אשדוד משנה את פניה בשנים האחרונות והופכת מעיר תעשייתית לעיר תיירות, המתהדרת בחוף ים, ענף מלונאות רחב וקולינריה עשירה. מאות מיליוני שקלים מושקעים כעת בתשתיות ובחופי הים הזהובים בעיר, אשר יהיו, כבר בעתיד הנראה לעין, המפתח של העיר לשינוי.
עופר דרי, מנכ"ל החברה לתיירות אשדוד, נולד וגר עד היום בעיר. לאחר קריירה ארוכת שנים בניהול, במגזר הפרטי והציבורי, הוא מכהן בתפקידו מזה שש שנים, ושמח, לדבריו, לדבר על השינויים שהוא רואה בעיניים: "הרבה מאוד דברים קורים בו זמנית בשנים האחרונות, ובעלי החזון והאמונה יכולים לראות בעיניהם את העתיד. כעיר קולטת עלייה, אשדוד תמיד הציגה כמות אדירה של מסעדות ייחודיות - מסעדות דגים רבות, בזכות הקרבה לים, ומסעדות ממגוון קולינרי עשיר של מעל 99 הקהילות בעיר. "עכשיו הגיעה העת ונתנו להם את הפוקוס", הוא אומר. "אז לקחנו את היסודות הקיימים, ואט אט אנחנו יוצקים בהם תוכן - קולינרי, תרבותי וימי, באמצעות מכרזים רבים שכבר יצאו לפועל, אישורים רבים שנתקבלו ושיתופי פעולה רבים שעומדים על הפרק".
חופים זהובים
ופיתוח מלונאות
לאשדוד רצועת חוף של כשבעה וחצי קילומטרים, הרצועה השנייה באורכה בישראל, שעומקה קרוב ל-100 מטרים. לאורכה, מצויים 32 מגרשים ייעודיים למלונאות, שעתידים להניב עד 4,000 חדרי מלון בעשור הקרוב. רוב המגרשים מצויים בידי יזמים פרטיים, והיתר בבעלות רמ"י, ובמהלך השנה או השנתיים הקרובות הם ייצאו לשיווק. "גם כאן המספרים אינם באוויר, אלא מושתתים על מידע מדויק שיש ברשותנו, לגבי כל מגרש ומגרש, על סך החדרים שניתן לאשר בכל מלון וכמה אישורים כבר ניתנו", מסביר דרי.
"אשדוד מממשת פחות מ-11 אחוזים מהפוטנציאל שלה, וכבר לפני הקורונה הנחנו את היסודות לשיתופי הפעולה הנחוצים עם משרד התיירות, הבנקים והיזמים, הראינו להם את החזון התיירותי של העיר והתחלנו להניע את הגשת ההיתרים ותחילת הבנייה. מאז, בכל רבעון אנחנו מתכנסים עם מינהל ההנדסה בראשות סגן ראש העיר מר שמעון כצנלסון, כדי לבחון היכן ניתן להתקדם ולהתיר עוד חסמים. שיתוף הפעולה הפורה, שנמשך כבר תקופה, מניב תוצאות, ואנו רואים קידום ושיפור במודל שיצרנו ללוות את היזמים אישית, במסלול ירוק ומהיר, כדי להעניק להם כלים וסיוע מטעמנו עד לפתיחת בתי המלון. יחד, נוכל להגשים את המטרה למימוש כלל הפוטנציאל של העיר, ורק השבוע אושרו בוועדה המקומית 340 חדרי מלון לבנייה".
אם כן, התוכנית האסטרטגית למיצוי חופי הים מצפון לדרום, טומנת בחובה גם את תכניות התיירות השאפתניות. מרבית הצמיחה קורית במקביל, כך שאתרים רבים ברחבי העיר זוכים לרוח חדשה, וכאמור כמעט בבת אחת. בחברה לתיירות אשדוד מריצים כעת את מרכז המבקרים החדש שאמור להיפתח לציבור החל מיולי השנה, ויהיה לשער של אשדוד, עם אודיטוריום חדשני וחלל אינטראקטיבי להפעלות דיגיטליות בנושא הפסיפס הישראלי והרב תרבותי.
בנוסף, עבודות התשתית על האתרים המוכּרים באשדוד זוכות אף הן לתנופה משמעותית, ונועדו להעצים את נכסיה הטבעיים של העיר. כך למשל, המרינה באשדוד מסיימת את תהליכי הפיתוח שלה לאחר 25 שנים ארוכות. המרינה הייתה במשך שנים בידיים פרטיות, ולכן הייתה סגורה למבקרים, וכעת, היא עתידה לעבור לידי הרשות המקומית (בכפוף לאישור רמ"י) ולהתפתח כמרינה פתוחה לציבור הרחב, שתארח פעילות ספורט ושיט מגוונות. בנוסף, עד לסוף שנת 2022 תושלם בנייתו של אגם מי ים מלאכותי, עם טיילת הליכה לאורכו, סביבו יפותחו בהמשך חללים מסחריים, בתי קפה ומסעדות.
כך גם, מצודת "אשדוד ים", מצודה מהתקופה המוסלמית שממוקמת על הים, עברה גם היא שיפוץ ושימור משמעותי יחד עם רשות העתיקות. במהלך הקיץ הקרוב, לאחר סיום שדרוגו של כביש הגישה והכשרת מתחם חניה לכ-150 כלי רכב, בהשקעה של מיליוני שקלים. בקיץ תיפתח המצודה למופעי שקיעה ייחודיים בימי שלישי, לצד אתרי מורשת נוספים, החל מאנדרטת עד הלום של גבעתי ועד כנסייה נוצרית המיועדת לשימור.
גם הפארק האקולוגי הצמוד למצודה נכנס לשלב השני של עבודה, עם שדרוגו והוספה של נקודות התצפית, הכשרת משטחי הליכה נוספים ונגישים, עמדות צילום ציפורים ועוד. מסלול אורות ייחודי ומרהיב בשילוב וידיאו מפינג על מבנה ציבור יופעל כל ערב ביולי-אוגוסט. בנוסף, בימים אלו ממשיכים עם עבודת פיתוח טיילת החוף עם גלגל ענק לצדו. מכרז BOT להקמת פארק מים ואתגרים, עם כל האישורים וההיתרים הנדרשים, פורסם בחודש האחרון.
קולינריה אשדודית
בנוסף לעבודות התשתית האמורות, בעירייה ימשיכו לקיים את הפעילויות השוטפות והייחודיות לעיר, החל מסיורים מגוונים כגון: סיורים קולינאריים, גראפיטי, עששיות, מורשת, טבע, ארכיאולוגיה ועוד, טיפוח של פארקים נגישים, סירות מנוע או פדלים, ועד פיתוח של שמורות טבע קיימות כמו נחל לכיש, ועוד. כך גם, פסטיבלים בינלאומיים מתארחים מדי שנה בעיר – כדוגמת פסטיבל מדיטרנה, למוזיקה, אמנות וקולנוע, וכן מתקיימים חיי לילה תוססים בפריסה רחבה של ברים בכל העיר.
בין הפסטיבלים המתארחים בעיר, ניתן למצוא גם את פסטיבלי האוכל שמציגים את הסצנה הקולינרית באשדוד, המורכבת כאמור מ-99 קהילות שונות ורב תרבותיות, ומגוון מסעדות עדתיות המשלבות טעמים מרחבי העולם. לעושר התרבותי מצטרפת אווירת המשפחתיות והקירבה בעיר, ממנה צמחו שפים מקומיים שמובילים גם בימים אלו את המהפכה הקולינרית.
ברחבי העיר נערכים פסטיבלי אוכל מגוונים, שנותנים את הבמה המשמעותית לקולינריה העירונית, כמו למשל פסטיבל "עמים וטעמים" בהשתתפות 60 אלף איש.
בחברה לתיירות ובעירייה כבר עובדים על שיתופי הפעולה הבאים, ויציגו בקרוב פסטיבלים של קינוחים, גלידות וקונדיטוריה, פסטיבל של מנות שף ייחודיות במחירים מיוחדים ועוד. בחברת התיירות אשדוד, מתרגשים מהעתיד לבוא. דרי מסביר כי המקפצה שאשדוד הייתה זקוקה לה, נבנית ורוקמת עור וגידים בימים אלו.
"כאשר נמשיך למצות עוד מהפוטנציאל של אשדוד, נבסס כלכלה יציבה יותר. למשל, כל ענף התיירות הוא עתיר כוח אדם, עם המון מעסיקים. בסופו של תהליך הכל חוזר אל הארנונה והתעסוקה, וכל העצמה של הכלכלה המקומית – היא למען איכות החיים בעיר. זאת אחת הסיבות שהתחלנו להניע את הגלגל הזה, ולא נעצור עד שתושלם המלאכה", מסכם דרי.
בשיתוף החברה לתיירות אשדוד
