פגיעות ומחלות נוירולוגיות - משבץ מוחי ופגיעות ראש (TBI), דרך טרשת נפוצה ועד אוטיזם - הן מהאתגרים המורכבים ביותר של מערכות הבריאות בעולם. לצד המחיר האנושי הכבד, הן מייצרות עלויות גבוהות של אשפוז, שיקום מתמשך, טיפולים חוזרים ואובדן ימי עבודה, והופכות בהדרגה גם לסוגיה כלכלית רחבת היקף.
המספרים ממחישים את גודל הבעיה: הנטל הכלכלי הגלובלי של שבץ מוחי בלבד מוערך ביותר מ-891 מיליארד דולר בשנה. בארה"ב, ההוצאה השנתית הקשורה לפגיעות ראש מוערכת בכ-80 מיליארד דולר, הנטל הכלכלי של טרשת נפוצהבכ-85.4 מיליארד דולר בשנה, והעלות הכלכלית של ההתמודדות עם אוטיזם בכ-268 מיליארד דולר בשנה.
על רקע זה, גוברת הדרישה לפתרונות שיקום יעילים יותר, שיוכלו לשפר התמדה בטיפול, לייצר מידע רציף יותר עבור הצוותים הרפואיים, ובטווח הארוך גם להפחית חלק מהעומס הכלכלי על המערכת.
מודל השיקום המסורתי נשען במידה רבה על הגעה פיזית לבתי חולים ולקליניקות, ולכן יוצר תלות גבוהה במטפלים ובמסגרות טיפוליות. עבור מטופלים ובני משפחותיהם מדובר בתהליך שדורש זמן, משאבים ולוגיסטיקה מורכבת. בנוסף, שיקום נוירולוגי מחייב תרגול חוזר ועקבי, אך בפועל קשה לשמר רצף טיפולי כזה לאורך זמן מחוץ למסגרת מובנית. לכך מצטרף חסם משמעותי נוסף: המחסור בנתונים רציפים. ברוב המקרים הצוותים הרפואיים מקבלים תמונת מצב נקודתית בזמן הביקור, אך אינם מחזיקים במידע יומיומי על תפקוד המטופל בבית.
על הרקע הזה פועלת חברת FreeN Medical Innovation, שפיתחה מכשיר רפואי היברידי לשיקום נוירולוגי ביתי. המכשיר מבוסס על נורות לד (LED) המקרינות אור בשני אורכי גל - אדום ואינפרא־אדום - ומיועדות לפעול באזור התת־לשוני בפה. אזור זה עשיר בכלי דם ובעצבים קרניאליים, ולכן נתפס כנקודת גישה מעניינת למחקר ולפיתוח בתחום הגירוי האורי.
המכשיר תוכנן לשימוש עצמאי בבית, באופן שאמור לצמצם את התלות בהגעה תכופה למסגרות טיפוליות. לפי החברה, פרוטוקול הטיפול המוצע כולל שימוש של כ-20 דקות, פעמיים ביום, במטרה לאפשר התמדה גבוהה יותר ולשלב את התהליך בשגרת החיים של המטופל.
המרכיב המבדל בפיתוח הוא הניסיון לשלב בין טיפול לבין מדידה רציפה. המכשיר כולל חיישנים שאוספים נתונים ביולוגיים מהמטופל בזמן השימוש, ובחברה מתכננים להשתמש בנתונים אלה כדי להתאים את אורך הגל ועוצמתו למאפייני המשתמש. בשלב עתידי, שילוב אלגוריתמים של בינה מלאכותית עשוי לאפשר ניתוח של מגמות בשיקום, זיהוי סימנים להאטה או לנסיגה, והעברת מידע רלוונטי לצוות הרפואי. בשלב זה, מדובר ביכולת שנדרשת להוכחה קלינית ורגולטורית.
החברה נערכת בימים אלה למחקר קליני בבית החולים השיקומי "רעות", שיתמקד במשתקמי שבץ מוחי. אם תצליח להוכיח יעילות, בטיחות ועמידה בדרישות הרגולציה, הטכנולוגיה עשויה להשתלב במגמה רחבה יותר של מעבר משיקום מבוסס מוסד לשיקום היברידי, ביתי ומבוסס נתונים. עבור מערכות בריאות, המשמעות הפוטנציאלית היא לא רק שיפור נגישות הטיפול, אלא גם אפשרות לניהול יעיל יותר של משאבי שיקום יקרים. עבור משקיעים, מדובר בניסיון לפתח מודל רפואי־כלכלי חדש בשוק גדול, יקר וצומח — אך כזה שהצלחתו תלויה עדיין בהוכחה קלינית, באימוץ מצד הצוותים הרפואיים ובמסלול רגולטורי ברור.
הכותב הוא מטפל מוסמך ברפואה סינית
בשיתוף FreeN Medical Innovation
