כשבחודש ינואר האחרון התפרץ הר הגעש "הונגה טונגה", הביט כל העולם בהשתאות על המחזה המרשים. אך התמונות שראינו כולנו לא היו יכולות להתקבל ללא מצלמות שמוקמו על לוויינים המשייטים בחלל וצילמו את המאורע מרחוק. והמצלמות הללו לא יכלו לבצע את משימתן ללא חיישנים מיוחדים, המאפשרים למצלמות לצלם ממרחקים עצומים כל כך ולתעד, לנתח ולחקור את המתקבל. חיישנים כאלו מיוצרים על ידי SCD (ראשי תיבות של SemiConductor Devices) - החברה הביטחונית הרביעית בגודלה בישראל. לחברה מפעל שבבים מהגדולים בעולם בתחומו, בו מיוצרים גלאים, חיישנים וחומרים נוספים לראיית לילה, והזמנות על סך יותר מ-200 מיליון דולר בשנה, כש-70% מהכנסותיה מגיעים מייצוא.
"SCD היא חברת היי-טק בעלת יכולות טכניות והנדסיות מפותחות ומגוונות, המפתחת טכנולוגיות חדשניות", אומר מנכ"ל SCD, דן סלסקי. "אנחנו חברת מוליכים למחצה, אך בנוסף אנו גם מפתחים את העין האינפרא-אדומה של כמעט כל חיישן שניתן לחשוב עליו. מאפליקציות מתחת למים ועד לחלל החיצון - כולל כל הטווח של הקרקע והאוויר. הפתרונות שלנו מכסים את כל הספקטרום האלקטרו-אופטי, את תחום הנראה, תחום ה-MWIR ותחום ה-SWIR".
"פיתחנו גלאים לסוגים רבים של כלים", מוסיף פביאן שפירו, סמנכ"ל תחום החלל בחברה. "בשנים האחרונות אנו שמים דגש רב על תחום החלל. הצלחנו לחדור בצורה יפה לשוק החלל האזרחי - גם מבחינת הישגים טכנולוגיים וגם מבחינת מכירות. כיום אנחנו מהמובילים בתחום גלאי האינפרא-אדום למרחב האפליקציות כולל זו לחלל. ומאחר שאנו מזהים שתחום החלל גדל בצורה אקספוננציאלית בעולם - אנו שואפים להיות מובילים בו ברמה העולמית. SCD פועלת בשני עולמות תעשיית החלל: המסורתית ומה שקרוי ה-New Space".
מה ההבדל ביניהן?
שפירו: "בתעשיית החלל המסורתית פועלים שחקני ענק כמו סוכנויות חלל דוגמת נאס"א האמריקאית ו-ESA האירופית, וחברות אירו-ספייס גדולות. ב-New Space, לעומת זאת, השחקנים הם חברות מסחריות הנמצאות בהתפתחות. בחלקן הגדול הן אפילו סטארט-אפים. משמעות ההבדל היא שתי אסכולות שונות ודרישות שונות - גם מהחיישנים שאנו מייצרים עבורן. בחלל המסורתי משתמשים בלווינים גדולים וכבדים ששטים שנים רבות בחלל. לכן איכות המוצרים חייבת להיות גבוהה מאוד, כדי שהחיישן לא יתקלקל במהלך שהייתו הארוכה של הלוויין בחלל, שיכולה להגיע גם ל-15 שנה. ב-New Space, לעומת זאת, אורך החיים יותר קצר. הכלים יוצאים למשימות שאורכות שנים בודדות, ולכן שם ניתן להתבסס על רכיבי מדף סטנדרטיים, שאינם עומדים ב-Space Grade מקסימלי ולא עוברים את המוני הבדיקות שעוברים המוצרים המיועדים לתעשייה המסורתית".
תארו את הדרך בה עובדים המוצרים שלכם בחלל
סלסקי: "כשלווין משוגר לחלל הוא נושא עליו מערכות עם גלאים אלקטרואופטיים. אלו מסתכלות מלמעלה על כדור הארץ ומזהות דברים שונים בזכות היכולות האופטיות הגבוהות. היכולת לכסות אזורים גדולים כל כך לא רק מאפשרת מידע חזותי חשוב, אלא גם, למשל, זיהוי זיהום בשדה חקלאי. היכולת הזאת דורשת חיישן איכותי ברזולוציה וברגישות גבוהות מאוד, כדי שניתן יהיה לספק תמונות איכותיות ממרחק עצום. החיישן שאנו מייצרים מזכיר את זה שיש במצלמת הסמארטפון. זהו חיישן דו-מימדי עם מספר גבוה של פיקסלים, הרגישים לאורך גל מסוים. אך בעוד שבמצלמת טלפון או במצלמה רגילה החיישן רגיש לתחום הנראה - הגלאים שאנחנו מייצרים רגישים לאורכי גל אחרים שנושאים מידע אחר. כך מתאפשר לו לזהות את רמת הזיהום של האטמוספירה, חום העלול להביא לשריפה, כמות מים בשטחי צמחיה ועוד. הפילטרים של החיישן מאפשרים לו לזהות אורכי גל שונים ובאמצעותם לכמת את החומר אותו הוא בוחן".
שפירו: "זיהוי חום העלול להביא לשריפה הוא פיצ'ר חשוב מאוד כיום. ההתחממות הגלובלית הופכת את השריפות לבעיה שכיחה ואקוטית, כך שהיכולת הזאת יכולה להביא לגילוי מוקדם, לייצר התרעה וכך למנוע שריפה. אחת התכונות העיקריות של גלאי אינפרא אדום היא רגישות לאנרגיה הנפלטת כתוצאה מהטמפרטורה. כמובן שהמרחק בין החיישן למה שהוא מנטר הוא הדבר המאתגר. פה באה לידי ביטוי היכולת הטכנולוגית העילית של החיישנים שאנו מייצרים, רגישותם הגבוהה והרזולוציה הגבוהה".
כדי לעמוד ברמות הגבוהות הללו מעסיקה SCD שורה ארוכה של מומחים במקצועות מדעיים הנדרשים כדי לפתח מוצרי טכנולוגיה מתקדמים ומורכבים כאלו. אלקטרוניקה ומיקרו-אלקטרוניקה, פיזיקה, כימיה, מכניקה, עיבוד תמונה וחומרים - הם רק רשימה חלקית של עולמות הידע הדרושים כדי לייצר חיישנים וגלאים שכאלו. יחד מצליחים עובדי SCD לעמוד בדרישות הגבוהות של הלקוחות מתעשיות החלל וכן מתעשיות אחרות. אחד השווקים המשמעותיים ביותר בהם מעמיקה החברה בשנים האחרונות הוא איכות הסביבה.
"הנושא הזה קפץ מדרגה בחשיבותו העולמית ויש לתת מענה למצב המשתנה", אומר סלסקי. "אנחנו מפתחים חיישנים שיזהו זיהומים, ינטרו התחממות גלובלית, יעקבו אחר שינויים גיאולוגיים ועוד. ישנן דרכים כה רבות להשתמש בטכנולוגיה הזאת עבור הצרכים האלו. בשריפות יער יכול החיישן לעדכן בזמן אמת את הכיוונים אליהם השריפה מתקדמת. כשמדובר על זיהומי אוויר ומים - בכוחו לתת התרעה. זיהומי נהרות וצמחיה ופסולת באוקיינוסים יזוהו ותינתן אינדיקציה אודותם. היכולות האלו גם מאפשרות להיזהר ממחלות שונות הנגרמות מזיהומים ולהתריע על הסכנה להתפרצותן. אז כפי ש-SCD נמצאת חזק בחלל - כך מעמיקה החברה את אחיזתה בכדור הארץ, הן בנושא איכות הסביבה והן במגוון יישומים אזרחיים וביטחוניים. על חברה שמוצריה מרחפים בחלל קטן להגיד ש'השמיים הם הגבול', ובמקרה שלנו גם הקרקע וגם הים שמתחתיה אינם מגבילים את יכולותינו".
בשיתוף SCD
