ציפינו, נערכנו, חיכינו, וכעת זה סוף סוף קורה. אקו-פארק, פרויקט הדגל של העיר אשקלון, פותח את שעריו, וההתרגשות בשיאה. הפארק, הממוקם בדרומה של העיר, כולל ריאה ירוקה ואקולוגית, כזו שיש בה כדי לשדרג לאין ערוך את איכות החיים בעיר ולהפיח בה משב רוח מרענן.
על מנת להמחיש את היקף הפרויקט, הנה כמה מספרים שפשוט קשה להישאר אדישים אליהם. מדובר בפארק רחב היקף המשתרע על פני לא פחות מ-650 דונם. הוא מכיל בתוכו את האגם המלאכותי הגדול ביותר בישראל בהיקף של 182 אלף קוב מים (ממולא במי נגר עיליים), מציע מסלולי הליכה וריצה נגישים מסביב לאגם במרחק כולל של 3.2 קילומטרים, לצד עשרות מתקני ספורט ופנאי חווייתיים המיועדים לכל הגילים. הוא עתיד לשרת כ-170 אלף מתושבי אשקלון, יחד עם מאות אלפים נוספים שצפויים לגדוש אותו מכל רחבי הארץ ולבלות גם באמפי-פארק רחב ידיים עם כ-900 מקומות ישיבה, שיארח את האמנים המובילים בישראל. על זה אפשר להכריז בשלוש מילים – מדובר בחגיגה אמיתית.
שילוב מנצח של פנאי, ספורט ונופש לכל המשפחה
בעיריית אשקלון ובחברה הכלכלית לאשקלון עמלו במשך כשנתיים וחצי על הקמת הפארק, פרויקט שבמימונו לקחו חלק גם משרד השיכון ורשות מקרקעי ישראל (רמ"י) בסכום שעל פי ההערכות מסתכם בכ-120 מיליון שקלים.
לדברי רפי בן דוד, ראש מינהלת אקו-פארק בחברה הכלכלית אשקלון, אשר אמונה על הפרויקט ואחראית לתפעולו השוטף של הפארק, אומר כי "הקמת הפארק מהווה בשורה של ממש עבור העיר אשקלון ותמצב אותה בראש הערים המציעות אטרקציות בילוי, פנאי, נופש ותיירות. כעת, במקום להרחיק לכת עד לערים אחרות, יזכו התושבים שלנו ליהנות מקרוב בפארק מהיפים שנראו בישראל, עם שפע חסר תקדים של אטרקציות ואפשרויות תחת כיפת השמיים, בתוך מרחב ענק המהווה ריאה ירוקה ואקולוגית מרהיבה ביופייה".
עוד מוסיף בן דוד: "היה חשוב לנו לספק ערך מוסף וחוויה ספורטיבית-משפחתית, שבאפשרותה לקחת את אשקלון כמה צעדים קדימה, תוך מתן מענה לכל האוכלוסיות".
אגב, לא רבים יודעים, אולם המטרה הראשונית בהקמת הפארק עלתה מתוך צורך לפתור בעיית ניקוז שהטרידה את תושבי האזור חדשות לבקרים. בריכת החורף הממוקמת בטבורו מהווה למעשה חלק משמעותי ממערך הניקוז של דרום העיר, תוך ניצול מיטבי של מי הנגר של השכונות הקיימות והמתכוננות בעזרת פתרונות נופיים הנדסיים אל שני גופי מים המצויים בפארק. לצד ההיבט התשתיתי, מתוך הבעיה הנקודתית נהגה כאמור הרעיון לפרויקט הפארק, שבימים אלה סוף סוף קורם עור וגידים.
נדבך מרכזי נוסף באקו-פארק האשקלוני מקורו בשילוב מנצח של מגוון פעילויות פנאי, ספורט ונופש לכל המשפחה. אלו נועדו לקדם אורח חיים בריא בקרב תושבי העיר, בעזרת מתקני כושר פתוחים וסגורים, מתחמים ייעודיים ליוגה ופילאטיס וסירות פדאלים ייעודיות שתאפשרנה שייט חווייתי. לכך יש להוסיף פעילות ימית ענפה שתתקיים באגף בשיתוף בית הספר לחינוך וספורט ימי, עשרות קילומטרים של שבילי אופניים והיד עוד נטויה.
הפארק יכלול גם פארק משחקים מהגדולים בישראל, שיתפרש על שטח של שני דונם ויכלול מגוון עצום של מתקני משחק מתקדמים וחדשניים לכלל הגילים, כולל נגישות מלאה לתושבים ומבקרים עם צרכים מיוחדים.
במקביל, תפיסת הטבע מהווה ערך מרכזי הגלום באקו-פארק, בדגש על שמירה על בעלי החיים באזור ויצירת תשתית אקולוגית מאוזנת הדוגלת בערכים סביבתיים על טהרת בסיס מרחב בר-קיימא. לצורך כך מושקעים יחד עם רשות הטבע והגנים וקק"ל משאבים משמעותיים, כחלק ממרכז מבקרים ובתי מצפורים שיפעלו מסביב לפארק עם מבחר זני ציפורים ייחודיות שצפויות להתרכז בו בחודשי החורף.
תוכנית חינוכית לטבע ואקלים
ומה לגבי העתיד? כחלק מתוכניות הפיתוח של הפארק הוקצה בו מבעוד מועד שטח של כ-1,000 מ"ר לטובת מסחר, שיכלול בין היתר, בתי קפה וחנויות נוחות לרווחת המבקרים. בנוסף מתוכננת הקמה של מספר מגרשי פאדל-טניס ופאדל-בול, ענפי ספורט מרתקים שמתפתחי בקצב מואץ, יחד עם שורה של הפתעות ורעיונות יצירתיים שצפויים להמשיך את תנופת הפיתוח של הפארק ולבסס את מעמדו כאחת האטרקציות הבולטות באשקלון בפרט ובישראל בכלל.
כך למשל, קיימת תוכנית חינוכית בנושא טבע ואקלים אשר תהווה חלק אינטגרלי מתוכנית הלימודים עבור תלמידי בבתי הספר והתיכונים, מיזמים תיירותיים ועוד.
הפארק עצמו עתיד לפתוח את שעריו באופן רשמי בחול המועד סוכות הקרוב, במסגרת אירוע פתיחה ססגוני שיתפרס על פני שלושה ימים מלאים באטרקציות ומופעים. תהיה זו חגיגה אמיתית. יש למה לצפות.
בשיתוף עיריית אשקלון
