כשחושבים על חיבור עירוני בין ישן לחדש, אין טבעי יותר ממדרחוב שוקק חיים. חנויות ובתי קפה, מתקנים לילדים וספסלים למבוגרים, הם החומרים שמהם עשויים גשרים סמליים כאלה במקומות שונים בעולם – ולאחרונה גם ברמלה. כאן, במקום טוב במרכז הארץ – הוקם לאחרונה הרמבלס סנטר הישראלי – מתחם מסחרי ושדרה נטולת תנועת כלי רכב היוצאת ממנו לכיוון רחוב הרצל במרכזה של העיר.
"עזרנו לבנות את המדרחוב כתרומה לקהילה", מספר היזם צחי אבן ארי, בעלי חברת רם סנטר. "הוא מחבר בין המתחם המסחרי שהקמנו, שנמצא ממש בסמוך למגדל הלבן ההיסטורי בעיר, ומאחוריו נבנו שישה מגדלי מגורים שבהם יאוכלסו בשבועות הקרובים כמעט 300 משפחות, לבין רחוב הרצל, שהוא המרכז המסחרי של העיר. במתחם עצמו כבר נפתחו חנויות שונות, ומשולבים בו מתקנים לילדים, ספסלים, צמחים ועצים, מדשאות, וכמובן בתי אוכל לרווחת המבקרים. בקומה העליונה של המתחם מוקם מרכז מרפאות ומשרדים גדול, וכן עתיד להיבנות בו בית המלון הראשון בעיר. במרפסת הסמוכה למגדל הלבן, בקומה השנייה, ייפתחו שני בתי קפה. ראינו בפרויקט הגדול הזה אתגר מעניין בעל פוטנציאל גדול – רמלה היא עיר ותיקה מאוד, במיקום מרכזי מצוין, היא מתפתחת ונהנית מהתחדשות עירונית שמובילה העירייה, ואנחנו נמצאים שם לצד המגדל, בית המשפט, הספרייה העירונית, היכל התרבות ורחבת המגדל הלבן, שבה מתקיימות הופעות והצגות וביכולתה להכיל עשרות אלפי מבקרים".
פתוחים לעסקים
בחירת המקום להקמת שדרות הרמבלס הישראליות אינה מקרית כמובן: בין המגדל בן 700 השנים, המתנשא לגובה 30 מטרים, שממרומיו אפשר לצפות בעיר רמלה ובסביבתה – מחוף הים במערב עד למרגלות הרי יהודה ושומרון ממזרח, לבין עורק החיים המרכזי של העיר – רחוב הרצל. המתחם המסחרי, שהוקם בהשראת מרכזי קניות מוכרים באירופה, עתיד לכלול עשרות חנויות נוספות, שירותי פארמה, מסעדות ובתי קפה, שירותי בנקאות ובריאות, ומעליהם מרפאות וקומת עסקים ומשרדים שוקקת ומעוצבת. עד כה נפתחו במתחם סופרמרקט מרשת שוק העיר, הסניף היחיד של בנק מזרחי טפחות בעיר, סופר פארם, אופטיקה הלפרין, מרפאות חדשות של מכבי שירותי בריאות, מרכז גדול של רשת מכוני הרנטגן משוב, חנות של גלידות פלדמן, מסעדת בשרים, מאפייה, חנות תבלינים, חנות נוחות ועוד. נכון לעכשיו נותרו כמה חללים המיועדים להשכרה, בגדלים שבין 20 ל-250 מטרים רבועים. "המרכזים המסחריים הפתוחים הם המרכזים הכי מבוקשים היום. הם תפסו מקום מרכזי בהרגלי הבילוי של הקהל הישראלי", אומר יעקב הלפרין, הבעלים של אופטיקה הלפרין.
עיר של גיוון
שדרות הרמבלס, שאורכן כחצי קילומטר ורוחבן כ-30 מטר, כוללות מרחבים מרוצפים ומגוננים, פינות ישיבה, אמצעי הצללה ותאורה, מתקני שעשועים, בתי קפה וחנויות נוחות. בעירייה מאמינים כי המדרחוב ומתחם המסחר והבילוי שלצדו יהיו אבן שואבת לתושבי העיר ולמתארחים בה. אבן ארי אף טוען כי מדובר, אם תרצו, ברמת אביב ג' של העיר רמלה.
המשפחות שיאכלסו בשבועות הקרובים את ששת מגדלי המגורים החדשים הסמוכים ייהנו, כמו שאר תושבי העיר, מאפשרויות הפנאי והבילוי שמציעים הרמבלס סנטר ושדרות הרמבלס הסמוכות לו.
כיום חיים ברמלה כ-85 אלף איש, 75 אחוז מהם יהודים, ו-25 אחוז מהם מהמגזר הערבי. רמלה היא עיר קולטת עלייה, ויש בה ייצוג לכל העדות והעליות, המתמזגות בה לחיים משותפים. מדובר ב"עיר עולם", שבין תושביה עולים מ-62 מדינות. המיקרוקוסמוס של ישראל.
"בשנים האחרונות רמלה עוברת מהפכה, ונעשית עיר אטרקטיבית למגורים, בזכות חינוך איכותי, שוויון הזדמנויות וקהילה חמה ותומכת", אומר ראש העיר, מיכאל וידל. "מדובר ביותר מ-80 אלף איש החיים בהרמוניה בעיר הצועדת קדימה אל העתיד. מרכז רמבלס הוא דוגמה מצוינת למהפכה שחווה העיר".
רמלה מוכרת לרבים בזכות "שוק יום רביעי", שנהיה מותג ונקשר לשמה, וכעיר מחוז אשר מרוכזים בה משרדי ממשלה רבים, מפעלים גדולים, וכן המטה של שירות בתי הסוהר ומתקני כליאה חשובים. בנוסף לאלה, בנק הדם הלאומי עבר לרמלה, וגם לשכת הגיוס בתל השומר עתידה לעבור אליה עד שנת 2025.
הקו החום והרכבת הקלה יעברו בעיר, ואחת מבין ארבע התחנות, כרכבת תחתית, תפעל ממול לרמבלס סנטר. הקו יאפשר להגיע לעיר מתל אביב בתוך 18 דקות נסיעה בלבד.
כל אלה, מאמין אבן ארי, יתרמו רבות לפוטנציאל המסחרי שלה: החל בעונתיות המשולשת שמבטיחות שלוש הדתות וכלה במספר העובדים הנעים בעיר בכל יום, שעתיד לגדול. זאת בין השאר בזכות האישור להפקדה שניתן לתוכנית להקמת פארק תעסוקה שיספק כ-30 אלף מקומות עבודה. "העיר נמצאת בתנופה אדירה", הוא מסכם, "ואנחנו שמחים להיות חלק מהשינוי המרגש הזה".
