בלוטות הטעם במשפחת קעואר מורגלות במשך דורות לטעמו של הערק. המשפחה הנצרתית החלה לייצר את המשקה האלכוהולי לפני יותר מ-70 שנה, כשהסב איסקנדר קעואר ייצר אותו במפעל קטן לזיקוק, הוריש אותו לבנו בהיג’, והיום ממשיכים את הייצור בני הדור השלישי. הנכדים, עלאא וענאן קעואר, הפכו את המפעל למוביל בתחום משקאות האניס בישראל, עם נתח שוק של יותר מ-60% בקטגוריית הפרימיום, תפוצה ארצית מהצפון ועד אילת ותפוצה בין-לאומית בשבע מדינות: ארה"ב, קנדה, מקסיקו, אנגליה, אוסטרליה, מרוקו ואוקראינה.
המזקקה, מהאיכותיות והוותיקות ביותר בישראל, ממוקמת באזור התעשייה ציפורית שבגליל, בין צומת המוביל לצומת בית רימון. היא מייצרת כיום ערק, ערק בטעמי לימון פסיפלורה ואננס, וודקה, יין, ברנדי ומשקאות מזוקקים נוספים, ומסורת הזיקוק ארוכת השנים משולבת היום עם טכנולוגיה מתקדמת בסטנדרטים גבוהים. במזקקה פועלת מערכת בקרת איכות בתקני ISO 9001:2008, HACCP,GMP. האניס הסורי ממורדות החרמון הסורי ומעמק איסקנדרון שבטורקיה נבחר כמרכיב משמעותי בשל האיכות הגבוהה, אופן הגידול והטיפול וההתאמה שלו לשיטת העבודה של המזקקה. לצידו משתמשים בכוהל ענבים טהור וכשר, המזוקק מענבים איכותיים של מיטב הכורמים והמגדלים.
החדשנות והיצירתיות המאפיינות את בני הדור השלישי הפכו את מוצריה של מזקקת קעואר למבוקשים ומעוטרים במדליות ופרסים בין-לאומיים. את מדליית הזהב הראשונה לערק קעואר קיבלו ב-2010 בתחרות היין והכהילים הבין-לאומית TerraVino. שנה לאחר מכן קיבלו מדליית זהב בין-לאומית ראשונה בתחרות IWSC בלונדון. בנוסף רשמו זכיות של ברנדי גלילי במדליית כסף בתחרות סן פרנסיסקו ב-2020 וזכייה של ערק אל נבעה ספיישל רזרב במדליית ערד בלונדון ב-2021 ובמדליית הכסף בניו יורק בחודש שעבר. כמות המדליות הגדולה בישראל על זכיות בתחרויות אלכוהול. מאז הם מייצרים שבעה סוגי ערק לצד שלושה סוגי וודקה, ברנדי גלילי ומשקאות נוספים, שזוכים להערכה מקומית ועולמית. "ייצרנו מוצרים לתפארת מדינת ישראל, ואנחנו זוכים לביקורי שרים ואורחים מחו"ל בזכות השמירה על האותנטיות לצד הקידמה", מסביר ענאן קעואר.
נולד במזרח התיכון, משווק בכל העולם
ערק הוא משקה אלכוהולי ממשפחת משקאות האניס, שהופק לראשונה בארצות ערביות וים תיכוניות ומקור שמו בערבית הוא "זיעה", בהקשר לתהליך הזיקוק שהוא עובר באידוי וטפטוף. הוא מיוצר על-ידי התססה של ענבים וזיקוק הנוזל המותסס שאמור להעלות את ריכוז האלכוהול. את טעמו הייחודי מעניקים לו זרעי האניס, אותם מוסיפים לנוזל לפני הזיקוק. שיטת ההכנה של הערק במזקקה המשפחתית נחשבת כ"שיטה חמה", במהלכה מוסיפים את גרגרי האניס לכוהל הענבים, ולאחר חימום במיכל אחד, ממתינים לפתיחתם של הגרגרים וליציאת שמן האניס. אדי הכוהל והאניס מועברים למיכל נוסף, שם הם מתקררים והופכים לערק. "פיתחנו שיטה לשליטה בטמפרטורה ולערבוב האניס. המשקה יוצא ללא מתנול, שגורם לתופעות לוואי כמו כאבי ראש וצמא", מסביר ענאן.
"אגן הים התיכון צורך משקאות מבוססי אניס, וערק הוא משקה ששייך למזרח התיכון - ללבנון, ירדן וישראל שמייצרות את הערק. גם התרבויות שהגיעו לכאן מצפון אפריקה ואירופה צרכו אניס, למשל מאלג'יר, טוניס או ממרוקו. צריכת הערק עלתה מאוד בשנים האחרונות ומייצרים ממנו גם קוקטיילים. כל המוצרים של מזקקה קעואר, כולל ברנדי גלילי, כשרים תחת השגחת כשרות בד״ץ בית יוסף בכל ימות השנה, כולל לפסח, ונמכרים בחנויות מובחרות גם לקהל מסורתי ודתי, שמעדיף שתיית משקאות פרימיום עם כשרות גבוהה".
לאחר שפענחו את סוד הטעם, מתרכזת עבודת המפעל בשמירה על האיכות ובשיווק. בתמיכת מכון הייצוא הישראלי נמכרים מוצריה של החברה בעולם, והיא עובדת בשיתוף עם לשכות המסחר בישראל ונציגויות מסחריות בחו"ל, עם חברת המשקאות טמפו, מסטרפיס ועם יבואנית האלכוהול "יורוסטנדרט" בייצור מותגים פרטיים. במסגרת ההקפדה על הפרטים, משתמשים במזקקת קעואר גם בבקבוקים איכותיים משתי מעצמות הזכוכית הגדולות באירופה, איטליה ויוון, ועיצוב בקבוקי ערק קעואר מעניקים לו ייחודיות ויוקרה השומרת על מיתוגו כערק הפרימיום היחיד המיוצר בישראל.
פיתוח מואץ עם הפנים לחו"ל
אם במשך שנים נחשב הערק למוצר בעל מחיר זול, בעשור האחרון מחירו הוכפל לאחר רפורמה במיסוי על משקאות חריפים. ובכל זאת, נראה שהתרבות הישראלית מאמצת את המשקה בחום. מזקקת קעואר נמצאת בימים אלה בשלב פיתוח מואץ, היא משתתפת קבועה בתערוכות ברחבי העולם וזוכה כאמור במדליות בשלל תחרויות. "הבסיס שלנו פה ויישאר פה, אבל הפנים לחו"ל. גם לטורקיה, יוון, דרום-אפריקה ואפילו סין", מספר ענאן.
כיצד נוצרה תרבות הערק בישראל?
ענאן: "האוכל הים תיכוני, שמתבסס על בשר, דגים וסלטים, מתאים לשתיית ערק. האניס מיטיב עם הקיבה והנשמה. הרי כשהיינו ילדים וכאבה לנו הבטן, היו מורחים לנו עליה ערק בגלל תכונת האניס. זה משקה לבנטיני עם טקס משלו, אוהבים לשתות אותו יחד עם אכילת מזטים, לאט-לאט. עכשיו גם מייצרים ממנו קוקטיילים עם מוצרים טבעיים, למשל עם לימון שנסחט יום לפני הזיקוק". גם צעירים מחבבים אותו.
"זה נכון. פעם היו שותים שוטים של וודקה לפני כניסה לבר. עכשיו הערק הוא טרנד שמשמח אותם בבית ובמסיבות. לא הולכים לישון בלי ערק".
איך נכון לשתות ערק?
"שליש ערק ושליש מים ואז מוסיפים קוביות קרח. אבל כל אחד מערבב לפי הטעם האישי שלו, תלוי אם הוא אוהב משקה חזק או קל. יש גם כוס מיוחדת שהתחתית שלה עבה, למטה היא צרה ולמעלה מתרחבת".
בסיס למגוון קוקטיילים
ערק נתפס כמשקה מסורתי שמשתלב היטב עם מים וקרח, אבל הוא גם מצוין כבסיס למגוון קוקטיילים. ענאן קעואר ממליץ על שילובים עם דובדבן ורימון מתוקים, או עם פירות כמו תפוז, תלוי במצב הרוח של השותים.
תמליץ לנו על מתכון להכנת קוקטייל בבית?
"בבית אפשר להכין למשל את ה-Kawar Tropic Delight. יש לו טעם אקזוטי, מרענן, אלכוהולי שמתרכך לאורך השתייה ומתאים לאוכל הים תיכוני.
המרכיבים:
45 מ"ל קעואר 53
30 מ"ל מיץ אננס
15 מ"ל מיץ ליים טרי
10 מ"ל סירופ תמרהינדי
אופן ההכנה:
מכניסים את כל המרכיבים לשייקר, משקשקים היטב ומסננים פעמיים לפני שמעבירים לכוס".
בשיתוף עם מזקקת קעואר
