רובנו עוברים אותה מבלי משים לב בדרך לאילת. המועצה האזורית חבל אילות מונה אמנם 5,400 תושבים בלבד אך משתרעת על שטח עצום של 2.63 מיליון דונם, המהווה 13% משטחה של מדינת ישראל. אלו כוללים 30,000 דונם של שטחים חקלאיים ו-1.8 מיליון דונם שטחי אש.
"מועצת חבל אילות מונה 13 יישובים, מתוכם 10 קיבוצים, 2 יישובים קהילתיים ושיכון משפחות בבסיס חיל האוויר", מספר ד"ר חנן גינת ראש המועצה ב-6 השנים האחרונות. "אנו מגדירים את עצמנו כקהילה צומחת והדבר מתבטא במספר אופנים שהראשי שבהם הוא הרצון שלנו בצמיחה דמוגרפית וקליטת תושבים חדשים. היעד המרכזי שלנו הוא קליטת משפחות צעירות בכל היישובים ואנו מכוונים להגיע ל-9,000 תושבים בשנת 2030. השאיפה היא לצרף אלינו אנשים חדשים, צעירים, בעלי מקצועות נדרשים ובעלי רצון לעשות שינוי ולהיות חלק מקהילה צומחת וממרחב גדול לעשייה וליוזמה בתחומי החינוך והחברה, החקלאות, התעשייה, התיירות, האנרגיה המתחדשת ועוד".
חקלאות, תיירות ואנרגיות מתחדשות
גינת הוא ד"ר לגיאולוגיה, במקור ירושלמי ומבני הגרעין המקים של קיבוץ סמר הסמוך לתמנע. במשך השנים עסק בחקלאות ואף בחינוך, עת ניהל את בית הספר האזורי של המועצה במשך קרוב לעשר שנים. ב-6 השנים האחרונות הוא מכהן כאמור כראש המועצה. "לאחרונה בוטלה 'תקנת עיר עולים' ביחס ליישובי המועצה והמשמעות היא הפחתה של 70% מתקבול הארנונה ממשרד הביטחון", הוא סוקר את האתגרים הכלכליים העומדים בפני יישובי חבל אילות בימים אלו. "בנוסף, במהלך השנים השיפוי של משרד הפנים הולך ויורד עד הפסקה מוחלטת שלו ב-2025. שינויים אלו פוגעים בצורה דרמטית בתקציבה של המועצה, אך למרות זאת וכהקדמת תרופה למכה, אנו נמצאים כעת בקידומה של תוכנית צמיחה שתבטיח לנו הכנסות ראויות החל משנת 2026 ותאפשר את קיום הרשות".
מהם מנועי הצמיחה עליהם מתבססת התוכנית?
"לחבל אילות מספר מנועי צמיחה שהבולטים שבהם הם חקלאות, תיירות ואנרגיות מתחדשות. קרוב ל-50 אחוז מהכנסות הקיבוצים במועצה מגיעים מגידול תמרים, זאת בנוסף למחלבת יטבתה, לכן אני צופה שגם בעוד דור החקלאות תהיה ענף ההכנסה העיקרי של המועצה. האתגרים הגדולים העומדים בפנינו בתחום זה נוגעים להורדת מחירי המים להשקייה, הורדת עלויות הגידול, נוכח התחרות הבינלאומית העזה, וכמובן גידול תמרים באיכות הגבוהה ביותר.
"מנוע צמיחה נוסף הוא התיירות. חבל אילות הוא אזור בעל פוטנציאל תיירותי עצום ואנו משקיעים בכך רבות. הלב של התיירות הוא בקעת תמנע אבל אנו רוצים להמשיך ולפתח מקומות לינה והארחה וכן אטרקציות תיירותיות נוספות ומבינים שאלו יהוו גם תעסוקה וגם פרנסה לתושבי האזור. רכיב צמיחה נוסף הוא האנרגיות המתחדשות, נכון להיום 100 אחוז מאנרגיית היום של אילת וחבל אילות מיוצרים מפאנלים סולריים והאתגר העומד בפנינו כעת נוגע למכירת עודפי האנרגיה לחברת החשמל או שימורם לצרכי שימוש בשעות הלילה. לצד שלושת מנועי הצמיחה האלו ישנם עוד רכיבי צמיחה משניים - חקלאות מים הכוללת הקמת ותפעול בריכות גידול לדגים, אצות ואלמוגים, וגם תרבות מקומית".
כיצד תרבות נחשבת למנוע צמיחה?
"במועצה פועל מרכז לאמנויות במה הכולל את תיאטרון אלעד, שזכה בפרסי תרבות רבים עד היום. כפועל יוצא מההכרה בתיאטרון אנו מקדמים הקמת כפר אמנים בקיבוץ אילות. כבר היום יש כ-15 משפחות אמנים שמעוניינות להתגורר בקיבוץ ואנו שמחים על כך".
מה בנוגע ליזמות בתחומי המועצה?
"בחבל אילות פועל מרכז מחקר ופיתוח אקדמי חקלאי כך שמבחינתי האקדמיה יכולה למשוך לא רק חוקרים אלא גם להביא אלינו יזמים וסטארט-אפיסטים שישקיעו באזור ויכניסו לכאן תקציבים. כמו כן, אנו מקדמים תוכניות להבאת יזמים חיצוניים לאזור. דוגמאות לכך הן אזור תעשייה תמנע - פארק תעשיה שישתרע על כ–14,000 דונם, שלקידומו נדרשת הסרת חסמים כמו הכרה בחוות שרתים לטובת פטור ממכרז בקרקעות תעשייה. פרויקט גדול נוסף פוטנציאלי הוא 'האייר פארק' שימוקם בסמוך לנמל התעופה הצבאי עובדה, על שטח של 2,600 דונם וישמש חנייה ל-500 מטוסים של חברות תעופה מסחריות (תעופה אזרחית) ויכיל מסלולי הסעה למטוסים, עמדות ושטחי חנייה למטוסים ומתקני עזר הקשורים בהם".
ממנפים את התיירות
בשטח שיפוטה של המועצה מצויות מספר אטרקציות תיירותיות שהבולטת שבהן היא בקעת תמנע. בעקבות ירידת היקפי הישראלים שיצאו לחו"ל הפך המקום לאבן שואבת לתיירות פנים עם מתחמי אירוח שהתמלאו לגמרי לטווח החודשים הקרובים.
"הביקושים העזים לאירוח באזור הם אמנם מבורכים אך הם מעידים גם על ההיצע הנמוך של מתחמי אירוח בחבל אילות", הוא אומר. "בהובלת החברה הכלכלית, ובמשותף עם משרד התיירות, הכנו תוכנית מקיפה לפיתוח התיירות ובכלל זה מיפוי כלל צרכי האכסון המלונאי – מימוש תוכניות אלה מחייב עיגון סטטוטורי. בשנת 2019 נקבע כי הסדרה סטטוטורית כזו תקודם בוועדה לתשתיות לאומיות ועם השלמת המהלך יתווספו לאזור 2,600 יחידות אכסון מלונאי".
כיצד התמודדה המועצה עם משבר הקורונה, או שהוא פסח עליה לאור בידודה הגיאוגרפי?
"היו לא מעט אנשים שחשבו באמת שהקורונה לא הגיעה אלינו אבל למעשה היא הגיעה עד חבל אילות והעיר אילת, וגם יישובים שלנו הוגדרו כאדומים במהלך המגפה. יחד עם זאת היישובים שלנו מגודרים ויש לנו מנהלי קהילות האחראים כל אחד ליישובו, כך שבהשוואה לניהול המגפה בערים הגדולות, ניהול המגפה אצלנו היה פשוט יותר".
לבסוף, מהו החזון שלך לעתיד?
"לקיים קהילה צומחת בחבל אילות - ליזום, ליצור ולהגשים חלומות. זאת ברוחו של בן גוריון שבעת הקמת קיבוץ יטבתה ב-1957 טבע את האמירה: 'תעזו, תתמידו, תצליחו'. ברוח אמירה זו אנו פועלים יום יום, שעה שעה".
כדאי לדעת
מועצת חבל אילות היא המועצה האזורית הדרומית ביותר בארץ.
בשיתוף המועצה האזורית חבל אילות
