בעיצומה של תנופת עשייה, כשפרויקטים רבים נמצאים בשלבי ביצוע מתקדמים, תפסה הקורונה את העיר דימונה במצב מצוין. כזה שאיפשר לראש העיר להפשיל שרוולים ולהירתם למצב החירום, שאיש לא צפה, למען ולטובת תושביו.
"ערב הסגר הראשון העיר דימונה הייתה במצב מעולה", מצהיר ראש העירייה בני ביטון. "היא נהנתה משלושה יתרונות חשובים כמו הגירה חיובית, ירידה מ-17 אחוזי אבטלה לפחות מ-7%, בזכות 20 מפעלים שהוקמו בשטחה, ופרויקטים למכביר שנכנסו לשלבי ביצוע מתקדמים".
יחידת מתנדבים מקומית
בני ביטון (61), נשוי, אב לארבעה וסב לארבעה נבחר לתפקיד ראש העירייה לפני שבע שנים. הוא בעל השכלה תיכונית ובוגר קורסים והשתלמויות מקצועיות, שברזומה המקצועי שלו תפקידי ניהול רבים בתחום המוניציפלי. הכינוי "בולדוזר" שהוצמד לשמו לפני שנים רבות, מעיד במידה רבה על פעילותו הנמרצת, כשהיום לצד תפקידו כראש העיר הוא משמש גם כסגן יו"ר מרכז השלטון המקומי ויו"ר פורום ערי הפיתוח, יו"ר הרשות לפיתוח הנגב, יו"ר הנהלת אשכול נגב מזרחי וחבר דירקטוריון מפעל הפיס.
באיזו נקודה תפסה אותך ואת העיר הקורונה?
"זה לא סוד, שמאז כניסתי לתפקיד פיתוח העיר נעשה סביב השעון 24/6. לכן הקורונה תפסה אותנו בעיצומה של עשייה על פרויקטים שונים ומגוונים כגון: משיכת צעירים לעיר בשיתוף תנועת אור (מיזם 'עיר שווה'), התחלת בניית תיכון נוסף בשכונה החדשה 'השחר' ולקראת סיום בניית שני בתי ספר יסודיים, בעיצומם של עבודות על מרחבי למידה בכמעט כל בתי הספר בעיר, העבודות על האקסטרים, ההכנות להקמת דיסנילנד בעיר, בשלבים הסופיים כמעט של הקמת מכללת הסייבר ועוד עשרות פרויקטים, גדולים כקטנים. לצערי, כרגע הרבה פרויקטים תקועים בשל אותו נגיף ארור, אבל אני אופטימי מטבעי ומאמין שהעבודה עליהם תימשך בהקדם וביתר שאת".
מה עשיתם בעיר כשהבנת שהקורונה כאן?
"מה לא עשינו בעצם? ראשית, הפכנו למודל חיקוי בערים וביישובים רבים בשל תפקודנו הכולל. בשלב הראשון גייסנו מאות מתנדבים שיחלקו מזון ותרופות לקשישים בפרט ולנזקקים בכלל, גייסנו תרומות ממפעלים כמו מפעלי ים המלח, חיפה כימיקלים ועוד לטובת אלו שידם אינה משגת. במקביל הפעלנו מוקדי בדיקת קורונה לעתים קרובות, ומידי ערב קיימנו ישיבות היערכות לגבי הפעילות למחרת. לא פחות חשובים היו קמפיינים של הסברה בכל העיר, כשאני מדווח ומעדכן באמצעות הרדיו המקומי, רושם בעיות ומשתדל לפתור אותן אחת לאחת, ועוד ועוד נושאים שטיפלנו בהם".
כיצד טיפלה העירייה בתחומים שונים, אם בבעיות שנוצרו או בניסיון לשמור על שגרה?
"המשכנו לקיים פעילויות חיוניות כמו קייטנות לילדים בחופש הגדול על פי הנהלים וההנחיות, אם זה במתנ"ס העירוני, במרכז הצעירים וכמובן באגף התרבות. מחד, למרבה הצער, את כל האירועים הגדולים והנחשבים נאלצנו להקפיא לימים טובים יותר. לבעלי עסקים דחינו את תשלומי הארנונה, דחינו לזכיינים תשלומי אגרה ובאנו עד כמה שאפשר לקראת תושבים שבשל הקורונה נאלצו לצאת לחל"ת. מאידך, הוצאנו אחוז ניכר של עובדים לחל"ת ו/או אפשרנו להם לעבוד חלקית ו/או לעבוד מהבית".
מה קרה במערכת החינוך?
"לצערי, למרות כל המאמצים וההחלטות העצמאיות שקיבלנו, כמו לימודים חמישה ימים בשבוע, שהעמיסו מאוד על התקציב אני חש שמחצית משנת הלימודים תש"פ ומחצית משנת תשפ"א הן אבודות. אנחנו מבחינתנו עשינו הכול, ממש הכול, על מנת להעניק לתלמידים את הכלים המרביים והמיטביים ללמוד באופן 'נורמלי', אבל מאידך אי אפשר להתעלם מהקשיים שהסיטואציה יצרה. אנחנו, למשל, דאגנו לצייד תלמידים עם מחשבים נישאים וטאבלטים כדי להקל עליהם, ואני מקווה שהצלחנו במשהו. צריך לזכור שכל הפעילויות שציינתי נעשו בהעדר תקציב מהמדינה. מה שאומר שתפקדנו ואנחנו עדיין מתפקדים במגבלות קורונה ובמגבלות תקציביות וכספיות".
הייתה פעילות ייחודית שבחרתם לקיים?
"כן, יחידת המתנדבים שלנו. לעניות דעתי, מדובר ביחידה נחוצה, חשובה ואפקטיבית שדווקא בימי הקורונה הוכיחה את עצמה. היחידה הזו עובתה במידת הצורך בצורה לא רגילה ועד היום היא ממשיכה לגייס מתנדבים מכל שכבות האוכלוסייה בעיר".
מהם הכישורים הנדרשים לדעתך מראש רשות בעידן כמו הקורונה?
"ראש רשות בזמן חירום הוא לא איש של הנחיות או הוראות, בטח לא פקודות, אלא כזה שבדרך הניהול שלו הוא גורם לתושביו לחבור אליו, לעבוד אתו ולצדו. כי כשיש מנהל טוב ומצליח כולם רוצים להידבק להצלחה שלו. ועם ההצלחה הזו ניתן להשיג ארגז כלים שלם ועמוס שעמו אפשר להגדיל ולהרחיב את ההצלחה".
מה דעתך על האצלת סמכויות לראשי הרשויות?
"ראש עיר הוא 'ראש ממשלה' של תושביו, לטוב ולרע. לכן כאשר ממשלה מאצילה עליו סמכויות, לצד מתן תקציבים, היא יכולה להיות רגועה שהוא יידע מה לעשות ויעשה זאת הכי טוב שבעולם. לכן אם אנחנו ראשי הרשויות היינו מקבלים את כל הסמכויות מיד בתום הגל הראשון, או אפילו לפני, אני מאמין שמדינת ישראל הייתה היום תואמת ניו זילנד".
עצה טובה לראש הממשלה.
"ראשית, אני סבור שהממשלה הצליחה מאוד בגל הראשון של הקורונה, פחות בגל השני. לראש הממשלה הייתי מציע להעביר ומיד את כל ניהול המאבק בקורונה לראשי הרשויות עם ועל כל המשתמע מכך: סמכויות החלטה, תקציבים, משאבים ועוד. החלטה כזו תפנה לו המון זמן להילחם בנזקים הכלכליים שהקורונה גרמה ולשקם את מערך התעסוקה הארצי".
דימונה - מבט עירוני
ראש העיר: בני ביטון.
מספר תושבים: 40,000.
שטח שיפוט: 220 קמ"ר, הגדולה בשטחה בישראל.
מיוחד: בעיר, הנחשבת למובילה בחינוך, ממוצע הבגרויות נושק ל-94% והיא אף זכתה פעמיים בפרס החינוך הארצי וכיום מועמדת לזכייה שלישית. בדימונה נבנה אגם מלאכותי מפואר עם אמפי רחב ידיים ובסמוך לו נבנה מועדון נופש (קנטרי קלאב) משודרג ואיכותי בהשקעה של עשרות מיליונים.
