לאורך השנים לא תפסו חברות הטכנולוגיה שעסקו בתחום האגריטק (חקלאות מדייקת) את הבכורה העולמית בענף ההיי-טק, קטר הצמיחה של ישראל. אך כל זה הולך ומשתנה בשנים האחרונות עם צמיחתה המהירה של חברת CropX, שבפרק זמן של שלוש שנים בלבד הצליחה להמציא את עצמה מחדש ולהפוך מסטארט-אפ קטן לפיתוח מערכות ניהול השקיה חכמות, שהיה על סף סגירה, לחברת אגריטק בעלת שם עולמי המציעה one stop shop לניהול טכנולוגי חכם של כל תא השטח החקלאי, במה שמכונה Agronomic Farm Management System. בדרך להשלמת המהפך הזה רכשה CropX הישראלית שלוש חברות אגריטק זרות אשר השלימו את מעטפת המענים שלה ללקוחות חקלאיים מ-50 מדינות ברחבי העולם, והיד עוד נטויה.
אוספים דאטה - מעל הקרקע ומתחת לקרקע
הכל החל בשנת 2015, עת יזמיה של החברה שמו לב כי חקלאים בכל העולם מבזבזים משאבי מים גדולים על השקיה הומוגנית מיותרת, שהרי הקרקע אף פעם אינה אחידה. היו אלה ימיה הראשונים של החקלאות המדייקת ועל כן הם הגו רעיון להטמין חיישנים חכמים בקרקעות השדות החקלאיים במטרה לדייק את השקייתם. שנתיים אחר כך נקלעה החברה למשבר עקב חבלי לידה בהשקת המוצר הראשוני ומי שנכנס לתפקיד המנכ"ל היה תומר צח, טייס חיל האוויר לשעבר, איש היי-טק עם רקע של יזם אינטרנט ומנהל לשעבר בקרן ההון סיכון יורופאנד.
"נוכח מצבה של החברה נאלצנו לבצע צעדי ייעול דרסטיים ובתוך כך פוטרו חלק ניכר מעובדי החברה", משחזר צח את ימיו הראשונים בתפקיד. "עשינו זאת במטרה לפתוח דף חדש. בשנתיים לאחר מכן פיתחנו מחדש את התוכנה ואת החומרה וגם ביצענו גיוסי הון נוספים. העבודה הקשה השתלמה לשמחתי, ובשנת 2019 יצאה CropX לשוק עם מוצר חדש, צוות חדש ובהמשך אף ביצעה גיוסי הון נוספים, כשהיקף המכירות בארץ ובעולם הולך ועולה".
מה מייחד את פתרונות החברה לחקלאים?
"ראשית, העובדה שאנו אוספים דאטה גם מעל לקרקע וגם מחיישנים שנמצאים מתחת לפני הקרקע. שנית, העובדה שאנו מציעים ללקוחות שלנו את כל השירותים להם הם זקוקים תחת קורת גג אחת. כיום, מלבד מערכות ניהול השקיה, יש לנו מערכות לניהול דישון השדה, מערכות לניהול הריסוס, אוטומציה ועוד".
השקיה, דישון ואוטומציה
כחלק מהמודל העסקי אותו מוביל צח, החברה לא פיתחה את כל המערכות השונות "in house" אלא העדיפה, במקרים מסוימים, לרכוש חברות שונות מתחומים הנושקים לפעילותה, וכך באמצעות שורת מיזוגים ורכישות קיבעה את מעמדה בעולם האגריטק. שתיים מהרכישות בוצעו בעיצומו של משבר הקורונה העולמי, עדות ליציבותה וחוסנה הפיננסי של CropX.
"החברה הראשונה אותה רכשנו היא קרופמטריקס (CropMetrics), אשר נוסדה לפני כ-15 שנה עם חזון השקיה דומה מאוד לחזון המקורי שלנו ואשר יצרה קשרים ענפים אישיים באזור נברסקה וקנזס", מספר צח. "החברה השנייה היא ריג'ן (Regen) הניו-זילנדית, שעוסקת בשימוש בצואה של פרות לצרכי השקיה ודישון. שימוש שגוי בדשן שמקורו בגללי הפרות יוצר בעיה סביבתית של זיהום מי התהום, וכך ריג'ן משתמשת בחיישנים כדי לראות מתי האדמה הגיעה לספיגה מלאה של הדשן לפני שהוא מחלחל למי התהום וגורם לזיהומם, והדבר פתח עבורנו שוק חדש - תעשיית החלב".
רכישתה האחרונה של CropX היא של חברת דאקום (Dacom Farm Intelligence) ההולנדית, שהוסיפה לחברה כלים הקשורים להגנת הצומח וגם כאלה הקשורים לאוטומציה. "לחברה יש יכולת חיבור ושליחה של 'מרשמים' ל-20 סוגים של טרקטורים ומכונות אחרות. כך אנחנו יודעים לשלוח להם מידע ולקבל מהם מידע בחזרה", מסביר צח.
משרדים בארבע יבשות
וזה לא מסתיים רק ברכישות. לאחרונה חתמה החברה על הסכם שיתוף פעולה עם חברת ג'ון דיר (John Deere), המתמחה בפיתוח וייצור כלים כבדים למגוון תעשיות וביניהן חקלאות. במסגרת שיתוף הפעולה, לקוחות CropX יוכלו לחבר את מערכת ניהול החוות (CropX Farm Management System) למערכת המידע של ג'ון דיר (John Deere Operations Center) ולאפשר בכך העברת נתונים דו-כיוונית בין המערכות.
פריחתה הדרמטית של החברה לא נעלמה כמובן מעיניהם של המשקיעים, ובהקשר הזה קרן הון הסיכון פיצ'בוק (Pitchbook), הסוקרת מידי שנה את תעשיית האגריטק העולמית, הציבה את קרופקס לאחרונה ברשימת עשרת הרוכשים המובילים בעולם בתעשיית האגריטק. "בעקבות גל הרכישות אותו ביצענו, לצד הגידול המסיבי בהיקף הלקוחות, אנו מחזיקים כיום משרדים בארבע יבשות שונות ומעסיקים 80 עובדים ועובדות ברחבי העולם: 30 בישראל ו-50 באירופה, אוסטרליה, ארה"ב וניו-זילנד", מסכם צח. "החברה אף מתכוונת לגייס עובדים נוספים שיתמכו באתגרי הצמיחה שלה. רכישות של חברות נוספות הן רק עניין של זמן מבחינתנו".
בשיתוף חברת CropX
