הרעיון להקמת סטארט-אפ שיעסוק בטכנולוגיית תמלול הגיע לתום ליבנה כשעבד במשרד עורכי דין וגילה להפתעתו שהמשרד נדרש להחליף ספק תמלול אחת למספר חודשים. "קרה לא פעם ולא פעמיים שישבנו, אנחנו עורכי הדין, ותמללנו בעצמנו דיוני בתי משפט", הוא משחזר. "בזמן שאני מתמלל שעות על גבי שעות, אני שואל את עצמי איך יכול להיות שבעידן הדיגיטלי המטורף הזה בו אנו חיים, הדבר הזה נעשה כולו באופן ידני. לאחר שחקרתי את שוק תעשיית התמלול, הבנתי שיש פה הזדמנות ענקית לשיבוש טכנולוגי. בתור יזם, וכזה הייתי מגיל מאוד צעיר, אתה מחפש נישה בה יש כשל שוק ופוטנציאל לצמוח.
"דבר נוסף שהדליק את עיניי היה כשהבנתי שגודל שוק תעשיית התמלול מוערך בעשרות מיליארדים בשנה ושאין אף חברה הנחשבת למובילת שוק. מייד הבנתי ששם אני רוצה להיות ושזה החזון שלי. היום, חמש שנים אחרי כן, אני גאה לבשר שחלומי התגשם. ורביט שאותה הקמתי היא כיום הפלטפורמה הגדולה בעולם לטכנולוגיית תמלול. זאת וודאי לאחר הרכישות שביצענו בשנתיים האחרונות של חברות תמלול אירופאיות ואמריקאיות מבוססות וותיקות מאוד".
מיהם הלקוחות המרכזיים ומהו הערך המרכזי שאתם מעניקים להם?
"אוניברסיטאות מובילות כמו סטנפורד, הרווארד וייל, או גופי שידור גדולים כמו דיסני CNN, NBC ועוד. אנחנו מאפשרים להם ציות לרגולציית ההנגשה המחייבת מוסדות להשכלה גבוהה, בתי משפט ועוד גופים ציבוריים להנגיש תכנים עבור חירשים, עיוורים ועוד. אנחנו מהירים יותר, יעילים יותר ומציעים מחירים תחרותיים יותר. וכמובן שהטכנולוגיה שלנו היא פורצת דרך, מבוססת בינת מלאכותית, כשבקצה של כל פעולת תמלול של ה-AI, יושבים עשרות אלפי מתמללים כדי לבדוק את המכונה".
מהי הסביבה התחרותית בה אתם פועלים ועד כמה לשילוב בין טכנולוגיה והון אנושי מייצרת לכם יתרון תחרותי?
"יש עוד מספר לא קטן של חברות תמלול ידניות המהוות לנו תחרות, אבל אין ספק שהיתרון המשמעותי שלנו הוא שילוב בין ההון האנושי לבין הטכנולוגיה. חלקן הגדול של חברות אלה עדיין נמצא בעולם הישן ולכן התחרות היחידה האמיתית שיש לנו היא התחרות הטכנולוגית. יש לנו צוות טכנולוגי אדיר בוורביט שלוקח מדי רבעון את הטכנולוגיה קדימה וזו גאווה גדולה עבורי".
האם המטרה היא בין היתר להפוך את השירות שאתם מציעים לטכנולוגי לגמרי ללא מגע יד אדם?
"לא, אף פעם לא. וזאת מכיוון שכדי להבטיח 100% דיוק אין שום טכנולוגיה, וגם לא תהיה טכנולוגיה שתדע לעשות את זה, לא בעתיד הקרוב ולא בעתיד הרחוק. למרות כל הפיתוחים וכל מה שאנחנו רואים בחודשים האחרונים ברשתות עם התמונות וכל הדברים האלה. לדעתי ולהערכתי, אף פעם לא יהיה מצב שמכונה תעבוד לבד ללא מגע יד אדם. בטח לא כל עוד אני בוורביט".
"השווקים סגורים כרגע"
במהלך השנה החולפת הודיעה ורביט על גל פיטורים. רבים תהו מדוע והאם מדובר בגל ראשון שמרמז על אחרים. ליבנה מסביר את הצעד ומסרב לקרוא גל: "קודם כל, זו הפעם הראשונה בחברה שעשינו מהלך כזה. עכשיו צריך לזכור שרכשנו חמש חברות אז מטבע הדברים יהיו תפקידים מיותרים שלא מובילים את החברה קדימה. אני לא חושב ש-10% זה גל פיטורים, אלא צעד הכרחי בהתייעלות".
איך הושפעתם ממצב הכלכלה וההיי-טק בשנה החולפת?
"כאמור, הביקוש למוצר שלנו מושפע מרגולציה, על כן הוא יחסית קשיח ולא הרגשנו שינוי מבחינה זו. אצלנו העסקים היו די כרגיל".
יצאת למסע מיזוגים ורכישות. הסבר את האסטרטגיה והאם היא הצליחה?
"השוק שלנו מאוד מבוזר שכן ישנן מעל 5,000 חברות תמלול ידניות. האסטרטגיה שלנו היא לקנות את בסיס הלקוחות של אותן חברות הפועלות בהיקפים נמוכים ולייצר תזרים מזומנים גבוה מאותם לקוחות. אחרי שנתיים ושש חברות שרכשנו, אני יכול להעיד שהאסטרטגיה הצליחה ללא צל של ספק ואף החזירה את ההשקעה. יש לי המון הערכה לצוות שלנו שעוסק בנושא הזה בניהולו של איתן גרוסברד".
מה מצבה הפיננסי של החברה והאם אתה מתכנן גיוס נוסף?
"המצב הפיננסי איתן ויש לנו מאות מיליוני דולרים בקופה של החברה. לגבי גיוסים נוספים, אם יהיו הצעות רלוונטיות משותפים רלוונטיים - אז נשקול. כרגע זה לא על הפרק".
בגיוס הקודם אמרת, כי המטרה של ורביט היא להפוך לחברה ציבורית עוד ב-2022. מדוע זה לא קרה?
"השווקים סגורים כרגע. אם הם היו פתוחים, היינו ככל הנראה מנפיקים. אני גם לא צופה הנפקה בעתיד הקרוב אז למי ששם עלינו עין, אני ממליץ לחכות עוד קצת. אגב, מבחינתי הנפקה היא עוד אבן דרך במסלול של החברה וממש לא המטרה הסופית. אבל כן, אין ספק שאחת מהשאיפות שלי היא לנהל חברה ציבורית".
"הקיפו עצמכם באנשים הכי חכמים והכי טובים"
כשאני שואל את ליבנה מהי התחזית שלו לגבי מצב ההיי-טק ב-2023, הוא משתמש במוטו המפורסם של שייטת 13: "כשהגלים מתחזקים, החזקים מתגלים, ולכן אני צופה שתהיינה חברות שייעלמו בשנה הבאה ואלו שישרדו את המשבר יצאו מחוזקות".
מהו הטיפ שהיית מעניק ליזם בתחילת דרכו?
אני מגדיר את זה כ-'founder market fit' בו אתה חייב לעשות משהו שיש לך תשוקה אליו, כי המסע של היזמות הוא מאוד קשה. יש גלים ויש ירידות ולכן הדבר שאתה עושה חייב להיות משהו שאתה אוהב, וגם כשהמצב לא אידיאלי אתה תדע לעמוד בזה. מעבר לכל 'It's all about the people'. הקיפו עצמכם באנשים הכי חכמים והכי טובים שאפשר. שיודעים גם איזה מנה להזמין מאיזה מסעדה. זה גם חשוב".
