כשד"ר שי וולפלינג, מומחה לפיזיקה, הצטרף לחברת נובה לפני כ-11 שנה לתפקיד ה-CTO, שום דבר בה כמעט לא היה דומה למה שקיים היום. במהלך העשור האחרון החברה זכתה לגידול עצום, רכשה שתי חברות, צמחה משמעותית בהכנסותיה ובמספר העובדים, ושינתה כיוונים טכנולוגיים וקווי מוצרים. רק דבר אחד לא השתנה ונותר בבסיס הדנ"א שלה: החתירה שלה לחדשנות כדרך עבודה יום-יומית.
נובה (Nova) היא יצרנית מובילה של פתרונות מטרולוגיה (מדידה) לתעשיית המוליכים למחצה. החברה הישראלית, שנוסדה בשנת 1993, מעסיקה כיום יותר מ-1100 עובדים בשמונה מדינות בעולם, נסחרת בנאסד"ק ובמדד 35 בבורסה בת"א ועובדת עם כל היצרנים המובילים בתעשיית המוליכים למחצה העולמית כמו אינטל, סמסונג ו-TSMC. היא מספקת להם מערכות מתוחכמות עתירות טכנולוגיה לתהליכי בקרה המתבצעים לכל אורך שרשרת הייצור של השבבים. למעלה מ-4,700 מערכות של נובה מותקנות בקווי ייצור ברחבי העולם. האסטרטגיה של החברה מתמקדת בבניית פורטפוליו טכנולוגי מגוון והוליסטי של פתרונות מטרולוגיה המאפשרים את התפתחותה המהירה של תעשיית ייצור המוליכים למחצה.
פתרונות פורצי דרך לבקרת תהליכי ייצור
תעשיית השבבים היא הקטר שמוביל את המהפכה הטכנולוגית בעידן הדיגיטל ולכן התעשייה הזו נדרשה לטוס קדימה במהירות שיא בתקופת הקורונה. כמו בענפי משק רבים אחרים, הצלחתה של תעשיית ייצור המוליכים למחצה בטווח הארוך נשענת על היכולת להפוך רעיונות חדשניים למוצר מסחרי בר-קיימה. תהליך הפיתוח של טכנולוגיה - משלב הוכחת ההיתכנות ועד לייצור מסחרי - הוא אתגר מורכב הדורש מומחיות והשקעה ניכרות בתחומים שונים, זמן פיתוח ארוך ויכולת חדשנות יוצאת מן הכלל.
שליטה ובקרה קפדניות על תהליך הייצור הן המפתח להצלחה וכאן נכנסת נובה לתמונה. בעולם המוליכים למחצה עוסקים בשבבי מחשב מתקדמים, שכל אחד מהם בנוי ממליארדי התקנים זעירים שגודלם נמדד בננו-מטר (מיליארדית המטר). בתהליך הייצור נעשה שימוש במספר רב של חומרים שמאפייניהם רגישים מאוד לזיהום ולשינויים בתנאי התהליך. לכן, השימוש במערכות בקרה מהימנות הוא חיוני על מנת לאפשר ליצרני המוליכים למחצה לדעת מה קורה בתהליך הייצור, לאתר בעיות אפשריות ולתקנן מבעוד מועד.
"אנחנו לוקחים טכנולוגיות מטרולוגיה חדשות וניסיוניות מפתחים אותן, משנים אותן, ובסופו של דבר מביאים אותן אל קווי הייצור המתקדמים בעולם כדי לספק לתעשיית המוליכים למחצה פתרונות פורצי דרך לבקרת תהליך", מבהיר ד"ר וולפלינג. "המוצרים של נובה משלבים אלמנטים אופטיים, מכניים ואלקטרוניים מתקדמים עם תכנה ואלגוריתמים חדשניים כדי להעניק ליצרני השבבים המובילים, תמונת מצב מדויקת ומהימנה על המתרחש לכל אורך תהליך הפיתוח והייצור של השבבים המתקדמים ביותר".
תמיד יש דרך לעבור את הקיר
נובה החלה את דרכה במדידת מימדים, ועם השנים והרכישות התרחבה גם לתחומים נוספים. כיום פועלות בחברה שלוש חטיבות: חטיבה למדידת ממדים - החטיבה הראשונה בחברה, שהוקמה בישראל וממנה צמחה נובה; חטיבה למדידת חומרים שהוקמה ב-2015 עם רכישת חברת Revera שהפכה למרכז המו"פ והייצור של נובה בקליפורניה, וחטיבה למדידות כימיות שנוסדה ב-2022 עם רכישת חברת אנקוסיס שהפכה למרכז המו"פ והייצור של נובה בגרמניה.
ד"ר וולפלינג הוא בוגר פרויקט תלפיות של צה"ל, יזם שהקים סטארט-אפ בשם ננו אור טכנולוגיות, אשר פיתח טכנולוגיה ייחודית שנמכרה לחברה בלגית. כאשר החברה הבלגית נרכשה על-ידי תאגיד הענק KLA, ד"ר וולפלינג עבר לעבוד בו עד שבחר להצטרף לנובה. בקבוצת ה-CTO אותה הוא מנהל חברים יותר מ־20 חוקרים (50% מהם בעלי תואר Ph.D.), לצד יותר מ-30 מומחים ביחידות הטכנולוגיות של החטיבות השונות, שביחד יוצרים ויוצרות מסה קריטית של מדענים בחברה.
על מה אחראית קבוצת ה-CTO שאתה עומד בראשה?
"הקבוצה מטפלת בפתרונות טכנולוגיים ארוכי טווח. איך יוזמים קווי מוצרים חדשים ומרחיבים קווי מוצרים קיימים, הן באמצעות פיתוחים אורגניים והן באמצעות פיתוחים שאינם אורגניים, כגון רכישות. אנחנו נמצאים בקשר מתמשך הכולל שיתופי פעולה טכנולוגיים עם הלקוחות בכדי לוודא שהחדשנות שלנו תהיה תכליתית, תענה לצרכי הלקוחות ותיתן מענה עסקי וטכנולוגי לתעשייה - לא רק היום אלא גם בעוד חמש ועשר שנים. אנחנו מעניקים חופש פעולה חדשני ומחקרי גדול בקבוצה, ומאפשרים לקחת סיכונים טכנולוגיים, אך זו לא אקדמיה - אנחנו מוכוונים לצרכי התעשייה ולבעיות העתידיות שלה, וכשהחיבור הזה בין החדשנות שלנו לצרכים של הלקוחות מצליח - זה סיפוק גדול מאוד.
"בנוסף, אחראית קבוצת ה-CTO על היבטי הקניין הרוחני של נובה בכל רחבי העולם, על צירופה של נובה ליוזמות ותוכניות ממשלתיות, והיא מובילה את שיתופי הפעולה שלנו עם מכוני מחקר, האקדמיה ושותפים מהתעשייה".
ד"ר וולפלינג מוסיף כי "הפיתוח הטכנולוגי ארוך הטווח מתרחש בכל העולם - בכל אחת מהחטיבות קיימות יחידות Advanced Technology – אלו הן קבוצות רב-תחומיות שבהן חברים פיזיקאים, אלגוריתמאים, מהנדסי חשמל ומהנדסי תהליך העוסקות במחקר ובבדיקות היתכנות בתחומי אחריותן ומומחיותן של החטיבות השונות. הקבוצות האלו כפופות ארגונית למנהלי החטיבות, אך מדווחות מקצועית אל ה-CTO, כדי לאפשר מספר מעגלי חדשנות ועל מנת לייצר בכלל החברה סינרגיה ומעקב הוליסטי אחר הדורות הבאים של המוצרים והטכנולוגיה.
"העיקרון שאנו פועלים לאורו הוא שגם כשאתה מוביל שוק, לא מספיק רק לשפר את המוצרים, חייבים להביא יכולות חדשות כדי להמשיך ולהוביל. זה מאד מתגמל לראות את אותם עובדים שהתחילו לפתח טכנולוגיות חדשות לפני שבע או שמונה שנים, ממשיכים לפתח יכולות חדשות כאשר המוצרים הללו מגיעים ללקוחות. ההצלחות האלו מחזקות את האמונה שגם את המשימות הבלתי אפשריות אפשר לפתור. תמיד יש דרך לעבור את הקיר".
"לנוח על זרי הדפנה זה משעמם"
חזון החדשנות בחברת נובה הוא מציאות חיה וקיימת עבור העובדים בחברה. ד"ר אנה הירש, שעובדת בנובה כבר שלוש שנים כ-Algorithms Specialist, מספרת איך זה נראה מבפנים, בחיי העבודה היום-יומיים שלה. היא בעלת תואר ראשון בהנדסת חומרים, ותואר שני ודוקטורט בכימיה חישובית ממכון ויצמן. עם תום הדוקטורט הצטרפה לנובה.
"המשמעות של חדשנות היא שאתה עושה משהו שאתה לא יודע בדיוק איך לעשות אותו. אין פרוטוקול, אין ידע קודם, אתה בא ואתה זה שצריך להמציא את הפתרון. שום דבר הוא לא לפי הספר", מסבירה ד"ר הירש. "זה תהליך שכדי ליהנות ממנו צריך ללכת ברצון לעבר הלא נודע, לא לברוח ממנו. אנחנו עובדים בצוות, מתייעצים האחד עם השני, וכל אחד מביא את הערך המוסף שלו מתחום ההתמחות שלו. מכיוון שהפתרונות שלנו הם מולטי-דיסציפלינריים הם כוללים אספקטים של פיזיקה, כימיה, הנדסת חומרים, הנדסת חשמל, אלגוריתמיקה ועוד.
"למעשה, אנחנו מתחילים ממצב שבו אנחנו מתבקשים לשים בצד את כל הפתרונות שאנחנו כבר מכירים ונדרשים להתחיל מהתחלה. זה נשמע קשה, אבל זה מה שיוצר את ההתרגשות, את העניין, את הכיף של לקום בבוקר ולהגיע לעבודה. זהו צוות שלם שמחפש פתרון, ויש אווירה בטוחה שבה אתה חופשי לחשוב ולנסות כי יש מסביבך קבוצה תומכת לתהליך הזה. כשמצליחים להגיע לפתרון - זה סיפוק גדול, אבל לא עוצרים לרגע כי כבר מעבר לפינה מופיעה השאלה הבאה או האתגר הבא אשר מציתים את העניין. לנוח על זרי הדפנה זה משעמם.
איך זה עובד?
"יש לנו פגישות צוות מדי שבוע להעלאת בעיות, השיח המשותף הוא חשוב, כי אתה יכול להעלות בעיות גם אם למישהו אחר אין כרגע דרך לעזור לך לפתור את הבעיה. הרעיון הוא כל הזמן לאפשר למוח שלך לנסות כיוונים חדשים, מבלי להישאר תקוע בחשיבה מסוימת אחת. אנחנו יודעים לאפשר מקום לתהליכי חשיבה, ולכן חשובות האינטראקציה וההפריה ההדדית".
מהמעבדה לקו הייצור
כניסתם של חומרים חדשים, מגוונים ומורכבים לתהליך ייצור השבבים, העלתה צורך במערכות וטכנולוגיות, שלא היו קיימות עד כה בתעשייה. נובה לקחה על עצמה את האתגר המורכב של פיתוח טכנולוגיות מעבדה והפיכתן למערכות מסחריות, בתהליך הנקרא "מהמעבדה לקו הייצור" (Lab to fab). אחת הדוגמאות הבולטות לכך היא מערכת האליפסון. מדובר במערכת מטרולוגיה חדשה לגמרי לאיפיון חומרים על בסיס ספקטרוסקופיית ראמאן, טכנולוגיה שזיכתה את ממציאה בפרס נובל.
עד לפני זמן קצר, הטכנולוגיה לא נמצאה בשימוש בתעשיית ייצור המוליכים למחצה. פרויקט מחקר בהובלת קבוצת ה-CTO של נובה, בשיתוף פעולה עם האקדמיה ועם לקוחות מובילים, הוביל ליצירת אב-טיפוס המדגים את היכולת לאפיין את ההרכב הכימי, מאמץ, מעוות ופאזת החומר. לאחר מכן, הורחב הצוות וכלל יחידות פיתוח נוספות לבחינת הבטי חומרה, תכנה ומודלים תיאורטיים עבור הטכנולוגיה. בהמשך, התרכז המאמץ בשיפורים המורכבים ובהתאמת הטכנולוגיה למוצר מסחרי המותאם לפעולה 24/7 בקווי הייצור בשטח. התגובות הנלהבות והמשוב החיובי מהלקוחות המחישו את הפוטנציאל המסחרי הגלום בטכנולוגיה החדשה ובשלב האחרון, הטכנולוגיה הושקה כמוצר של נובה בשם "אליפסון", המיוצר ונמכר כיום באופן מסחרי.
"לקחת טכנולוגיה בסיסית ולהביא אותה בצורה אורגנית למוצר בשוק זה תהליך נדיר בתעשייה שלנו", מדגיש ד"ר וולפלינג. "זהו תהליך ייחודי המהווה אינדיקציה לחדשנות. לא רק הוספנו יכולות, אלא בנינו עבור נובה קו מוצרים טכנולוגי חדש לחלוטין".
פרס החדשנות הביא לפיתוח יכולות חדשות
אחת מתוכניות הדגל של נובה לטיפוח שיתופי פעולה בארגון היא פרס החדשנות השנתי של נובה על שם ד"ר דוד קאופמן, אחד מהמומחים הראשונים של נובה בתחום יישום מערכות מטרולוגיה. התחרות פתוחה לכל עובדי נובה ובמסגרתה מוענקים פרסים לעבודה מדעית-טכנית המצטיינת. השנה האחרונה הייתה פוריה מאוד כשלתחרות ניגשו יותר מ־100 משתתפים, שהגישו 30 עבודות, כששני שלישים מהמאמרים הם תוצאה של שיתוף פעולה בין-מחלקתי.
גלעד ברק, סגן נשיא טכנולוגיות מתקדמות חדשות, מטרולוגיה ממדית, נובה, אומר: "פרס החדשנות מוביל לפיתוח יכולות חדשות שבעזרתן אנחנו יכולים לעשות דברים שעד כה היו מחוץ להישג ידינו. התחרות מעודדת חשיבה מחוץ לקופסה למציאת פתרונות חדשניים ושימושיים. הרעיונות והחידושים האלה הם הבסיס לפתרונות מובילי השוק של נובה".
בשיתוף חברת נובה (Nova)
