אם היה מגיע לישראל של שנת 2023 מבקר מן העבר, הוא היה מופתע מאינספור היבטים בחיי היומיום שלנו. הטלפונים החכמים, הבינה המלאכותית, הפקקים הבלתי נגמרים – ואולי גם הטלטלות הפוליטיות. אלא שאחד הדברים המופלאים ביותר בעיני אותו תייר היסטורי, היה כנראה העובדה שישראלים רבים מספרים בגאווה ובפומבי שהם עובדים בתעשיית הקנביס.
כיום, הסטיגמה על אחד הענפים הצומחים ביותר בעולם הרפואה המודרנית הולכת ומתפוררת. על אף שצריכת קנביס בישראל למטרות שאינן רפואיות אינה חוקית וגם צרכני הקנביס הרפואי זקוקים לרישיון מפוקח, המודעות ליתרונות הרפואיים של הצמח הירוק נמצאת בשיאה. חוקרים, רופאים ויזמים תרים אחר עוד ועוד מחלות ובעיות רפואיות שעליהן ניתן להקל בעזרת קנביס רפואי.
מאחורי המהפכה הזאת מסתתרת סטטיסטיקה בלתי נתפסת. לפי אחת ההערכות, בשנת 2022 הסתכמו סך כל מכירות הקנביס בארצות הברית בכ-33 מיליארד דולר. נתון זה, הכולל גם את מכירות הקנביס הרפואי וגם את מכירות סם הקנביס במדינות שבהן הוא חוקי – מעיד על זינוק משמעותי בהיקפי הפעילות של תעשיית הקנביס. לפי הערכות שונות, עד שנת 2026 צפויה התעשייה לחצות את רף 50 מיליארד הדולר – ובשנת 2028 שוויה עשוי לעמוד על כ-197 מיליארד דולר. הצמיחה התלולה הזאת נובעת גם מהתגברות מגמת הלגליזציה במערב, אך גם מהשימושים המתרחבים של הקנביס הרפואי.
במשחק הזה, מדינת ישראל משחקת תפקיד לא זניח. שורשיה של תעשיית הקנביס המקומית משתרכים כל הדרך עד לשנות ה-60 – אז ערך פרופ' רפאל משולם שורת מחקרים פורצי דרך, במסגרתם בודד לראשונה ה-THC, החומר הפסיכואקטיבי הנמצא בתוך הקנביס. פרופ' משולם בודד שורת קנבינואידים וסייע לפענח את סוד הכימיה של צמח הקנביס. למעשה, מחקריו של פרופ' משולם הם שסייעו לחשוף את היתרונות הבריאותיים הפוטנציאליים של הקנביס – ועל בסיס התגליות שלו פותחו מספר תרופות בארץ ובעולם.
לפי מחקר של חברת Prohibition Partners, שוק הקנביס הרפואי הישראלי הוערך בשנת 2021 בכ-264 מיליון דולר – כמעט כשוויו של השוק האירופי כולו. בחברה טוענים כי המקור לצמיחה הגדולה של ענף הקנביס המקומי טמון בקלות היחסית שבה ניתן לקבל בישראל אישור למחקר קנביס.
ביקורת על הרגולציה הכובלת
לצד כל הסיבות הללו לאופטימיות, שוק הקנביס הרפואי הישראלי מתמודד עם משבר היסטורי שעלול לאיים על עצם קיומו. בשנת 2019 הוחלט לפתוח את שוק הקנביס הרפואי לייבוא מחו"ל – מה שהזרים לתוך מדינת ישראל שלל מוצרי קנביס רפואי במחירים זולים יותר. התוצאה של גל הייבוא היתה ירידה חדה ברווחיות של השחקניות המקומיות בענף – שהובילה גם לירידת שווי המניות שלהן בשווקי המניות.
המדינה עושה רבות כדי לעודד את ענף יזמות הקנביס המקומי. חבילת ההטבות הממשלתיות למשקיעים בענף כוללת מענקים, הטבות מס, תוכניות לתמיכה במאמצי מחקר ופיתוח – וכן סבסוד חלקי של העסקת עובדים ישראלים. אך לצד כל אלו, יש מי שטוענים שהגורם המרכזי שמעכב את צמיחת הענף הוא המדינה עצמה – והרגולציה הכובלת שלה.
בשנת 2021 קידמה הממשלה מהלך מקביל מצדו השני של המטבע: הסרת החסמים בפני ייצוא קנביס ישראלי לחו"ל. שורה ארוכה של חסמים רגולטוריים הקשו עד היום על מכירת מוצרי קנביס ישראליים במדינות זרות. בין היתר, נאסר עד שנת 2021 על ייצוא מוצרי קנביס שאינם מותרים בישראל – שבה רק תפרחת ושמנים הם חוקיים.
כמו כן, אתגר משמעותי הניצב בפני היצואנים המקומיים הוא התקן הישראלי הייחודי לענף הקנביס הרפואי – שאינו זהה לתקן שמנפיק האיחוד האירופי. סחבת בירוקרטית ומגבלות חוקיות הקשו על מימוש ההכרה ההדדית בין שני התקנים הללו – ותקעו מקלות נוספים בגלגלי הענף המקומי.
לכאורה, הרפורמה משנת 2021 אמורה היתה לאפשר זרם של מוצרי קנביס ישראלי שיגיע עד לאירופה ולארצות הברית – אך בינתיים תוצאותיה מוגבלות.
ייתכן כי בשנים הקרובות יתחיל סוף סוף שינוי במציאות בשטח, אך רבות מהחברות המקומיות טוענות כי הרפורמה לא הלכה רחוק מספיק. בתקשורת פורסמו מאז הרפורמה מספר קריאות להסרת חסמים רגולטוריים נוספים הנוגעים לסירוב של המדינה להעניק אישור על עמידה בתקן האירופי.
בדיון בוועדת הכלכלה של הכנסת בפברואר 2022, מתח יו"ר הוועדה דאז חבר הכנסת מיכאל ביטון ביקורת חריפה על הפיקוח של משרד הבריאות על ענף הקנביס המקומי. משרד הבריאות אמור לעסוק בבריאות הציבור: לא בניהול שוק, לא באיזונים בין ייבוא וייצוא, לא במתן מכסות ולא בבקרה מסחרית. יש פה יחידה שנקראת 'היחידה לקנביס רפואי' שמרכזת כוח גדול מדי ולא כפופה אפילו לנהלים הרגילים של פרסום שינויים בנוהלי הקנביס. למשל, היחידה מפרסמת שינוי נוהל ללא שיתוף הציבור, בלי מתן זמן לעכל את זה ובלי ציון השינויים", האשים ביטון בוועדה.
באותו הדיון הסביר עו"ד אריאל גרופר, יו"ר הוועדה לענייני קנביס של לשכת עורכי הדין במחוז תל אביב, כי התקן הישראלי הייחודי מקשה על התנהלות היצואנים הישראלים בחו"ל. "אנחנו טובים מכולם והמצאנו נוהל תקינה משל עצמנו, תקינה שתהווה אור לגויים", הוא אמר. "כשבאנו עם התקינה לאירופאים, הם אמרו לנו 'חברים, איפה התקן האירופי שלכם?' כשהשבנו שיש לנו תקן ישראלי נאמר לנו — אחורה פנה".
מגוון סטארט-אפים ישראליים
ענף הקנביס הרפואי בישראל אמנם מתקשה להתחרות בענקיות הבינלאומיות – אך בחזית אחת מחזיקה ישראל ביתרון יחסי ממשי: תחום היזמות. כשמדובר בפיתוח מוצרי קנביס רפואי ייחודיים, אופייה של מדינת ישראל כ"סטארט-אפ ניישן" נכנס לפעולה. אחרי הכל, אין דבר שהישראלים מתמחים בו יותר מאשר הקמה של חברות הזנק.
כך למשל, תל אביב אירחה בשנת 2022 את כנס הקנביס הבינלאומי CannX. בכנס השנתי נשאו דברים והעבירו הרצאות שורה ארוכה של מנכ"לים, חוקרים ומשקיעים מענף יזמות הקנביס הרפואי – עדות נוספת לכוחה של התעשייה המקומית.
כיצד נראים הפיתוחים הישראליים בתחום הקנביס הרפואי? רבות מהחברות הישראליות מפתחות מוצרים שונים לנטילת קנביס שנועדו להתגבר על האתגרים הקיימים הטמונים בתפרחת, בשמנים או בטבליות הקנביס. לצד זאת, חברות אחרות עוסקות בטכנולוגיות לגידול יעיל יותר של קנביס או בטכנולוגיות היקפיות אחרות שנועדו לסייע לחברות קנביס קיימות. מגמות אלו בענף יזמות הקנביס משתלבות עם ענפי הפוד-טק והאגרו-טק הישראליים – שמושכים גם הם השקעות בהיקפים ניכרים.
המשבר האחרון בענף הקנביס הישראלי פוגע גם באותן חברות סטארט-אפ צעירות. הירידות החדות בשוויין של מניות הקנביס בבורסה גרמו לחברות רבות להסב את פעילותן לעולמות הנדל"ן או הפיננסים – מתוך חוסר אמון בסיכוייו של ענף הקנביס להוסיף ולצמוח. הטלטלה הכלכלית העולמית בעקבות מגפת הקורונה, האינפלציה והעלאות הריבית ברחבי העולם – מוסיפות גם הן שמן למדורה. מה שהחל כטרנד שמשך אליו אינספור ידוענים ופוליטיקאים לשעבר, הפך לענף תעשייה שמתמודד עם שורת אתגרים לא פשוטים.
בתוך המציאות המורכבת הזאת, סטארט-אפים רבים מעולמות הקנביס זוכים להצלחה בינלאומית – ומתגברים על המשוכות הכלכליות, העסקיות והרגולטוריות. אין ספק כי שוק הקנביס הרפואי נמצא במגמת זינוק אדירה: כאמור, הענף עשוי להכפיל את עצמו פי 6 בתוך שנים אחדות. ייתכן שכמו בעולמות הסייבר והפינטק, היזמות הישראלית תהיה אחד הקטרים המשמעותיים ביותר של התעשייה הצומחת הזאת.
הבהרה: קנביס הינו סם מסוכן. הוא אינו רשום כתרופה, ויעילותו ובטיחותו בשימוש רפואי טרם הוכחו במחקרים קליניים. לפיכך, אין לראות בכתבות בבחינת המלצה או עידוד להשתמש בקנביס, והן אינן מהוות תחליף לחוות דעת רפואית. השימוש בקנביס רפואי הינו אך ורק בכפוף להמלצת רופא מומחה ומתן רישיון מתאים ממשרד הבריאות, על פי חוק, ולאחר קבלת הדרכה ראשונית בהתאם.
