בשנים האחרונות נמצאת שדרות בשיאו של תהליך תנופה והתחדשות. העיר מתפתחת ומתרחבת, כשהעירייה, בהובלת ראש העיר, אלון דוידי, מציבה יעדים במסגרת תוכניות ארוכות טווח. התהליך בא לידי ביטוי גם במספרים: אם לפני שש שנים התגוררו בעיר 21,000 תושבים - כיום גרים בה מעל ל-32,000 תושבים.
כששואלים את דוידי איך מגיעים לכך הוא מספק שורה של נקודות: דיור במחירים אטרקטיביים, חדשנות, הטבות מס, שירות לתושב ברמה גבוהה, שכונות עם עיצוב אדריכלי ייחודי, עירוב שימושים הכולל את כל מה שצריך ליד הבית, השקעה אדירה בשכונות הוותיקות, מרחבים פתוחים, פארקים רחבי ידיים, תרבות, מקומות תעסוקה איכותיים ומעל לכל - הקהילה המיוחדת שמתגוררת בעיר.
"התפיסה הכוללת, שרואה את העיר כמקשה אחת ויוצרת השקעה בכל תחומי החיים, בדגש על שירות לתושב, מושכת אל שדרות זוגות צעירים מכל הארץ, שבאים לקנות בית במחיר שפוי וליהנות מאיכות חיים שאין בשום מקום אחר", אומר ראש העיר.
הסבה להיי-טק וחממת סטארט-אפים
את שיא תקופת הקורונה עברה שדרות עם מעורבות רבה של העירייה. "יש לעירייה המון מה לומר ולעשות בתקופה של משבר מתמשך", מדגיש דוידי. "הדבר העיקרי היה שמירת החוסן הקהילתי. הבנו שכמו עם הטרור, גם לקורונה יש נזק עקיף, השפעות רוחב על בתי ספר, עסקים שנכנסו למצב שלא הכירו וקהילה שפתאום צריכה להיות סגורה בבתים. הנחתי ליישם את כל העקרונות המוכרים לנו מהמצב הביטחוני והעירייה נכנסה לזירות רבות שביום-יום היא לא מתעסקת בהן: הגעה לכלל הבתים בעיר, העברת פעילויות וחוגים לזום, הפעלת משאיות שמחה שהגיעו לשכונות וניגנו לתושבים וסיוע לקשישים שלא יכלו לצאת מהבית - כולל הבאת מזון וחיבור עם בני נוער שהתקשרו אליהם, שאלו מה שלומם ונתנו את תשומת הלב הדרושה. אני יכול לספר לך שבתי, תלמידת כיתה י', התיידדה כך עם קשיש והמשיכה לדרוש בשלומו גם אחרי הסגרים.
"כשמדובר בעסקים, הבנו שעלינו לחזק אותם ויצרנו פתרונות שהמדינה לא סיפקה", הוא מוסיף. "כשלא היה אפשר לקנות אוכל במסעדות ב-Take Away - מימנו במשך חודשיים את כל נושא המשלוחים. זה מה שהחזיק את המסעדות בעיר. בנוגע לתעסוקה - ניצלנו את הזמן כדי לאפשר לתושבים רבים לעשות הסבה מקצועית להיי-טק. הפעלנו קורסים לבדיקות תוכנה ומקצועות טכנולוגיים אחרים שבסופם נעשתה השמה של כ-200 עובדים חדשים".
חיזוק ההיי-טק הוא אחת ממטרותיו המרכזיות של דוידי. ראש העיר שואף לכך שחברות טכנולוגיה יתקעו יתד בשדרות. בימים אלו הוא עובד על משיכת חברות לעיר, פתיחת חממת סטארט-אפים בשיתוף עם המועצה האזורית שער הנגב והקמת חללי עבודה משותפים.
במקביל ישנה השקעה רחבה באזורי תעסוקה ומסחר שמהווים עוגן כללי לעיר ומאפשרים למעשה לעירייה להשקיע יותר בתושבים. דוידי מדגיש כי ההשקעה בהיי-טק ובחזון זה לא תבוא על חשבון התעשייה המסורתית, זאת כאשר בשדרות פועלים כיום שני אזורי תעשייה: פארק ספירים, המיועד לתעשייה נקייה ומעסיק כ 1,200- עובדים, ואזור התעשייה שדרות, המיועד לתעשייה כבדה ומלאכה, שמספר המשרות הקיים בו - 800 צפוי להכפיל את עצמו.
עיר של סטודנטים
במקביל לכל אלה, ממשיך דוידי להשקיע בדימויה של שדרות כעיר סטודנטיאלית. בעיר מתגוררים היום כ- 7,000 סטודנטים וסטודנטיות. העירייה הבינה את הפוטנציאל והשנה היא תהפוך לעיר הראשונה בארץ שהקימה ומנהלת מעונות סטודנטים וזאת במתחם מרהיב שממוקם במרכז העיר עם תוכנית ששמה דגש על עירוב שימושים, תחת הכותרת: ללמוד, להרגיש ולחיות. המתחם החדש, שהוקם על-ידי החברה הכלכלית לפיתוח שדרות וינוהל על-ידה, כולל בשלב הנוכחי 34 דירות המיועדות לשלושה שותפים ושותפות, כאשר העלות החודשית היא 1,150 שקלים וכוללת מגורים, ריהוט, חיבור לאינטרנט וכבלים, חדר כביסה ועוד.
דוידי: "למדנו בשנים האחרונות כי הסטודנטים הם כוח משמעותי בעיר, שתורם לחיי הקהילה והתרבות ופעלנו בהתאם. היום רבים מהם נשארים לגור בעיר אחרי לימודיהם ומקימים פה בית".
שדרות מובילה באחוז הזכאות לבגרות מבין ערי הדרום, עם 86.2%, זאת כשהממוצע הארצי הוא 69%. איך אתה מסביר זאת?
"החינוך בשדרות הוא אחת ממטרותינו המרכזיות ומוגדר כמפתח להצלחת העיר כולה. אנחנו רואים את מערכת החינוך שלנו כמערכת סביבתית, שמלווה את התלמידים מהרגע שהם נולדים ועד שהם הורים בעצמם. אנחנו משקיעים בתחום למעלה משליש מתקציב העירייה ואין גאה ממני לראות את התוצאות בשטח. אנחנו שמים דגש על סביבת לימודים מתקדמת, תוכניות לימוד חדשניות, חיזוק תחום המדעים והטכנולוגיה, השקעה בגיל הרך ועוד. התפיסה שלנו היא שמערכת החינוך לא נשארת בכותלי בית הספר - היא נמצאת בכל מקום".
לאחרונה העירייה רשמה הישג נוסף: אם רק לפני שלוש שנים לא אובחנו ילדים בעיר כמחוננים, אחרי עבודה סיזיפית של העירייה בשיתוף ההורים והתלמידים, אובחנו 33 מילדי העיר כמחוננים ועוד 63 כמצטיינים. החל מספטמבר הקרוב יפעל בית ספר למחוננים ולמצטיינים בשדרות. דוידי: "כל ילד בשדרות הוא עולם ומלואו. אנו נמשיך ללוות אותם, לדחוף אותם למצוינות ולקדם אותם להצלחה."
שדרות כמקשה אחת שעולה למעלה
כשמדובר בדיור, דוידי שמח לספר על שכונות חדשות הנמצאות בהתהוות ולהן ביקוש אדיר: המוזיקה, הבוסתנים, שדרות בפארק, הכרמים ונאות שקמה. לכל שכונה קונספט אחר ויתרונות ייחודיים משלה. כך למשל, בשכונת המוזיקה פארק ירוק המשתרע על פני כ- 50 דונם עם אגם מלאכותי. בשכונת הכלניות נמצא "פארק הראשונים" - המספר את סיפורם של מייסדי העיר ובשכונת שדרות בפארק מוקם אזור התעסוקה Green Sderot , שעתיד להפוך לאחד ממרכזי התעסוקה המתקדמים באזור.
"אזור תעסוקה חדשני זה מביא לידי ביטוי את ההשקעה שלנו בהקמת אזורי תעסוקה ומסחר המספקים מקומות עבודה איכותיים ממש ליד הבית ומהווים מוקד משיכה משמעותי אל העיר", מבהיר ראש העיר. לצד הבנייה החדשה, מתקיימת כל העת השקעה אדירה בשכונות הוותיקות שעוברות מהפך. דוידי: "כך העיר כולה מתפתחת - הן באזורים החדשים והן באזורים הוותיקים. אצלנו השכונות הוותיקות הן חלק בלתי נפרד מההתחדשות העירונית ומהוות בעצמן גורם משיכה נוסף אל העיר".
מה הדבר החשוב ביותר שלמדת בתקופת הקורונה?
שהפתרון שיגיע לתושב לא יבוא מלמעלה למטה. צריך להתחיל את התהליך מהסוף להתחלה, מהאזרח לרשות המקומית. הרשות מכירה את התושבים ואופיים ויודעת איך לגשת ולעבוד מולם. בנוסף שוב ראיתי את הכוח המדהים של הקהילה שלנו, את החוסן, את ההירתמות, את הלב הענק, דווקא ברגעים האלו העיר שלנו מתחזקת ועל כן אני מודה לתושבים שלנו".
כמה דברים שלא ידעתם על אלון דוידי:
- צפה בכל סרטי הקומיקס של מארוול.
- הוא ובן דודו קרויים על שם יגאל אלון. "הוא יגאל ואני אלון".
- חובב ג'ודו ובעל חגורה ירוקה.
