הפסקת הקפה, המהווה חלק אינטגרלי מחיי העבודה, נראית כאילו הייתה כאן מאז ומעולם, אבל עד תחילת המאה ה-20 זכו העובדים לביטחון תעסוקתי מועט מאוד והפסקה בשעות העבודה, שלעיתים נמשכו 12-18 שעות, נחשבה לחילול קודש.
בעלי המפעלים התנגדו לאפשר לעובדים הפוגה בשעות העבודה, בשל העובדה שהם קיבלו עבורה שכר.
עם התקדמות הרפורמות החברתיות והקמת האיגודים המקצועיים התחילה להתגבש חקיקה לקביעת שכר מינימום, פיצויים ותנאים לעובדים, ומקצת המפעלים הבינו שעל מנת להגביר את תפוקת הייצור יש לאפשר לעובדים גם לנוח.
כיום, מרבית חוזי העבודה מעניקים הפסקת קפה אחת לפחות, במשמרת בת שמונה שעות, וחברות רבות מצאו כי הפסקות הקפה מהוות יתרון בעל ערך גבוה ובעלות נמוכה.
ככל הנראה, מקורן של הפסקות הקפה בתחילת המאה ה-19 בעיירת המהגרים הסקנדינבית סטאוטון שבוויסקונסין (Stoughton, Wisconsin) ארצות הברית. מחסן טבק מקומי העסיק נשים מקומיות במיון עלי הטבק, והנשים התנו את עבודתן בכך שיאפשרו להן לצאת להפסקה כדי לטפל בילדיהן ולשתות קפה בביתן בשעות הבוקר ואחר הצהריים. עד היום מתקיים בעיירה פסטיבל קפה שנתי.
המצאת מכונת האספרסו בשנת 1901 באיטליה, על ידי לואיג'י בזרה (Luigi Bezzera), נבעה מרצונו להאיץ את הפסקות הקפה של עובדיו בעזרת השימוש בלחץ מים שעוברים דרך הקפה הטחון. הרעיון צבר תאוצה ומכונות האספרסו כבשו את העולם, אף שלא ברור אם אכן קיצרו את זמן הפסקת הקפה.
אחת החברות הראשונות שהציעו מנוחה רשמית במהלך יום העבודה, כבר בשנת 1901, הייתה חברת ברקלו (Barcalo Manufacturing Company) מניו-יורק, שייצרה כיסאות נוח. החברה העניקה לעובדיה מנוחה בת 15 דקות על הכיסאות שייצרו, כולל כוס קפה חינם, שנרשם כהוצאה מוכרת ברישומי החברה.
בשנת 1952, אחרי מלחמת העולם השנייה והמסע לשיקום הכלכלה האמריקאית, הוקמה לשכת הקפה הפאן-אמריקאית – ארגון שנוסד על מנת לעודד שתיית קפה מהארצות ביבשת (קולומביה, ברזיל ועוד), והיא שהטביעה את המונח הפסקת קפה ופתחה בקמפיין פרסום ענק בעיתונות, ברדיו ובטלוויזיה ברחבי ארה"ב, בשילוב מודעות שהסלוגן שלהן היה Give yourself a Coffee Break and Get What Coffee Gives to You ("תן לעצמך הפסקת קפה – וקבל את מה שהקפה נותן לך").
בשנת 1964 חזרה הפסקת הקפה לכותרות כאשר איגוד העובדים של מפעלי תעשיית הרכב הגדולים (קרייזלר, פורד וג'נרל מוטורס), שייצג 74,000 איש, ניהל מאבק למען הפסקת קפה בת 15 דקות ואיים בשביתה. הפשרה הייתה הפסקה בת 12 דקות בכל 8 שעות עבודה.
גם במדינות אחרות בעולם נהוגות הפסקות קפה המעוגנות בחוק: בגרמניה "קפה קלטש" ובשבדיה פיקה, הפסקת קפה פעמיים ביום, להגברת היעילות ולהחלפת רעיונות בקרב העובדים.
מחקרים שנעשו בקרב עובדים מעלים כי הם מרגישים מוערכים יותר כאשר מעסיקם מספק קפה חינם, וכי הם מרגישים רגועים ופרודוקטיביים יותר כאשר ניתנת להם גישה חופשית לקפה.
מחקר שנערך באוניברסיטת M.I.T מעיד כי קפאין עוזר לחיזוק הזיכרון, הוא משפר את הריכוז של העובדים ומצמצם את סך הטעויות האפשריות. נמצא גם כי שתיית קפה עוזרת בהפחתת תאונות עבודה, בייחוד אלו שמתרחשות בסוף יום עבודה ארוך.
המאמר מתוך הספר "קפה", בעריכת יהל שפר ונועה ברגר, שיצא לאור במסגרת התערוכה "קפה - מזרח ומערב" המוצגת במוזיאון לאמנות האסלאם. לפרטים: Islamicart
