סיפורה של קבוצת פרידנזון הוא במידה רבה סיפורו של ענף הלוגיסטיקה הישראלי כולו. מה שהחל כחברה משפחתית קטנה הפך לאורך העשורים לאחת מקבוצות הלוגיסטיקה והשינוע המובילות והמשמעותיות ביותר בישראל. בשנת 1975 ייסד חיים יחד עם בניו, אריה ודוד, את "פרידנזון מנופים והובלות בע"מ", ומאז סוף שנות ה-80 מובילים את החברה דוד ואחיו הצעיר רמי. בשנת 2008 הצטרף להנהגה גם נציג הדור השלישי, אסף פרידנזון, המשמש כמנכ"ל משותף בקבוצה שהונפקה בבורסה הישראלית והפכה למותג חזק בעולם שרשרת האספקה, המספק את כלל הפתרונות הלוגיסטיים עם חטיבת שילוח בינלאומית, צי תובלה יבשתית המונה מעל מאה משאיות ומרלו"גים וטרמינלי מכולות הפרוסים בסמוך לנמלים.
כקבוצת לוגיסטיקה מובילה, אחד התחומים הבולטים והמרכזיים בפעילותה של פרידנזון הוא שילוח בינלאומי ועמילות מכס. החברה בנתה את יתרונה התחרותי על בסיס היכולת לספק פתרון מקיף "מקצה לקצה" תחת קורת גג אחת – מדלת לדלת, תוך התאמה מתמדת לעולם חדש המשתנה במהירות, לעידן של דיגיטציה וחדשנות. אולם, בעוד שבישראל מחזיקה הקבוצה בפעילות עמילות מכס מסורתית ומקצועית ענפה, הרי שבשנים האחרונות החליטה פרידנזון לבצע קפיצת מדרגה טכנולוגית ועסקית אל מעבר לים. זרוע טכנולוגית מתקדמת זו, שפועלת כחברת בת בבעלות מלאה אך בנפרד לחלוטין מהפעילות המקומית, היא חברת הסטארט-אפ "איזי אימפורט" (Eezy Import) – פלטפורמת עמילות המכס החכמה המשבשת את השוק האמריקאי.
לשנות שוק מיושן
חברת איזי אימפורט נוסדה בשנת 2020 מתוך הבנה עמוקה ששוק עמילות המכס בארצות הברית פועל בצורה מיושנת ומסורתית, וכי באמצעות טכנולוגיה נכונה ניתן לפתוח ולייעל את השוק הזה בצורה דרמטית. מי שמנווט את הספינה הטכנולוגית הזו בשנתיים וחצי האחרונות הוא המנכ"ל אורי אפלבום. אפלבום מביא עמו רקע עשיר בניהול, תשתיות וטכנולוגיה: לפני שהגיע לאיזי אימפורט, הוא פעל בקרן התשתיות ג'נריישן, וקודם לכן עבד במשרד האוצר ובמשרד התחבורה.
"בגדול, איזי אימפורט היא פלטפורמה שמאפשרת לכל יבואן אמריקאי לבצע פעולות של שחרור ממכס באופן דיגיטלי ומהיר", מסביר אורי אפלבום בפתח הראיון. "כל יבוא לתוך תחומי ארה"ב מחייב תהליך שחרור מוסדר וכל המשלחים והיבונאים חייבים לקבל שירות מעמילי מכס מורשים. הפלטפורמה שפיתחנו מאפשרת לעשות את כל התהליך המורכב הזה בצורה דיגיטלית, שקופה ומהירה, ללא התלות המעיקה שהייתה נהוגה בעבר".
למרות שהמטה של איזי אימפורט, המונה כ-15 עובדים, יושב כאן באזור, החברה אינה קשורה לפעילות של פרידנזון בישראל ומשרתת יבואנים אמריקאיים שנרשמים לפלטפורמה הדיגיטלית שלה בתהליך שלוקח דקות בודדות. הכלים שפיתחה החברה מאפשרים ליבואן לנהל את התהליך כולו מקצה לקצה: החל משלב הגשת ה-ISF (Importer Security Filing), דרך סיווג המוצרים, חישוב המכסים המדויק, רכישת ביטוחים וערבויות נדרשות, ועד לביצוע השחרור בפועל מול רשויות המכס האמריקאיות.
מודל ייחודי
אחד המהלכים המעניינים והאסטרטגיים ביותר שביצעה איזי אימפורט בשנים האחרונות, המהווה מודל ייחודי בעולם ההייטק והלוגיסטיקה, הוא רכישת חברות עמילות מכס מסורתיות ושדרוגן באמצעות בינה מלאכותית (AI). לאחרונה השלימה החברה את רכישתה של חברת עמילות מכס ותיקה באטלנטה, ג'ורג'יה.
"זהו תהליך ייחודי מאוד בעולמות ה-AI והסטארט-אפ", מדגיש אפלבום. "במקום להישאר רק ברמת התוכנה, קנינו עמילות מכס פיזית בארה"ב. המהלך הזה חיזק בצורה בלתי רגילה את הצד המקצועי של החברה ואת איכות הדאטה והטכנולוגיה שלנו, והוא מאפשר לנו כיום לשרת הרבה יותר ורטיקלים בתחום היבוא ולהעניק שירות עמוק ומקצועי מאי פעם. אנחנו לא עוצרים שם, ובכוונתנו לרכוש חברות עמילות מכס נוספות בארה"ב ולשפר אותן באמצעות הטכנולוגיה שלנו".
התוצאות בשטח מדברות בעד עצמן. לדברי אפלבום, כבר לאחר חודשי פעילות ספורים ניכר כיצד הטכנולוגיה הגדילה משמעותית את הרווחיות וייעלה את עמילות המכס שנרכשה באטלנטה. "השילוב של הטכנולוגיה לא מייתר לחלוטין את כוח האדם האנושי", הוא מבהיר, "אבל הוא מאפשר לאותו צוות עובדים לטפל בכמות כפולה של תיקים, מה שמייעל את התוצאות בצורה פנומנלית".
AI נגד הבירוקרטיה של המכס
בליבת הפלטפורמה של איזי אימפורט עומדים פיתוחים טכנולוגיים מתקדמים המבוססים על בינה מלאכותית, שמטרתם לחסוך עבודה ידנית סיזיפית ולמנוע טעויות אנוש יקרות.
אחד האתגרים הגדולים ביותר בעולם המכס הוא סיווג נכון של סחורות. משימה זו דורשת להבין במדויק מהו המוצר, למה הוא משמש וממה הוא עשוי, כדי לקבוע את גובה המס המדויק.
"אלו בדיקות שלוקחות בדרך כלל המון זמן", מסביר אפלבום. "פיתחנו טכנולוגיה אוטומטית שגם יודעת לשאול את היבואן שאלות מכוונות, ובו-זמנית מבצעת חיפוש עצמאי במגוון מקורות מידע שהגדרנו. המערכת מרכזת ומציגה לעמיל המכס את כל התשובות והנתונים במקום אחד, ועוזרת לו להגיע להחלטת סיווג סופית הרבה יותר מהר ובאופן מדויק".
בנוסף, החברה פיתחה מודל פנימי שמסייע בקריאה אוטומטית של מסמכים (OCR מתקדם). המודל מסוגל לקחת מסמכי יבוא מכל הסוגים, לנתח אותם ולזהות אוטומטית את כל הפרטים הנחוצים לדיווח למכס, ללא צורך בהקלדה ידנית. "המודל הזה עובד בצורה מדהימה גם כשמדובר במסמכים גדולים ומורכבים מאוד, ואפילו כאשר איכות הסריקה שלהם ירודה", אומר אפלבום בגאווה.
לדבריו, השילוב של בינה מלאכותית הוא קריטי להצלחה בשוק המודרני: "מרכיבים כמו שירות מהיר, עלויות נמוכות וממשק אינטואיטיבי הם הבסיס שהמשתמשים מצפים לו. הבינה המלאכותית הפכה לרכיב חיוני. ללא הוספת רכיבים מסוג זה, פיתוחים טכנולוגיים רבים יתגלו כבלתי יעילים כבר עם יציאתם לשוק. המטרה שלנו ב-AI היא הפחתת טעויות, ייעול תהליכים ומתן שליטה מלאה ליבואן בזמן אמת".
מענה לאי-ודאות רגולטורית
הצורך בפלטפורמה דיגיטלית חכמה וגמישה מתחדד במיוחד על רקע הטלטלות שעובר שוק הלוגיסטיקה העולמי בשנים האחרונות. עיכובים בשרשראות האספקה, עלייה דרמטית בעלויות ההובלה והגבלות שונות יצרו מציאות מורכבת. בארצות הברית, שוק היבוא מתמודד עם שינויים רגולטוריים ועסקיים חסרי תקדים, בייחוד מאז תחילת כהונתו השנייה של הנשיא דונלד טראמפ.
"תחת ממשל טראמפ חלים שינויים רגולטוריים מהירים ביותר בתחום היבוא, שכוללים מלחמות סחר ועדכוני מכסים תכופים ובלתי צפויים", מציין אפלבום. "במצב כזה, הכלים המסורתיים והאיטיים כבר אינם מספיקים. יבואנים זקוקים לגמישות, תגובה מהירה ופתרונות חכמים. בגלל כל מה שקורה כיום עם הנחיות הממשל והמכסים, הפלטפורמה הדיגיטלית שלנו מאפשרת ללקוחות לקבל הרבה יותר ודאות, שקיפות ומידע מדויק בזמן אמת, דווקא בתקופה של אי-ודאות כל כך גדולה".
הנפגעים העיקריים מהמצב הם העסקים הקטנים והבינוניים, המהווים את רוב היבואנים בארה"ב. בשל מגבלת משאבים, עסקים אלו מתקשים להתמודד עם הרגולציה הסבוכה וסובלים מחוסר שקיפות ומעלויות נסתרות של עמילי מכס מסורתיים. המערכת של איזי אימפורט משנה את חוקי המשחק עבורם. "המערכת מאפשרת גם ליבואנים קטנים לקבל בדיוק את אותו השירות האיכותי והשקוף שיבואנים גדולים רגילים אליו, וזה יתרון עצום עבורם", אומר אפלבום.
השוק המסורתי, שהיה צמא לחדשנות ולממשק משתמש נוח, מגיב בהתלהבות. בשנה האחרונה בלבד הצטרפו לפלטפורמה כ-2,000 לקוחות חדשים, ובסך הכל נהנו משירותיה קרוב ל-6,000 לקוחות שונים. החברה אף זכתה להכרה בינלאומית יוקרתית כאשר קטפה פרס בתחרות סטארט-אפים יוקרתית בתחום הלוגיסטיקה שנערכה בממפיס, טנסי, ונבחרה כאחד מחמשת הסטארט-אפים המובילים בתחום הלוגיסטיקה בארה"ב. יתרה מכך, הפלטפורמה מסייעת גם ליבואנים ישראלים הפועלים בארה"ב, ומאפשרת להם לקבל הצעות מחיר מיידיות ולהתעדכן בסטטוס המשלוח בקלות. בנוסף ליבואנים, גם ספקים לוגיסטיים משתמשים במערכת כדי להציע ללקוחותיהם שירותי שחרור ממכס מתקדמים, ובכך מגדילים את רווחיותם.
מיליון תיקים בשנה
בקבוצת האם, פרידנזון, עוקבים בגאווה עצומה אחר ההישגים של חברת הבת ומספקים לה גב איתן. הפעילות של איזי אימפורט משרתת באופן ישיר את החזון ארוך הטווח של קבוצת פרידנזון: להצמיח את החברה לעמילות מכס דיגיטלית מובילה, שתטפל בהיקף אדיר של כמיליון תיקי מכס בשנה, ותהווה שחקן משמעותי ודומיננטי בשוק האמריקאי כולו.
עבור קבוצת פרידנזון, החדשנות הטכנולוגית הזו היא המשך ישיר ל-DNA שהנחיל מייסד הקבוצה לפני יובל. המטרה הייתה ותישאר לחבר את כל חוליות שרשרת האספקה, למנוע תקלות ולחסוך ללקוח כאבי ראש וכוח אדם, תוך הפגנת "עוצמה של חברה גדולה עם גמישות של חברה צעירה". בין אם מדובר בהתמודדות עם משברים עולמיים כמו תקופת הקורונה והגבלות היצוא לישראל בעקבות המלחמה, פתיחת סניפים חדשים במעברי הגבול היבשתיים לירדן, או פיתוח פתרונות דיגיטליים מעבר לים – הקבוצה מוכיחה שוב ושוב כיצד מסורת, משפחתיות וטכנולוגיית קצה משתלבות יחד כדי להוביל את עולם הלוגיסטיקה אל העתיד.
בשיתוף קבוצת פרידנזון
