מי שנוסע לאילת ברכב דרך כביש הערבה יכול להבחין במחזה מעניין בצד ימין של הדרך, בכניסה לקיבוץ קטורה: שדה של צינורות זכוכית ארוכים ובתוכם חומרים משתנים בגוונים של ירוק ואדום. הצינורות הללו מספרים סיפור הצלחה עולמי של חברה ישראלית שהיא פנינת החלום הציוני בלב המדבר - חברה שמשלבת מדע וטכנולוגיה ישראליים, תעשייה מקומית, שיתוף פעולה בינלאומי, הפרחת השממה, קליטת עלייה וייצוא. זוהי חברת אלגטק (Algatech), המגדלת בצינורות הזכוכית הללו מיקרו-אצות המיועדות לשימוש בתעשיות המזון, תוספי המזון והטיפוח.
סיפורה של חברת הביוטק אלגטק החל לפני יותר מ-20 שנה, כאשר באוניברסיטת בן-גוריון בנגב פותחה האצה Haematococcus Pluvialis, שמייצרת באופן טבעי את החומר אסטקסנטין - נוגד החמצון החזק בטבע. הטכנולוגיה מוסחרה ואלגטק החלה לפעול בערבה. מכיוון שהאצות נדרשות לאור השמש על מנת לייצר את האסטקסנטין, זהו המיקום האידיאלי עבורן.
החברה מעסיקה עשרות עובדים, עולים ותיקים לצד עולים חדשים ממדינות המערב, ברה"מ לשעבר, ארגנטינה, אתיופיה ועוד. חלק גדול מהעובדים הם תושבי אילת, יחד עם חברי קיבוץ קטורה והקיבוצים והמושבים שבסביבה. החברה משלבת מדע ומו"פ עם יכולות ייצור גבוהות וכך, הגיוון ממשיך גם בסוגי המקצועות וההתמחויות של העובדים, מדוקטורים לביולוגיה ועד עובדי הנדסה ייצור ותפעול.
"החברה שלנו היא כור היתוך אמיתי של החברה הישראלית", אומר יו"ר החברה, אד הופלנד, חבר קיבוץ קטורה, שעלה לארץ מהולנד עוד בשנות ה-70' של המאה הקודמת.
מנכ"ל החברה, אודי כותן: "כיום אלגטק היא חברת מיקרו-אצות מהמובילות בעולם, חברת ביוטכנולוגיה ישראלית שצלחה את שלב הסטארט-אפ והתבגרה לכדי חברה יצרנית ורווחית. אנחנו מייצאים את המוצרים שלנו לכל רחבי העולם וממשיכים להשקיע במחקר ופיתוח".
לאור הצלחת החברה, בשנת 2019 רכשה קבוצת Solabia הצרפתית 80% ממניות החברה וקיבוץ קטורה ממשיך להחזיק ב-20%. סולאביה היא חברה מובילה עולמית בתחום חומרי הגלם והרכיבים לתעשיות המזון, הקוסמטיקה, הפארמה והדיאגנוסטיקה. סולאביה מתבססת על ניסיון רב שנים במחקר, חדשנות ונוכחות בינלאומית. כיום, הקבוצה מונה שורה של חברות בתחום, כאשר השייכות והתמיכה של קבוצת סולאביה מעניקות לאלגטק מכפילי כוח בשיווק, במו"פ ובמחקרים קליניים.
ז'אן-בטיסט דלון, מנכ"ל קבוצת סולאביה, אומר: "לצוות של אלגטק עוצמה ומומחיות ייחודיים ואנחנו גאים במיוחד שהן חלק מקבוצת סולבניה".
אז מה זה Astaxanthin ומה עושים עם זה?
כותן: "אסטקסנטין הוא חומר המצוי בטבע, הוא זה שמעניק לדגי הסלמון שבטבע את צבעם הכתום-ורוד וזה שמגן על הראייה של העייטים. גם תהליך הייצור באלגטק הוא טבעי ומתבסס על אור השמש ומים בשיטת גידול ייחודית. לאחר שהאצה מגיעה להרכב הרצוי, מייבשים וממצים את החומר הפעיל, אשר משולב ישירות במוצרים הסופיים, טבליות, קפסולות וסוכריות גומי, או קרמים לטיפוח העור".
מהן אפליקציות השימוש של המיקרו-אצות כיום?
"אסטקסנטין ידוע כמפחית מתחים - פיזית ומנטלית ומשפר את בריאות העור. בתעשיית הטיפוח משלבים את האצות בתוך קרמים שמרימים את העור וממצקים אותו. בשוק היפני למשל, יש סדרות מוצרי בריאות וטיפוח המבוססות על מוצרי אלגטק ומציעות מגוון של קרמים ותוספי תזונה. המותג שלנו ®Astapure מוכר בכל העולם ולקוחותינו גאים לציין אותו על אריזות המוצרים שנמכרים לצרכנים".
"אחד השימושים המעניינים של אסטקסנטין הוא הפחתת עייפות העיניים, שהיא בעיה שהולכת ומחריפה ככל שזמני החשיפה למסכים הולכים וגדלים. בחלק מהשווקים משתמשים במוצרים שלנו גם לחיזוק פוריות הגבר. מוצר מוביל נוסף של אלגטק הוא ™Bioglena בטא-גלוקן שמיוצר מהמיקרו אצה Euglena Gracilis ונתמך במחקרים קליניים כמחזק את המערכת החיסונית".
צומחים עם המגמה העולמית - חיים ארוכים ובריאים
אלגטק נותנת מענה למגמות בשני שווקים עולמיים הצומחים במהירות ומשולבים זה בזה -Wellness ובריאות מונעת. תחום ה-Wellness כולל בתוכו הפחתת מתחים, שיקום הגוף לאחר פעילות ספורטיבית מאומצת ורעננות העור. "הקונספט של חיים בריאים ולא רק ארוכים, הוא אחד ממנועי הצמיחה המשמעותיים כיום בעולם", אומר כותן.
וקטור נוסף של צמיחה הוא בריאות מונעת. "אנחנו מסייעים למנוע התפתחות של מחלות. למשל, מכיוון שאסטקסנטין תורם לבריאות המפרקים ומאט הזדקנות, לאנשים קל יותר ומהנה יותר להיות פעילים גופנית", מסביר כותן.
ומה החזון שלכם לעתיד?
"להמשיך לעמוד בראש החץ של פיתוח וייצור מיקרו-אצות בעולם ולהמשיך להיות חברה תעשייתית ישראלית טכנולוגית מובילה. אנחנו אמנם חלק מחברה עולמית, אך זו חברה ישראלית לכל דבר - הידע צמח כאן, ונשאר בישראל. החברה היא ישראלית לא רק בגלל תנאי האקלים החמים, ניתן היה להעביר אותה למקום חם אחר על פני הגלובוס. היא נשארת כאן, בערבה, כי היא מבוססת על אנשים ישראליים סקרנים ויצרניים, על מדע, טכנולוגיה וייצור ישראליים. מי שהצמיח את החברה ומי שמייצר את היתרון התחרותי האמיתי שלנו הם האנשים, עובדי החברה, להם אין תחליף".
"מעבר לכך, אנחנו מתכוונים לפרוץ לשווקים חדשים של מוצרים, לטריטוריות חדשות ולשלב את הרכיבים שלנו בעוד מוצרים, שיתרמו לצמיחה הכלכלית שלנו ושל האזור, ולבריאות וה-Well Being של הלקוחות שלנו".
>>> לאתר החברה
בשיתוף אלגטק
