העיר אשדוד מקדמת במרץ שורה רחבה של פרויקטים ואטרקציות, תוך ניצול יתרונותיה ומשאביה כעיר נמל, כדי להופכה לבירה תיירותית וקולינרית בהתאם לחזונו של ראש העיר ד"ר יחיאל לסרי.
בשנת 2026 תציין העיר 70 שנים להיווסדה, עם חגיגות, סיורי יין, אירועי מורשת וחוויות תיירותיות, כחלק בלתי נפרד מהפעילות התיירותית הענפה המתוכננת. מי שאחראית להתפתחות המטאורית של העיר היא חופית – החברה לתיירות אשדוד, בראשות המנכ"ל אבי עזר.
"מה שנראה עבורנו בעבר כחלום רחוק קורם עור וגידים, ובשנים הקרובות יגיע לקו הסיום", אומר בגאווה שמעון כצנלסון, סגן ראש העיר, שמבטיח להפוך את אשדוד למטרופולין תיירותי פעיל, אטרקטיבי ומזמין. לדבריו, תנופת התיירות מתחילה עם הקמת 32 בתי מלון חדשים, שבעה מהם נמצאים כיום בשלבי בנייה בו־זמנית. תמהיל בתי המלון ישלב בין מלונות בוטיק למלונות ארבעה כוכבים, במטרה לאפשר לקהלים מגוונים, כדוגמת משפחות, זוגות או תיירות עסקית, אירוח מיטבי. פרויקט הדגל ימוקם במרינה ומקודם בשיתוף רשת הילטון. זאת בנוסף לפיתוח אטרקציות ייחודיות שממנפות את ההיסטוריה והתרבות של העיר, עם מיתוג קולינרי המבוסס על הפסיפס התרבותי של אשדוד וחיזוק החיבור בין הים והחוף, ההיסטוריה והקהילה.
מרכז מבקרים אינטראקטיבי ויין מקומי
כצנלסון נזכר בימים שלפני השפעת מגפת הקורונה ומלחמת חרבות ברזל, ומציג נתונים מרשימים של כ־110 אלף תיירים שהגיעו בקרוזים דרך נמל אשדוד מדי שנה. "עבור תיירים שמגיעים מעבר לים, וגם עבור כל תושב ישראלי, מציעה אשדוד שבעה חופי ים עם 'דגל כחול' בינלאומי", הוא מסביר ומוסיף כי מדובר ברצועת חוף שנפרשת על למעלה משבעה קילומטרים, קולינריה עשירה ומזג אוויר נעים בכל עונות השנה. "אנחנו מאוד מקווים שאחרי התקופה הקשה שעברה מדינת ישראל, שהשפיעה גם עלינו, יחזרו התיירים, דבר שאליו אנו נערכים עם מרכז מבקרים אינטראקטיבי מהגדולים בישראל, שמנציח 3,000 שנות היסטוריה. מדובר בקומה שלמה שתאפשר לכל תייר לחוות את העיר, ולאתר את המקומות שאליהם הוא רוצה להגיע ולחוות, וכך לבנות מסלול מותאם אישית של טבע, ים, קולינריה, תרבות, מוזיאונים והיסטוריה. העיר אשדוד עתיקה מאוד ואנחנו רוצים לתת להיסטוריה שלה את המקום הראוי לה – אפילו במוזיאון הלובר יש תמונה של אשדוד העתיקה. אנחנו חוזרים לשורשים הלכה למעשה, עם פרויקט ייצור יין מקומי שמבוסס על זן הענבים הישראלי העתיק – יעל. היין האשדודי ייוצר באתר ההיסטורי מצודת אשדוד ים, נכס לאומי ומוקד תיירותי בר קיימא, שם נשתול באביב כרמים חדשים, נציע סיורים ומפגשי טעימות ונאפשר לכל מי שרוצה לרכוש את היין המשובח".
פרויקט של 250 מיליון שקל במרינה
לאחר 30 שנה של פיתוח פרטי, עובר בימים אלו פרויקט המרינה לחופית. המיזם יכלול 500 מקומות עגינה ליאכטות והרחבה ל־50 נוספים, אגם המתפרש על פני 17 אלף מ"ר, שכולל שילוב של מי ים ומים מתוקים ומרחבי בילוי חדשים. בשנה הקרובה עתידים להיפתח במקום ברים, בתי קפה, מסעדות ומתחמי בילוי, כשגשר צבעוני מחבר בין המרינה למרכז העיר.
במרכז האגם תוקם אטרקציה מרהיבה של מופע אור־קולי על המים, בדומה למופע האורות והמים בפארק אשדוד ים. לרווחת המבקרים נבנה חניון ענק עם 474 מקומות חנייה. עלות הפרויקט עומדת על 250 מיליון שקל שמומנו במלואם על ידי יזמים פרטיים, ללא השתתפות של העירייה או חופית.
פרויקט דגל נוסף שעתיד להפוך למוקד בילוי ותצפית מוביל, לדבריו של כצנלסון, הוא גבעת יונה. באתר המקראי, שם לפי המסורת פלט הדג את יונה הנביא, ישולבו טבע, נוף, היסטוריה ותיירות. "במקום יקומו מסעדות, פאבים, אטרקציות קולינריות נוספות, נקודת תצפית מדהימה על הים ומדרגות שיעוצבו בסגנון המדרגות הספרדיות ברומא", מגלה כצנלסון ומדגיש כי הרעיון הזה ונוספים מבוסס על המדיניות של ראש העיר, ד"ר יחיאל לסרי, להפוך את אשדוד למטרופולין של תיירות.
תשתיות, קיימות ותחבורה
בלב האסטרטגיה והמהפך התיירותי מציבה חופית במרכז העשייה את ההון האנושי – תושבי העיר. "פיתוח התיירות של אשדוד זה המתכון שראש העיר הגדיר להצלחה. אשדוד היא בירה של גסטרונומיה ואנחנו בחברה לתיירות ממשיכים למצב אותה ככזו. עיר נמל עם עולים מ־99 מדינות מייצרת מגוון קולינרי עצום, שאנחנו נותנים לו מקום בפסטיבלים העירוניים שאנחנו מארגנים מדי שנה ובראשם פסטיבל עמים וטעמים, פסטיבל הקינוחים קרם דה לה קרם, פסטיבלי המרק, היין, הבירה ועוד. בנוסף אנחנו מארגנים פסטיבלי תרבות כמו אשדודאנס שזוכים לחשיפה בינלאומית, בזכות השילוב בין מסורות ריקוד מכל העולם לבין להקות מקומיות". כך משקפת התיירות בעיר את סיפורה של אשדוד ואת המגוון התרבותי וההיסטורי.
כך, לאחר שנתיים של מלחמה ועם אינספור אתגרים שאיתם מתמודדת הרשות המקומית, הוחלט להשקיע בשלושה תחומי ליבה, המסייעים גם לתחום התיירות בעיר. הראשון הוא יצירת מערכת תחבורה ציבורית מהירה, שאותה מכנה כצנלסון "אשדוד מטרו". הכוונה היא לבסס קווי אוטובוס חשמליים, שיציעו בכל שלוש דקות שירותי תחבורה רציפים וללא רמזורים, לאורך כל הדרך. פרויקט נוסף מתוך השלושה הוא סלילת כביש גישה חדש לעיר, בהשקעה של ארבעה מיליארד דולר, שעתיד לחבר את צפון אשדוד למחלף יבנה. הפרויקט האחרון מבין השלושה מתבצע כבר עכשיו, ומשתלב בתפיסת הקיימות הסביבתית שמובילה העיר, והיא שימוש בתחבורה ציבורית חשמלית בלבד.
וכך, לקראת יום ההולדת ה־70 שלה אשדוד, שכיום מונה 250 אלף תושבים וצפויה להגיע ל־350 אלף בתוך כעשור, עוברת קפיצת מדרגה נוספת, בעיקר בפן התיירותי – עם פרויקטים רבים וביניהם המרינה, צמיחה ופיתוח אקולוגי, פיתוח גדת נחל לכיש ומתחם קולינרי ייעודי.
בשיתוף חופית החברה לתיירות אשדוד
