ראשון היה הדלק המוצק. מנוע רקטי רב עוצמה, קל לאחסנה ולתפעול, אבל על זמן שאול: הוא נושא את הטיל עד תום הבערה, ללא יכולת לשלוט בדחף. הדלק הנוזלי כבר מאפשר שליטה דרך ויסות של הכמות המוזרמת ברגע נתון. אבל יש איתו בעיה אחרת: חלק מהחומרים נחשבים לרעילים במיוחד, והטיפול בהם מחייב התמגנות מיוחדת. סוגים אחרים, כמו אלו המשמשים את חברת החללSpaceX , עשויים מחומרים קריאוגניים שכדי להעבירם מגז לנוזל, צריך לקררם לטמפרטורה של מאות מעלות מתחת לאפס - מה שמצריך תשתית מורכבת, אחסנה מסובכת ועלויות גבוהות. הבשורה של ניורוקט פותרת את כל החסרונות האלה, ורוצה לפתוח למעשה עידן חדש בתעשיית החלל.
מערכת ההנעה של ניורוקט מבוססת על דלק תעופתי רגיל בשילוב מרכיבים מיוחדים - זוהי ליבת הפטנט. הדלק מוחזק בתצורת ג'ל. הוא ניתן לאחסנה ולתפעול באמצעי מיגון קונבנציונליים לחלוטין במעבדה - לא יותר מכפפות ומשקפי מגן. משום כך, השימוש בו נגיש ופשוט, ללא צורך בתשתיות מיוחדות, בלי לסכן את הסביבה מפני דליפה של חומרים רעילים ובלי למקם את הנוסעים בחלל מעל חבית של חומר רעיל כמו הידרזין. באשר לעלות, מדובר בכעשירית ביחס לשימוש בדלק נוזלי דומה, כאשר דלק ה- PowerGelיכול להחזיק גם 15 שנים.
את הטכנולוגיה פורצת הדרך הזאת פיתח פרופ' בני נתן מהפקולטה להנדסת אווירונאוטיקה וחלל בטכניון. הרישיון לשימוש מסחרי בפטנט ניתן באופן בלעדי לניורוקט, שהטכניון הוא אחד הבעלים בה ופרופ' נתן יושב בוועדה המייעצת למועצת המנהלים. החברה בגרה מתוך החממה הטכנולוגית אינקוביט של אלביט מערכות ומשם יצאה לעצמאות. יושב הראש שלה הוא יוסי וייס, לשעבר מנכ"ל התעשייה האווירית שמלווה מקרוב את תעשיית החלל בארץ ובעולם ב 20 השנה האחרונות. מנכ"ל ניורוקט הוא אילן הראל, יוצא חיל האוויר בדרגת אלוף-משנה שגם ניהל חברת פרויקטים בתחום האירוספייס בארץ. ניורוקט השלימה POC מעבדתי והוכחת יכולת מוצלחת במיוחד. "הוכחנו שמערכת ההנעה מסוגלת לעבוד בצורה הדירה בכל מודי הפעולה ובכל רמות הדחף, הן ברצף והן בפולסים של און-אוף, ללא הגבלה במספר ההפעלות ובתדירותן", אומר הראל. "הטכנולוגיה שלנו מאוד מגוונת ומאפשרת לתת מענה למגוון רחב של מוצרים וצרכים". כעת, ניורוקט ממריאה לחו"ל לאחר שצברה הזמנות R&D מחברות מובילות בתעשיית האירוספייס בארץ וגייסה 2.5 מיליון דולר, כאשר המשקיע המוביל הינו הקבוצה הבריטיתConsensus Business Group בהובלת איש העסקים וינסנט צ'נגוויז, הקבוצה מסייעת בפיתוח העסקי של החברה בתמיכת חבר הדירקטוריון רותם (יהודה) קקון.
יישומי החלל החדש
לאחר מחקר שוק מקיף ובניית תוכנית עסקית עם חברת הייעוץ הבינלאומית דלויט, הקימה ניורוקט חברה-בת בארצות-הברית,HighSP שמה (טייק אוף על ISP, מונח מוכר מתחום ההנעה הרקטית). המטרה, נכון לעכשיו, היא גיוס משקיעים מרחבי העולם ובעיקר מצפון אמריקה וכן חדירה והעמקת הנוכחות בארה"ב. בהמשך מתוכננים גם שיתופי פעולה ענפים בשווקים המרכזיים בתחום - ארצות-הברית, הודו ואירופה. להראל אין ספק כי הוולואציה של החברה תיראה בקרוב מאוד אחרת לגמרי.
ניו-רוקט מכוונת בעיקר למה שמכונה כיוםNew Space - יישומי החלל החדש. למשל: טיסות מאוישות (בקרוב לא למיליארדים בלבד), פעילות מתקדמת סביב תחנת החלל ולוויינים מתמרנים. "בשיגור רגיל אל מחוץ לאטמוספירה, אין לנו ערך מוסף", אומר הראל. "לעומת זאת, ביישומים מורכבים יותר כמו תחזוקת לוויינים או גרירת מספר גדול של לוויינים והצבה של כל אחד מהם במסלולו, יש לנו יתרון משמעותי. בכל מקרה של צורך בדילוג בין מסלולים, שינוי גבהים, התחמקות משברים חלליים, כיבוי והדלקה מחודשת באופן רב פעמי - היא הפורטה שלנו. וזה שוק עצום ועתיר פוטנציאל".
את מערכת ההנעה תפתח ניורוקט במלואה. זה כולל את המנועים, מכלי הדלק (וכמובן את דלק ה-PowerGel שבתוכם), את הצנרת, השסתומים ומדף ההנעה (למשל: מנוע מרכזי הדוחף לוויין למסלול ושמונה מנועים היקפיים קטנים יותר המייצבים אותו בחלל). המוצר של ניורוקט מותאם לצורכי הלקוח. "אתה לא מפתח מערכת הנעה למדף, אלא בונה את אבני הבניין ומתאים את המערכת השלמה לכל לקוח ולכל צורך ספציפי, על פי דרישה".
תחום ההנעה בחלל עובר מהפכה של ממש עם הצטרפותן של חברות פרטיות לחברות החלל המסורתיות וצפוי לצמוח לעשרות מיליארדי דולרים לקראת סוף העשור. ניורוקט צפויה לצמוח יחד איתו: להערכת המנכ"ל, החברה תוכל לחצות מחזור מכירות שנתי בהיקף של מאה מיליון דולר לפחות, וכנראה גם הרבה יותר מזה בעקבות הכניסה לשוק האמריקאי. אסטרטגיית הצמיחה בכניסה לשוק האמריקאי תכלול הרחבה משמעותית בפורטפוליו של החברה למערכות חלליות מתקדמות, מתמרנות, המבוססות על מערכת ההנעה החדשנית של ניורוקט.
"ככל שאנחנו מבינים, לפלח הזה של מנועים עם עוצמה גבוהה, שליטה בדחף וללא חומרים רעילים או מורכבים באחסנה, אנחנו המתקדמים מכולם. יש כאן נישה ייחודית עם הצעת ערך אמיתית לשוק, והשוק הזה נראה כרגע אינסופי. לכן, אנחנו צופים שהוולואציה של החברה תעלה בקרוב במידה ניכרת, עובדה שתשתקף בסבב הגיוס המשמעותי אליו יוצאת החברה בימים אלו. זוהי הזדמנות מצוינת וקריאה למשקיעים לעלות על הסיפון, בדרך לחלל החיצון".
בשיתוף ניורוקט
