אם בסיוטים שלכם מופיעים תנינים, אריות ונחשים - אולי כדאי שתדעו שבעל החיים שהורג הכי הרבה אנשים בעולם הוא למעשה היתוש. המטרד המזמזם עושה יותר מאשר לנדנד ולעצבן. מינים קטלניים שלו, דוגמת הזיקה והדנגיי, הורגים כ-700,000 איש בשנה ברחבי העולם. בכל מספר דקות מת בעולם ילד ממחלה זיהומית הקשורה ביתושים, דוגמת מלריה. תיירים ישראלים, שנסעו לאחרונה לתאילנד ולמזרח, חזרו עם מחלות מועברות יתושים.
היתושים בישראל אינם כה קטלניים, אך הם נמצאים (ומעצבנים) כאן בהמוניהם. זן היתוש "הנמר האסייתי" שטף את המדינה מצפון עד דרום. היתושים מקשים על הישראלים ליהנות מהגינות שלהם ומגינות ציבוריות ופארקים. גם במדינות בחו"ל המצב דומה, ויתושים פוגעים באיכות החיים של האזרחים. הנזק שהם גורמים אף גדול מכך: נשים המטיילות באזורים כמו המזרח הרחוק ודרום אמריקה דוחות כניסה להיריון עקב חשש מיתוש הזיקה, הידוע כפוגע בילודה.
מהדברה ביולוגית להפחתת מפגעים
"בין 40%-50% מאוכלוסיית העולם נמצאת בסכנה לקבל מחלה מיתושים", אומר חנן לפק, מייסד ומנכ"ל חברת Senecio Robotics, ששמה לה למטרה להילחם במפגע היתושי. "הבנו שכימיקלים אינם רק מזיקים בריאותית, אלא גם לא יעילים במיוחד להדברת יתושים, המפתחים עמידות מולם. כך שהיה ברור שלא זו הדרך".
אם כך מהי הדרך?
"הדברה ביולוגית. קיימת שיטה ביולוגית המאפשרת הפחתה משמעותית בכמות היתושים באזור נתון. פרדוקסלית, היא נשמעת כאילו היא עושה את ההיפך ממה שהיא באמת עושה: פיזור יתושים. ואם תשאל איך זה הגיוני: מגדלים כמות מאסיבית של יתושים זכרים. לאחר מכן מעקרים אותם ומפזרים אותם באזור הנגוע. היתושים מזדווגים עם היתושות - שלמעשה הן אלו שעוקצות ומוצצות דם - ובשל העיקור הביצה לא פורייה. כך, במקום יתוש 'תינוק' לא יוצא ממנה כלום. ומכיוון שנקבת יתוש מזדווגת רק פעם אחת - ההזדמנות שלה להביא עוד יתושים לעולם - מתבטלת. לכן, לאחר מספר שבועות משחרור היתושים העקרים בשטח - מתחילה ירידה הדרגתית במפגע".
וזה ממש עובד?
"כן. השיטה כבר הוכחה כאפקטיבית והורידה את אוכלוסיית היתושים ברמות של עד 90% במקומות בהם יושמה. יתרה מכך: מספר יישובים בישראל הם כבר לקוחות שלנו: עיריות ותושבים בראשון לציון, כפר סבא, קיסריה, סביון, הרצליה ועוד. גם שורה של עסקים, בתי מלון, גני ילדים וצהרונים הזמינו מאיתנו את השירות וכן בתים פרטיים, במיוחד דירות גן. למעשה, אלפי אנשים במדינת ישראל כבר נהנים מהשירות של סנסיו. השיטה גם נוסתה במדינות אחרות בעולם: ארצות הברית, אוסטרליה, צרפת, ספרד, איטליה, ברזיל ועוד. מעבר ליעילותה, יש לשיטה יתרון גדול לעומת השימוש בכימיקלים: אין צורך ברישיון מדביר. הכל ירוק וידידותי לסביבה".
איך פיתחתם את היכולת לעקר יתושים ולפזרם במרחב?
"הקמנו קו אריזה חכם המשלב בינה מלאכותית. הוא עובד בצורה דומה לחברות שמייצרת עוגיות. מה קורה אצל חברה כזאת? יש מסוע עם אלמנט שמכניס את העוגיות לאריזה, מה שמאפשר לשנע אותן לנקודות המכירה. בנינו מסוע המסוגל להניע מיליוני יתושים חיים, שאינם מסוגלים לעוף בשל לחץ אוויר. הם גדלים במכונה, ומובלים בתעלות אוויר לעבר המסוע. משם הם עוברים לבדיקת איכות והפרדה, ומצלמות מזהות אם מדובר ביתושים זכרים או בנקבות. לאחר מכן המסוע מקדם אותם לעמדה בה בעזרת תשתית לחץ אוויר הנקבות מוּצאות. לתחנה הבאה כבר מגיעים יתושים זכרים בלבד. הם מוטענים בעזרת מערכת אוטומטית לתוך מיכלים ואז עוברים הקרנה ההופכת אותם לעקרים. בשלב זה הם מוכנים לפיזור. טכנאי של חברת Rentokil ישראל, המשתפת איתנו פעולה, מגיע מדי יום למפעל ומקבל ארגזי יתושים מעוקרים, אותם הוא מפזר בנקודות שהוגדרו לו. כך נותנת Rentokil מענה לנושא הלוגיסטי ומאפשרת להפוך את הטכנולוגיה מתיאורטית לישימה".
מזיהוי יתושים לשיתוף פעולה עם חברת ההדברה הגדולה בעולם
חנן לפק הקים את Senecio Robotics, לאחר שנים רבות בעולם הביטחוני, שם מילא תפקידים הקשורים לאוטומציה, רובוטיקה, אוויוניקה, תוכנה ויזמות פרויקטים. כשחיפש תחום שיעשה טוב בעולם ("לא עוד אפליקציה", הוא מציין) תוך התבססות על עולמות ההנדסה המורכבת והמולטי-דיסיפלינרית – הגיע לנושא היתושים ולמד אותו לעומקו.
"התחלתי לחפור ולאט לאט גיליתי עולם ומלואו", הוא מספר. "זה נושא מרתק, שאם מפצחים אותו – רואים תוצאות בשטח ומביאים טוב לעולם. הבית שלי היה הראשון בו נוסתה הטכנולוגיה שפיתחנו. פוזרו בו היתושים המעוקרים ומאז אני, אשתי ושלוש בנותיי כבר כמעט ולא נעקצים בגינה שלנו. השיפור הגיע תוך שבועות ספורים. התוצאה דומה בגני ילדים בהם העירייה נקראה שוב ושוב כדי לרסס נגד יתושים, מה שלא ממש עבד ואילץ את הילדים להתמרח בספריי הגנה. פיזרנו יתושים בצהרון אליו הולכת הבת שלי - וגם שם ההבדל ניכר. כיף לעשות משהו שמראה במהירות תוצאות בשטח, הפידבק שאנחנו מקבלים הוא מיידי יחסית. היו מקומות שכבר אחרי שבועיים ראו הפחתה בכמות היתושים והעקיצות".
במהלך שנות פעילותה רשמה Senecio Robotics פטנטים רבים ושונים, העוסקים בין השאר בזיהוי מין היתושים, בהסעתם על מסוע ובפיזורם בדרכים שונות, דוגמת רחפן, רכב ומטוס. עד היום קיבלה החברה מספר מענקי מדינה ותמיכה של רשות החדשנות. האיחוד האירופי כלל אותה בתוכנית המו"פ הגדולה והידועה שלו Horizon 2020, אליה מתקבלים רק 3% מהחברות המגישות מועמדות. האיחוד האירופי אף השקיע בחברה בתמורה לאחזקות בה, מה שאפשר להקים את המפעל הרובוטי והאוטומטי שמגדל יתושים ואורז אותם לתוך מיכלים. כך התאפשר לחברה להפוך את הפיתוח שלה למסחרי הן במאסת ההפצה האפשרית והן במחיר ללקוח, שאינו שונה משמעותית מהדברת יתושים בכימיקלים. שיתוף הפעולה עם Rentokil - חברת שירותי ההדברה הגדולה בעולם, לה מיליוני לקוחות ב-93 מדינות, מהווה עוד אינדיקציה ליעילות הטכנולוגיה שפיתחה Senecio Robotics. כיום בוחנות שתי החברות אפשרות להגדלת קיבולת ולפתיחה משותפת של מרכזים נוספים.
"החברה נמצאת כיום במצב המאפשר לה להגדיל את יכולות הייצור של המפעל", אומר לפק. "יש מאחורינו טכנולוגיה מוכחת עם מאות עדויות והמלצות מהשטח. ממש לאחרונה דיווחו לנו ממלון מצפון הארץ שלאחר ביצוע הפעולה שלנו יש הרבה פחות תלונות על יתושים מאורחי המלון. אנחנו כרגע פעילים, מוֹכְרִים ושואפים להתרחב ולהגדיל את מספר לקוחותינו בישראל - בין אם הם מוסדיים או פרטיים. כחלק מכך יצאנו לאחרונה בסבב השקעה נוסף, לאחר הסבבים הקודמים המוצלחים שנעשו בתמיכת האיחוד האירופי. בחברה מושקעות גם קרנות מארצות הברית ומשווייץ, לרבות המיליארד הקנדי ג'ון מק'ביין, עובדה שגורמת לי לגאווה מיוחדת, שכן הוא היה המנטור האישי שלי באקסלרטור באוקספורד בו השתתפתי".
כולם מדברים היום על הבינה המלאכותית - וגם אתם. איך היא משתלבת בפיתוח של Senecio Robotics?
"בנינו מודל הבוחן את היתושים הנעים על המסוע ומזהה מי זכר ומי נקבה - יכולת המאפשרת לבצע את המיון. על הפיתוח הזה זכינו במקום הראשון בתחרות בינה מלאכותית שנערכה בישראל ב-2019. ואם הזכרנו פרסים: גם זכינו במקום שלישי בתחרות סטארט-אפים בינלאומית שנערכה בסין ב-2017".
עד כמה זן היתושים קריטי לפעולה? מדינות שונות סובלות מיתושים שונים.
"ישנם כ-3,000 מינים של יתושים בעולם. מתוכם 5-10 מינים מעבירים מחלות קשות. בישראל יש שניים מהם: הנמר האסייתי ויתוש הבית החום. אנחנו יודעים להתאים את הטכנולוגיה לסוגים שונים של יתושים. למעשה, זו אחת הסיבות שאנו בוחנים אפשרות לפתיחת מרכזים בארצות הברית, אירופה ואפריקה. הפוטנציאל שם הוא גבוה ובחלק מהמקומות יכול להציל חיים רבים - למשל באפריקה, הסובלת קשות ממלריה. בתחילת הפעולה אנו אוספים יתושים מהטבע כדי שיהיה לנו את הזן המקומי. מדי פעם אנו מבצעים ריענון כדי לעדכן את ה-DNA. מאותה נקודה זה הופך למעגלי: אנחנו מגדלים יתושים במכונה, חלק מהם הולכים לפיזור וחלק חוזרים לשלב הראשון ומטילים ביצים במעבדה - וחוזר חלילה. זה תהליך המאפשר עבודה רציפה".
ידוע שאם לא היו דבורים בעולם - המין האנושי לא היה יכול להתקיים. בטוח שהיתושים לא תורמים איכשהו למארג האקולוגי?
"היתושים שאנו מטפלים בהם, הם מין פולש שאין לו תרומה למארג האקולוגי. לכן אין שום סיבה לא להקטין אוכלוסייתם. אין הכוונה לנסות ולהכחיד אותם אך בהחלט ניתן להקטין את כמותם באזורי הפיזור ולמנוע חולי רב ולשפר את איכות החיים של התושבים. נזכור גם שמדובר בטכנולוגיה ירוקה לחלוטין, ללא שום הנדסה גנטית".
יתושים מעופפים לכל עבר. למה שיתושים "חדשים", שלא עברו את התהליך שלך, לא יבואו לבקר באזורי הפיזור?
"למעשה יתושים אינם מעופפים טובים במיוחד. הם עפים ברדיוס של 50-100 מטר. לכן פתרון מקומי יכול להיות מאוד מוצלח נגדם. ראינו זאת בגינות, בפארקים ובבתים פרטיים. אגב, אחד היתרונות הוא שבהחלט ייתכן שגם השכנים שלך מדירת הגן שליד ייהנו מהפעולה שביצעת. מטבע הדברים, ככל שמתרחקים מנקודת הפיזור - האפקט הולך ודועך".
יתושים הם חרקים עונתיים. הקיץ נגמר בקרוב. מה זה אומר לגביכם?
"אנו כבר נערכים לקיץ 2024 ומתחילים לסגור עסקאות עם עיריות, מועצות, גני ילדים, מלונות ובתים פרטיים. השירות יהיה על בסיס מקום פנוי וניתן לפנות אלינו דרך אתר החברה".
לאתר >>> Senecio Robotics
בשיתוף Senecio Robotics
