סיפורה של חברת שטיינר מכשירי שמיעה (כיום סונובה ישראל) שזור כחוט השני לצד סיפור השואה והתקומה של העם היהודי ומדינת ישראל. "שטיינר מכשירי שמיעה", בימיה הראשונים חברת "פ. שטיינר", הוקמה בתחילת 1949 בחיפה. משפחת שטיינר, פרניו והרמינה, עם בניהם פדור ובוריס (לימים, דן ואלי), הגיעה לחיפה לאחר מסע בריחה רצוף תלאות שהחל באפריל 1941 בזגרב לאחר פלישת הצבא הנאצי ליוגוסלביה. הבריחה המשיכה לאורך ארבע שנים מייגעות, רצופות מסעות רגליים ארוכים, תקופות רעב והרפתקאות אינספור, בסופן הגיעה המשפחה לג'נבה, משם עלתה המשפחה הצעירה ארצה בשלהי 1945. ממחנה המעפילים בעתלית המשיכה המשפחה לירושלים, לדירת עולים בקרית חיים וב-1947 התיישבה סופית בחיפה.
מהמלחמה למכון השמיעה הראשון
במהלך שנות השואה נטבחו עשרות מבני המשפחה במחנות הריכוז ע"י הנאצים ועוזריהם, גם אחיו של פרניו, אימרה, השכיל להבין את גודל השעה והצטרף אל אחיו ומשפחתו למסע הבריחה. בציריך, פגש את לואיזה, התאהב והתחתן. לואיזה עבדה אז בתחום "חם" וחדיש, שזינק קדימה מיד לאחר מלחמת העולם השנייה, הודות להתפתחויות בתחום האלקטרוניקה שהואצו בשנים אלה, עקב הצורך שנוצר במזעור האלקטרוניקה לשימושים צבאיים. התחום בו עבדה לואיזה, תחום מכשירי השמיעה - חנך בפועל את השימוש המסחרי בטרנזיסטור, שהומצא ע"י ויליאם שוקלי ומספר שותפים (וכמעט במקרה) ב-1947. לימים הקים שוקלי את פיירצ'ילד סמיקונדוקטור, ממנה פרש בשנות ה-60 המאוחרות גורדון מור, אשר יחד עם אנדי גרוב, גם הוא יהודי פליט שואה כמו בני משפחת שטיינר, הקימו את אינטל – צעד שלמעשה החל את תקופת ה"הייטק" בישראל עם הקמת השלוחה הישראלית של אינטל, גם כן בחיפה, ב-1974.
לואיזה הייתה מזכירת המנכ"ל של חברת מכשירי השמיעה "מאיקו" (Maico) הגרמנית, שהעבירה את מושבה לציריך בתקופת המלחמה. בראותה את קצב הצמיחה של החברה הציעה לבעלה הטרי, אימרה שטיינר, להקים מכון שמיעה ראשון בציריך. עם מותו של אימרה ב-1972 המכון, שהתפתח ברבות השנים לחברה מפיצה, נרכש על ידי חברת וידקס (Widex) הדנית (כיום WS) והפך לחברת הבת הראשונה של החברה, "וידקס שוויץ". המכון הצליח מאוד ומהר, והזוג הצעיר, שהתכתב תכופות עם משפחת שטיינר שהתיישבה בינתיים בחיפה, ניסה לשכנע את פרניו והרמינה לשכפל את הצלחתם בישראל.
כך נולדה ב-1949 ברח' עבאס 10 בחיפה חברת "שטיינר מכשירי שמיעה," ונוסד, הלכה למעשה, תחום שיקום השמיעה במדינת ישראל הצעירה. באותה תקופה עדיין לא היה קיים מקצוע קלינאי התקשורת, וחוג הלימודים הראשון להפרעות בתקשורת נוסד באוניברסיטת תל אביב רק ב-1967. בשנות ה-50 הרמינה שטיינר, שכנהוג בחינוך נשים באותן שנים במזרח אירופה סיימה את לימודיה הרשמיים בכיתה ח', נסעה באוטובוסים של אגד לאורכה ולרוחבה של המדינה ולימדה אחיות בקופות ובבתי החולים לבצע בדיקות שמיעה באמצעות אודיומטרים שרכשו מחברת שטיינר. היות והשימוש המסחרי הראשון בטרנזיסטורים היה במכשירי שמיעה, בשנות ה-50 המוקדמות פרניו נקרא להרצות לסטודנטים בטכניון על המצאת הטרנזיסטור, מבנהו ושימושיו.
באותה תקופה פרניו שטיינר ישב עם ד"ר עזרא קורין וייעץ בעניין הקמת ארגון מיח"א, הארגון הראשון בישראל שתמך בילדים אילמים וחירשים.הארגון שסניפו הראשון הוקם בתל אביב ב-1953, הלך וגדל ולאורך השנים הבאות הייתה משפחת שטיינר פעילה בפתיחת סניפי הארגון בחיפה, בטבריה, בירושלים ובבאר שבע. ב-1956 פרניו היה שותף בהקמת "האגודה לכבדי שמיעה" שליד בית חולים הדסה בירושלים יחד עם הגב' לילי טל ז"ל. באותה תקופה חברו פרניו ואחיו אימרה, לחלוצים מארה"ב ומחמש מדינות אירופאיות נוספות ותמכו בהקמת חברת Widex הדנית, שנוסדה ב-1956 והיום הינה אחת מחמש החברות הגדולות בתחום מכשירי השמיעה בעולם כולו (חמש החברות האלה מחזיקות ב-98% משוק מכשירי השמיעה העולמי). בשנות ה-60 היה פרניו שטיינר שותף גם לשיח להקמת הפקולטה להפרעות בתקשורת באוניברסיטת תל אביב, יחד עם פרופ' מו גרינברג ז"ל ופרופ' ג'רי רייכשטיין ז"ל, אודיולוגים שעלו בשנים אלה מארה"ב לישראל.
האורים והתומים בתחום השמיעה
פרניו שטיינר נפטר ב-1982, ובעקבות כך דן המשיך את תנופת ההתפתחות של "שטיינר" עם ייסוד רשת סוכנים ארצית ומיסוד קשרי עבודה מול כל הגורמים הרלוונטיים במדינה. ב-1996 הצטרף אחיו אלי לחברה לאחר קריירה מפוארת בחטיבת הטילים של רפא"ל, וב-1999, לאחר פטירתה של הרמינה, החליף את דן בניהול החברה והקים את חטיבת השתל הקוכליארי בשיתוף פעולה עם חברת AB האמריקאית. ב-2004 הצטרף בנו של אלי, אריק שטיינר, לחברת "שטיינר" לאחר לימודים בטכניון, בארה"ב באוניברסיטאות וושינגטון (סט. לואיס) וסטנפורד, ומספר שנים מוצלחות עם חברות הייטק בעמק הסיליקון. אריק הקים את רשת מכוני השמיעה "שטיינר", והרחיב את הפעילות הקמעונאית של החברה מעבר לחיפה; כיום מונה הרשת 27 סניפים מקרית שמונה ועד אילת; את חטיבת אביזרי העזר וההנגשות, ואת חטיבת טיפולי השפה. ב-2015 יזם והשלים את מכירת חברת שטיינר מכשירי שמיעה בע"מ לקונצרן סונובה השוויצרי, יצרנית וחברת שיקום השמיעה הגדולה בעולם, וכיום מנהל אריק שטיינר את חברת הבת "סונובה ישראל" עבור הקונצרן.
החברה פועלת כיום מכ-100 מכוני שמיעה בישראל, 27 סניפי "שטיינר" ודרך מכוני שמיעה בבעלות סוכנים עצמאיים, קלינאי תקשורת שרובם עובדים מול החברה עשרות שנים. לחברה כ-170 חברי צוות, היא משווקת את מכשירי השמיעה תחת המותגים פונאק ויוניטרון, שתלים קוכליאריים AB, מכשור אודיולוגי, אביזרי עזר, ציוד להנגשות, אביזרים, סוללות ועוד. סונובה ישראל ממשיכה להוביל את תחום שיקום השמיעה בישראל כפי שעשתה מאז הקמתה לפני 75 שנה.
"במשפחת שטיינר, אפשר לומר כי שיקום שמיעה זורם בדמינו, כמעט תכונה גנטית שעוברת מדור לדור", אומר אריק שטיינר, דור שלישי למייסדים ומנכ"ל החברה כיום. "החברה גדלה והתפתחה עקב לצד אגודל עם מדינת ישראל ב-75 השנים האחרונות, ואני גאה להיות חלק מהסיפור המשולב הזה. כיום שיקום שמיעה הוא כל כך הרבה יותר מרק שיקום שמיעה: אנו לא רק מאפשרים לאנשים לשמוע ולהתחבר, אנו עוזרים במניעת נפילות, מאטים הדרדרות קוגניטיבית ומקטינים את הסיכוי לאלצהיימר ודמנציה, והשפעות משניות נוספות של שיקום שמיעה נחשפות חדשות לבקרים – אנחנו משפרים את איכות ואריכות החיים".
בשיתוף סונובה ישראל בע"מ
