מידי שנה מבוצעות בעולם כ-100,000 השתלות קרנית, מתוכן כ-700 בישראל. למרות שיעורי ההצלחה הגבוהים של 90%-70%, המחסור בתרומות קרנית והסיכון לדחיית שתל מובילים לחיפוש אחר פתרונות חדשניים.
מדינת ישראל מתבססת כמעצמה עולמית בפיתוח קרניות מלאכותיות עם 3 חברות סטארט-אפ ישראליות המובילות את התחום.בית החולים בילינסון נמצא בחזית המחקר והיישום הקליני של טכנולוגיות אלה, שעשויות לשנות את חייהם של מיליוני אנשים הסובלים מבעיות ראייה חמורות.
"אנחנו עדים למהפכה של ממש בתחום השתלות הקרנית. הפיתוחים החדשניים האלה מציעים פתרונות למטופלים שעד כה לא היה להם מענה, ומקרבים אותנו לעתיד שבו נוכל להתגבר על המחסור בתרומות קרנית", מציינת פרופ' אירית בכר, מנהלת מערך העיניים בבית החולים בילינסון.
"זמן ההמתנה להשתלת קרנית בישראל עומד כיום על כשנה. הפיתוחים החדשים שאנחנו בבילינסון שותפים להם, עשויים לקצר משמעותית את זמני ההמתנה ולהציע פתרון גם למטופלים שאינם מתאימים להשתלה מסורתית", מספרת פרופ' בכר.
חברת EYEYON - מהפכה בשתלי קרנית אחוריים
חברת EYEYON פיתחה את שתל ה-EndoArt. מדובר בחברה שמייסדיה הם ד"ר עופר דפנא, לשעבר רופא בכיר במערך העיניים בבילינסון, ופרופ' אריה מרקוביץ, מנהל מחלקת עיניים בבית החולים קפלן. הפיתוח כולל יריעה דקה של חומר סינטטי (שאינו חדיר למים) והיא משמשת לאיטום הקרנית מפני חדירת נוזלים, מצב שמונע את היווצרות הנפיחות והעכירות בקרנית שפוגעות בראייה.
פרופ' בכר מוסיפה: "הפיתוח הייחודי הזה מתאים במיוחד למטופלים שחוו דחיות מרובות של שתלים קודמים, או למטופלים עם בעיות מורכבות שמונעות השתלה של רקמה ביולוגית מתורם. ה-EndoArt מחליף את השכבה האחורית של הקרנית, שאחראית על ניקוז הנוזלים. כשהשכבה הזו לא מתפקדת כראוי, הקרנית מתנפחת ונעשית עכורה. הפיתוח נועד לטפל בבעיה ספציפית זו ומאפשר שיקום של הראייה".
חברת CORNEAT — קרנית מלאכותית מלאה
חברת CorNeat Vision, שמייסדה הוא ד"ר גלעד ליטוין, פיתחה קרנית מלאכותית המחליפה את הקרנית כולה. "לפני 3 שנים ביצענו בבילינסון את ההשתלה הראשונה בעולם של הקרנית הזו", מספרת פרופ' בכר. "המטופל, גבר בן 78 שלא ראה שנים רבות בגלל דחיית שתלי קרנית קודמים, חזר לראות יום לאחר הניתוח. זו הייתה התרגשות עצומה. הפיתוח מתבסס על ננו טכנולוגיה כאשר הקרנית המלאכותית מורכבת מחומרים סינטטיים שיודעים להשתלב עם הרקמה האנושית. הרקמה של המטופל צומחת לתוך השתל ומתחברת אליו, מה שמונע דחייה ומאפשר שיקום מהיר של הראייה".
הפיתוח של CorNeat Vision, מתאים במיוחד לאנשים עם מחלות קשות של הקרנית, בשילוב בעיות בפני שטח העין החיצונית. במקרים כאלה, לא ניתן לבצע השתלת קרנית מתורם אנושי. הטכנולוגיה הזו עשויה להחליף אפילו את אחד הניתוחים המורכבים ביותר בתחום העיניים - "השתלת שן בעין".
"בעולם ישנם פחות מ-10 מרכזים רפואיים בהם מבוצעים ניתוחים אלוה ובילינסון הוא אחד מהם", מציינת פרופ' בכר בגאווה, "אך בשל מורכבותו ואורכו של ההליך, בהחלט יש צורך בתחליף ושתל ה-CorNeat עשוי להיות התחליף הרצוי".
חברת PRECISE BIO - שתל מהונדס ביולוגי
פיתוח נוסף הוא של חברת Precise Bio, נמצא בשלבי מחקר מתקדמים. מעורבים בו פרופ' גלעד רבינא, רופא בכיר במערך העיניים בבילינסון ומומחה רשתית, פרופ' איתן לבני, מנהל יחידת הקרנית בבילינסון, לצד פרופ' מייקל מימוני, מומחה בהשתלות רשתית ברמב"ם ופרופ' דוד צדוק, מנהל מחלקת עיניים בשערי צדק.
"בניגוד לשני הפיתוחים הקודמים, שמבוססים על חומרים סינטטיים, כאן מדובר בשתל ביולוגי מהונדס", מדגישה פרופ' בכר. "זו למעשה הדפסה ביולוגית תלת ממדית של רקמת קרנית אנושית".
כחלק מהפיתוח לוקחים תאי אנדותל משתל קרנית של תורם, מרבים אותם במעבדה, ואז משתמשים במדפסות ביולוגיות כדי ליצור מהם רקמת קרנית חדשה על גבי קרום קולגן מהונדס.
"היתרון הגדול הוא שמתורם אחד ניתן להפיק עד 500 שתלי קרנית. הצפי להתחלת הניסויים הקליניים בבני אדם הוא בשנת 2025. אם הטכנולוגיה הזו תצליח, היא עשויה להיות פריצת דרך ממשית בכך שתסייע לפתרון המחסור בתרומות קרנית", מקווה פרופ' בכר.
השלכות עולמיות
מעורבותו של בית החולים בילינסון בכל 3 הפיתוחים מציבה אותו בחזית העולמית של מחקר הקרניות המלאכותיות. "אנחנו לא רק מיישמים טכנולוגיות חדשות, אלא גם שותפים פעילים בפיתוח שלהן. הדבר מאפשר לנו להציע למטופלים שלנו את הטיפולים המתקדמים ביותר, ובמקביל לתרום לקידום הידע העולמי בתחום", קובעת פרופ' בכר.
יחד עם זאת, פרופ' בכר מזהירה: "למרות ההתקדמות המרשימה, עדיין יש דרך ארוכה עד שקרניות מלאכותיות יחליפו לחלוטין את הצורך בתרומות. כרגע, הפתרונות שפותחו מיועדים בעיקר למקרים מורכבים שאין להם פתרון אחר. אנחנו עדיין זקוקים לתרומות קרנית, ואני קוראת לציבור להיות מודע לחשיבות של תרומת איברים".
המהפכה בתחום הקרניות המלאכותיות צפויה להביא מזור למיליוני אנשים ברחבי העולם הסובלים מבעיות ראייה חמורות. עם ישראל בחזית החדשנות, ובית החולים בילינסון כמוביל בתחום, נראה כי העתיד של רפואת העיניים מבטיח יותר מתמיד. "אנחנו נמצאים בפתחו של עידן חדש ברפואת העיניים, עידן שבו נוכל להציע תקווה חדשה למטופלים שעד כה לא היה להם מענה", מסכמת פרופ' בכר.
בשיתוף בילינסון
