חברת Carbonade שואפת לפתור את אחת הבעיות הגדולות ביותר של זמננו. כן, לא פחות. הסטארט-אפ הישראלי שם לו למטרה לסייע לעצירת התחממותו של כדור הארץ, הנובעת מעלייה בגזי החממה. כידוע, אחד הגורמים המשמעותיים ביותר לעלייה זו הוא שריפת דלקים פוסיליים. הניסיונות ליצור דלק ירוק וידידותי לסביבה - ובמחיר סביר - כשלו עד כה. ב-Carbonade מאמינים שיש להם את המפתח להצלחה בכך. בחברה מתכננים לייצר את הדלק הירוק העתידי על-ידי פיצוחם של החסמים שמנעו זאת עד כה, כשבראשם החסם העיקרי: היכולת לתפוס פחמן דו-חמצני מהאוויר ולעשות בו שימוש חוזר על-ידי פירוקו. עד היום פעולה זו הצריכה אנרגיה גבוהה מדי, שסיכלה את העלות-תועלת שבתהליך.
"כבר 50 שנה מנסים לעשות זאת ונתקלים תמיד באותה הבעיה", אומר מנכ"ל החברה ואחד משני מייסדיה, רענן שלח. "האנרגיה שיש להשקיע בתהליך לא משתלמת כלכלית".
אז מה עשיתם?
"בשיתוף עם פרופ' רוני נוימן ממכון וייצמן פיתחנו שיטה ייחודית שנשענת על זרז (Catalyst) המאפשר ביצוע המרה של פחמן דו-חמצני למוצר אחר, תוך שימוש בכמות האנרגיה הנמוכה ביותר אליה הגיעו אי פעם. בנוסף, מאחר שאנו תופסים את הפחמן הדו-חמצני מהאוויר בעצמנו - נחסכת גם האנרגיה הדרושה למערכת תפיסה ייעודית. אנו נמצאים היום בנקודה בה בזכות העלויות הנמוכות מאוד של המערכת - ניתן להבקיע ולפרוץ ולהביא את הבשורה הטכנולוגית החדשה הזאת לעולם".
אז איך זה עובד?
"אנו מפתחים תא אלקטרו-כימי, שמקבל פחמן דו-חמצני ומים ובתוכו נוצרת ריאקציה ייחודית הנשענת על חשמל 'ירוק' ומפרקת את המרכיבים לפחמן ומימן. בזכות הזרז, עליו רשמנו פטנט, הצלחנו לבצע את הריאקציה בערכים נמוכים ביותר ולאורך זמן. התוצאה היא חומר גלם בשם הידרו-קרבון (Hydrocarbon) - שילוב של פחמן ומימן ירוק המהווה אבן בניין ליישומים ושימושים רבים, כשהמוביל שבהם הוא דלק.
"בזכות העובדה שמתבצעת תפיסה ופירוק פחמן במקביל לייצור מימן ירוק בתא ולא כשילוב של כמה מערכות, כלומר, כמערכת אחת שעושה את הכל ביחד - הגענו לתוצאת ייצור שמחירה נמוך ב-40% מכל טכנולוגיה אחרת שקיימת כיום בעולם. בנוסף, מאחר שאנו משתמשים בחשמל המבוסס על ייצור מאנרגיות חלופיות - זהו חשמל זול ונגיש שיהפוך לעוד יותר כזה, עם השנים. ניתן לראות שב-15 השנים האחרונות מחיר האנרגיה הירוקה ירד ב-90%. להערכתי, הוא ימשיך לרדת וכך התהליך שלנו יהפוך ליותר ויותר כלכלי. בנוסף, רגולציית האקלים מתפתחת בעולם ומעודדת השקעות של מיליארדים בתחום כך שאני רואים בפתרון שהגינו דרך ריאלית להחליף את כל הדלקים המזוהמים בעולם ולתת מענה לאותם מגזרים האחראים לכ-30% מפליטות הפחמן הדו-חמצני בעולם: התעופה, השיט והתעשייה הכבדה. עד היום לא היה פתרון כלכלי אמיתי למגזרים האלו. כעת גם הם יכולים להצטרף למגמת הפחתת השימוש בדלקים מזהמים ולעבור לחלופות".
צוות טכנולוגי חזק מאוד
רענן שלח צמח במערכת הביטחונית. הוא שירת כטייס קרב בחיל האוויר ולאחר מכן המשיך לעבוד בתחום הביטחוני, בפיתוח עסקי ובחשיבה עסקית-יצירתית. את "ההסבה מביטחון לאקלים", כפי שהוא מכנה זאת, הוא עשה בתקופת מגפת הקורונה. כששואלים אותו כיצד אדם שלא עסק במדע יכול להוביל חברה השואפת לענות על האתגר המדעי הגדול ביותר בעולם כיום - הוא עונה מהזווית הפילוסופית והפרקטית כאחד: "קודם כל, ישנה חפיפה בין ביטחון ואקלים - שניהם קשורים לצורה ולדרך בה אנו חיים בעולם ויש להם משמעות עמוקה על יכולתנו לחיות בו. מעבר לכך, הגישה שלי היא שבן אדם לא צריך לדעת הכל. הוא צריך לדעת לשאול שאלות, נדרש להגיון בריא, חשיבה יצירתית וחדשנית והכי חשוב - אנשים טובים מסביבו. לכן יש לנו צוות טכנולוגי חזק מאוד. הצוות מובל על-ידי אלינה עמל (CTO) שהיא בעלת ניסיון רב בתחום, ושדא עמאר, המגיעה מרקע רלוונטי והתמחות בפיתוח מערכות דומות. יש את שיתוף הפעולה ההדוק עם מכון וייצמן, התומך ומסייע בפיתוח. וכמובן שיש גם את השותף שלי במיזם - יהודה בורנשטיין. הוא מביא עמו ניסיון עסקי וטכנולוגי רב. יהודה הקים חמש חברות העוסקות באקלים. אנחנו מקבלים החלטות בצוותא והולכים קדימה ביחד. המשקיעים שלנו מאמינים בנו וביכולתנו לקחת את הטכנולוגיה לשלב הבא. לכל המשקיעים שלנו יש חשיבה מקצועית, הבנת שוק ומגמות ויכולת לנתח את הסיכונים ואת ההזדמנויות. בין השאר, השקיעה בנו קרנות בין-לאומיות כמו קרן SOSV הגלובלית, שהכניסה אותנו לתוכנית היוקרתית שלה IndieBio, תוכנית שמסייעת לאפיין את הדרך בה החברה מתפתחת, את שוקי היעד ואת החיבורים והקישורים ללקוחות פוטנציאליים בארה"ב. בנוסף אליה השקיעו בנו הקרנות SIG, E44, ARC IMPACT".
הזכרת את השלב הבא. מהו?
"לאחר פיתוח הטכנולוגיה שלנו במעבדתו של פרופ' רוני נוימן ממכון וייצמן והוכחת יעילותה, כעת אנו מתקדמים לשלב התעשייתי - כלומר Scaling. בימים אלו החברה שוקדת על הגדלת התא לרמה בה יוכל לייצר כמויות יותר ויותר גדולות. הרעיון הוא לחבר תאים כאלה ביחד, כך שהפתרון יהיה מודולרי וסקיילבילי ואז להתחיל פיילוטים עם לקוחות".
להפוך כל אבן כדי להגיע ליעד
שלח שומע בלי סוף את הטענה לפיה מציאת פתרון לבעיה עולמית אקוטית כל כך נשמעת טוב מדי כדי להיות אמיתית וטוען "שאם משהו לא נעשה עד היום - זה לא אומר שהוא בלתי אפשרי. המדע בצד שלנו ואנו מתקדמים עם הרבה מאוד אופטימיות. המעבדה שלנו בקיסריה מצוידת בציוד מתקדם שבעזרתו אנו עושים פיתוח מואץ ומקבלים תוצאות מדויקות, המאפשרות להגיע להחלטות מדעיות ועסקיות מושכלות. אנו מודעים לגודלם של האתגרים, למשל, להמשיך לשמור את יעילות התא ככל שהוא הולך וגדל ולשמר אותה לאורך זמן. ברור לנו שאלו שני אספקטים שעל בסיסם נימדד. אנו שואפים ליצור תאים שיעבדו במשך שנים. לשם כך יש לנו תוכנית עבודה מוגדרת אותה אנו מבצעים עם ידע רב, ניסיון וגישות פורצות דרך שלא חוששות להפוך כל אבן כדי להגיע ליעד. אין ספק שזה פתרון גדול לבעיה גדולה, שכאשר יצליח - ישנה לחלוטין את הגישה של העולם. אנחנו למעשה עוסקים פה בהמצאת שוק. הרי שוק הדלקים הסינתטיים עדיין לא קיים".
לכשתצליחו, מי יהיו לקוחותיכם מלבד מגזרי התעופה, השיט והתעשייה הכבדה?
"בשימוש בפחמן דו-חמצני מהאטמוספרה כחומר גלם יש הרבה מאוד עניין בעולם. מלבד המגזרים שהזכרת, היכולת שאנו יוצרים רלוונטית גם לאפליקציות רבות מעבר לדלק: ייצור פלסטיק, ייצור חומרי ניקוי ואפילו ייצור מוצרי קוסמטיקה. כל אלו ועוד נשענים על אותה אבן בניין שאנו מייצרים. הדלקים שנייצר יהיו מאופסי פליטות, כלומר לא יוסיפו פליטות חדשות לאטמוספרה, ויתומחרו במחירים הדומים לאלו של הדלק הפוסילי. אני מאמין שהבשורה הטכנולוגית של Carbonade יכולה להשפיע גם הרבה מעבר ולהגיע לשווקים גלובליים רחבים".
בשיתוף Carbonade
