בקצה אזור התעשייה של יבנה שוכן לו מבנה סולידי שאינו בולט יותר מידי, אך בתוכו קיים אחד המקומות הבולטים והמשפיעים יותר מכל על חייו של כמעט כל יהודי בארץ ובעולם: מפעלה של חברת ארט יודאיקה, חברה מהגדולות בארץ ובעולם לתשמישי קדושה ואמנות יהודית מעוצבת. מאפיין הסולידיות חוזר על עצמו גם בכניסה למקום ובמשרדי ההנהלה הצנועים מאוד, רקע המהווה ניגודיות קסומה לבין מה שמתגלה בהמשך באולמות התצוגה המרהיבים, "מוזיאון יודאיקה" אם תרצו, המציג מגוון עצום של אלפי פריטי יודאיקה שונים. על אלו ניתן למנות חנוכיות יפהפיות, בתי מזוזות מחומרים שונים, קערות ליל סדר וראש השנה מעוצבות, תיקים לטלית ותפילין מחומרים שונים גביעי קידוש, כיפות מכל המינים והצבעים, שופרות, נטלות לידיים, ברכונים, כלים מהודרים לדבש, פמוטים, דמויות מוכספות של כלי זמרים ועוד ועוד.
בצמוד לאולמות התצוגה המשתרעים על שטח של כ-500 מ"ר פועל לו המחסן (המרלו"ג) הענק של החברה, המשתרע על שטח של 5,000 מ"ר וממנו מופצים כול פריטי המתנות ותשמישי הקדושה האלו לכל נקודה בארץ מדן ועד אילת וגם כמעט לכל נקודה על פני הגלובוס בה קיים ציבור יהודי. שיטוט אקראי במרכז הלוגיסטי מעיד לא רק על הסדר והחדשנות הלוגיסטית אלא גם על היעדים של החבילות עליהן מתנוססות תוויות שמראות שהן מיועדות למדינות שונות בעולם.
מי שמנצח על אימפריית היודאיקה המיוחדת הזו הוא אדם צבעוני וייחודי בפני עצמו, המנכ"ל והמייסד גבי אקשטיין, שגם ממרום גילו (83) ממשיך לנהל את המקום ביד רמה. הוא נולד בתל אביב להורים שעלו לישראל ממזרח אירופה. כבר כילד התבלט בכישרון בידורי, וגם כתב בצורה מעוררת התפעלות, מה שהעניק לו תפקיד משולש במסיבת הסיום של תיכון גאולה, בו למד: כתב את הטקסט, שיחק ושר. ב-1957 נבחן וגויס ללהקת גייסות השריון, בה שירת לצד שמות בולטים, ביניהם כאלו שאינם עוד בחיים, כדוגמת השחקן ניסים עזיקרי והמשוררת תרצה אתר (בתו של נתן אלתרמן), אלכס פלג וכאלו שנשארו בתחום התרבות, וכאלה שיבדלו לחיים, כמו הבמאית נעמי פולני, שייקה לוי הגשש וזמירה חן וכו'.
לאחר שחרורו, צירפה אותו הבמאית נעמי פולני להרכב הראשון של להקת "התרנגולים". אלא שבדיוק אז, למרות גילו הצעיר, הצליח ליזום ולייסד את בית האריזה "הנמל", שהתחיל כעסק תבלינים זעיר בשכונת נווה צדק. "החלטתי לבחור בעולם המסחר והעסקים, ולוותר על הבמה כעיסוק עיקרי", הוא מספר. "רציתי להיות בעל משפחה נורמטיבית ובעל אמצעים ולא שחקן שנאבק על כל גרוש". יחד עם זאת הוא לא נטש את עולם הבידור והצטרף להרכב להקת הבידור "צחוק בצד", שהופיעה בהצלחה רבה ברחבי הארץ בשנות ה-60 וה-70, והופיע בה במשך כ-17 שנה!!
יום אחד עלה במוחו של אקשטיין הצעיר רעיון: במקום למכור לסיטונאים, לשווק את התבלינים שייצר ישירות לחנויות לצד מוצרי היסוד של חברות אחרות. במקביל הוא הרחיב את מגוון המוצרים למאות פריטים שונים כמו קטניות, שקיות לאוכל, ממתיקים שונים, נרות ומוצרי מכולת. כך הפכה "הנמל" למפעל משגשג. כשהגיע לגיל 45 הוא הרגיש שדי לו והוא רוצה לצאת ל"פנסיה" הוא "עשה אקזיט", ומכר את החברה, אבל הבניינים שלה נשארו בבעלותו.
התחביב שנהפך לעסק משגשג
למעשה בשלב הזה בחייו הוא יכול היה פשוט לנוח וליהנות מכל מה שהשיג, אך כיזם בנשמתו הוא "השתעמם" די מהר והחל לחפש את העיסוק הבא שלו. כמו תמיד, גם העיסוק החדש צמח ובגדול. "לרעיון שהפך לימים לארט יודאיקה הגעתי בעזרת אחד התחביבים שלי, אוסף חפצי אמנות ומיניאטורות. יום אחד לקחתי את כל 400 המילים בספר 'עובדיה' וכתבתי אותן בגודל של בול על ביצה. מכאן עלה בדעתי לעשות מוצרי אומנות בנושאי יהדות וישראל. אחד המוצרים הראשונים בהם הבחנתי היה המחיר המופלג בו נמכרו באותה תקופה כיפות, שנסרגו בכפרים הערביים. עלות כל כיפה הייתה כ-100 שקל ולכן התחלתי לחפש מקום לסריגה ידנית איכותית וזולה של כיפות, וזה הוביל אותי לייצר בכפרים במזרח, שם מחיר יום העבודה עמד אז על דולר אחד בלבד. הכיפות יוצרו שם, וכל כיפה נמכרה אצלי ב-15 שקל".
ההצלחה האירה לו פנים ובשנת 1989 הוא הקים בנווה צדק את מפעל העיצוב הראשון וביחד איתו את חברת ארט יודאיקה. "כמו אז גם היום אנחנו מעצבים רק באמצעות מעצבים שלנו, שלל מוצרים ורוב הייצור נעשה במזרח. המכירה נעשית בארץ ובחו"ל לסיטונאים בלבד, לא ליחידים", הוא מספר. "הבנתי שמהעסק הזה אני לא פורש, המפעל מילא את כל עולמי והבנתי היטב שאמנות מאפשרת גם להתפרנס. כיום אנחנו מייצרים בארט יודאיקה אלפי מוצרים שמתאימים למגוון רחב מאוד של קהלים ביהדות, לקהל החרדי, הדתי והחילוני".
אתה לא איש דתי. זה לא יוצר רתיעה ראשונית מצד המבקרים במפעל שברובם הם אנשים דתיים?
"אני מסורתי "לייט", אבל מתחבר ועוסק באמונה היהודית באמצעות היודאיקה. ייתכן שבגלל שאנחנו אנשים ישרים שמוכרים במחירים נוחים מגיעים אלינו למפעל הרבה סוחרים ומנהלי מוסדות ורבנים גדולים ומרגישים אצלנו ממש בבית, וזו גאווה מיוחדת מאוד עבורי"
עיצוב הפריטים שלכם מלווה על ידי אנשי הלכה?
"באופן כללי אין לנו צורך באספקטים של כשרות כיוון שמדובר בתשמישי קדושה שהם חפצים בלבד כמו למשל בתי מזוזות, תיקים מרהיבים לטלית ותפילין או קערות ליל סדר וראש השנה. פריט לדוגמה בו אנו זקוקים לכשרות הוא השופרות ממרוקו ולשופרות הללו יש הכשר מחמיר של הרב מחפוד שהכשרות שלו מקובלת".
מהי הייחודיות של הפריטים שלכם בעיניך?
"בעיקר החדשנות שלנו בכל קטגוריה. אם ניקח לדוגמא את אחד הפריטים הנפוצים, המזוזה, הרי שרוב האנשים חושבים על מזוזת פלסטיק שעולה כמה שקלים שאפילו מקבלים אותה במתנה כשקונים את הקלף. אצלנו לעומת זאת ישנן מזוזות שהן פריטי אמנות לכל דבר העשויות מחומרים כמו עץ, זכוכית, מתכת בציפוי זהב, כסף ועוד ועוד. יש לנו מגוון של בין 1,000-500 סוגים של מזוזות ועל כול אחד מהם יש לנו זכויות יוצרים כמו על כול המוצרים שלנו , שבכול אחד מהם טמונה השקעה כספית רבה ומחשבה רבה."
מדוע בחרת דווקא בשם "ארט" לחברה?
"ארט כשמה כן היא: אומנות ואומנות עממית, ארט הציבה לעצמה כמטרה, לשרת את המגזר הדתי יהודי בארץ ובעולם - ולאפשר לכל יהודי לקנות מוצרי יודאיקה אומנותיים שימושיים במחירים עממיים. אנו מהווים מנוע צמיחה והתחדשות של הענף שהוא מאד יקר לליבו של כל יהודי דתי. ארט זה מפעל עם נשמה שעושה מצווה גדולה לטובת הציבור הרחב. אנו גרמנו לפיתוח של ענף העזרים לעבודת השם, להתרומם לגבהים של "הידור מצווה". הנגשנו את המוצרים היקרים לכל דורש במחירים זולים. עובדי ארט מקדישים את רוב יומם ולילם לעצב, לייצר ולשווק את המגוון האדיר של פריטים הרשומים של ארט כמדגמים רשומים שיאפשרו ליהודים באשר הם להתקרב למסורת."
"ארט מהווה אמנם "שחקן גדול" בשוק היודאיקה, למרות זאת גם היום לא קופאים אצלנו לרגע על השמרים, ומקפידים להתחדש בצורה בלתי פוסקת. כשאנו מזרימים כל יום 3 מוצרים חדשים אנו מפיחים רוח חדשה לענף", מסביר גבי. "השקעתי את כל כולי במפעל הזה. התחלתי כחברה של אדם אחד וכיום אנחנו מונים כ-60 עובדים, ונוכחים שגם החילונים מתעניינים וחוזרים בתשובה, גם בגלל הרוחניות של היהדות. ארט יודאיקה הצליחה להגיע לכל הפלגים בחברה הדתית - מהכיפות השחורות דרך הכיפות הסרוגות וכלה בחב"ד וברסלב וכד'."
"הסטטוס הוא שכמעט כולם אוהבים את ארט. אנחנו חיים יודאיקה, חולמים יודאיקה ויוצרים יודאיקה חדשה שלא הייתה. אנחנו מביאים לשוק פריטים מגוונים שמייפים את שולחן השבת והחג ואת המזנונים המסורתיים, ומקשטים את הבתים. החברה שלנו היא חברה עם נשמה אומנותית שפועלת בעסק בזכות הבחירה של הקהל, שמצביע בידיים שגם בוחרות את הפריטים שלנו מהמדף. אנו מהחברות הגדולות ביותר לתשמישי קדושה וזכינו לאות האמינות מטעם חברת הדירוג הבינלאומית דן אנד ברדסטריט. מלאי המוצרים שלנו זמין מידית ומגיע ללקוחות בתוך 72 שעות בארץ, ותוך כשבוע בלבד לחו"ל. אנו מעניקים בנוסף שירות לדוגמא ועצות בזמן הקמת עסק בענף"ואתם גם מייצאים לכל העולם?
"בהחלט. אם מוצרינו לא היו אטרקטיביים, לא היינו נמצאים היכן שאנחנו נמצאים. הפריטים שלנו נמצאים כמעט בכל נקודה על פני הגלובוס בה מתגוררים יהודים. ישראל בראש ולאחריה ארה"ב, צרפת ואנגליה. אך תשמישי הקדושה שלנו הגיעו עד היום כמעט לכל מקום ובין היתר למרכזי אוכלוסיה ברחבי העולם בהם מתגוררים יהודים כמו בארגנטינה, פנמה, נורבגיה ואוסטרליה ועוד כ-40 מדינות. הגענו גם לסיביר ולמדינות אויב. נעשה הכול בכדי שכל היהודים באשר הם יידעו על קיום המפעל שלנו שפועל למטרה נעלה וחשובה ביותר, שהיא: "המשכיות המסורת היהודית".
בשיתוף ארט יודאיקה
