקלון ומספר את סיפורה של העיר.
טוויטו, יליד העיר, מספר כי באשקלון של ילדותו היו יותר חולות וים מאשר בתים. הוא זוכר את הבריחות שלו לחולות, לדיונות, כשביקש לחפש לטאות, נחשים, חצבים ונרקיסים. אז הוא עוד לא דמיין שיהיה יום אחד מדריך טיולים או מספר סיפורים. לדבריו "זה פשוט קרה, כמהלך טבעי של החיים".
הוא החל בלימודי ארץ ישראל וכשסיים קורס מספרי סיפורים בחר לשלב את שתי אהבות ילדותו.
בסיורו מסתובב טוויטו ברחובות העיר, מריח את הריחות, נושם את האווירה, ועורך למשתתפי הסיור מסע בעקבות הזמן, כולל פגישות עם דמויות מרתקות, הכרות עם תופעות טבע וסיפורים רבים שקשורים באשקלון לאורך השנים.
במהלך הסיור של טוויטו תבקרו באתר הסקרופגים, תמשיכו לבית החולים ברזילי שבו טוויטו יציג מתחם מוסלמי מיוחד השוכן ממש בתוכו, וכמובן תגיעו לגן הלאומי שבו תוכלו להתרשם מהשער הכנעני העתיק בעולם. בהמשך תבקרו בנקודות ציון מרתקות כמו בית קברות לכלבים, בארות מים עתיקות, מבנה העירייה היווני הלניסטי וגם החומה הצלבנית – ובכל נקודה תשמעו את הסיפור שמאחורי המקום.
בשיתוף עיריית אשקלון
