אחת המשימות המרכזיות העומדות לפתחה של המערכת הביטחונית בישראל הייתה ונותרה שימור העליונות הצבאית בשדה הקרב. מדובר באתגר מתמשך, הדורש מהתעשיות הביטחוניות בארץ להיות צעד אחד קדימה, אולי אפילו שניים, על מנת להבטיח את ביטחון האזרחים בכל עת. כדי לעמוד במשימה, מושקעים משאבים ותקציבים חסרי תקדים בתהליכי פיתוח ומחקר, אשר מטרתם להפוך חזון למציאות.
בהקשר זה, משמשת התעשייה האווירית לישראל נדבך מרכזי ובעל חשיבות עליונה. כחברה העוסקת בפעילות צבאית ואזרחית ענפה, התעשייה מקבצת סביבה, עוד מראשית ימי המדינה, את מיטב המוחות. אלו עומלים על פיתוח האמצעיים הטכנולוגים הדרושים על מנת להעניק את היתרון הדרוש בשדה הקרב.
חוד החנית במחקר ופיתוח
אחת החוזקות של התעשייה האווירית מקורה בשנים האחרונות ביכולות בינה מלאכותית (AI) המסתמכות על מאגרי נתונים מבצעיים רחבי היקף. יכולות אלו התפתחו כתוצאה מניסויים ואלגוריתמים מתוחכמים, והציבו את התעשייה האווירית בחוד החנית של תהליכי המחקר והפיתוח. ההתפתחות האדירה שרושמת החברה בהיבטים אלו, משולבת הלכה למעשה בתוך מעטפת שלמה של מערכות ביטחוניות ואזרחיות המציגות יחד שלם הגדול מסך חלקיו.
"הבינה המלאכותית אמנם הפכה לשיחת היום, אך לא מדובר בטכנולוגיה שנולדה ביום בהיר אחד - אלא בתולדה של עשרות שנות מחקר ופיתוח. התעשייה האווירית עוסקת בנושאים הללו כבר קרוב ל-20 שנה, ובמגוון רחב של תחומים, כשהמטרה היא פיתוח 'מערכות תומכות החלטה' שישנו את כללי המשחק. זה נכון לשדה הקרב העתידי, ונכון גם לכל פעילות אזרחית אחרת של התעשייה", כך לדברי תא"ל (מיל') איתן אשל, סמנכ"ל מו"פ וטכנולוגיה (CTO) בתעשייה האווירית, ומי שבאמתחתו ניסיון של קרוב ל-30 שנה בתפקידי פיתוח שונים במערכת הביטחון, במהלכן שימש גם כראש מו"פ מפא"ת במשרד הביטחון.
לדעתו של אשל, לא מעט מיכולותיו של צה''ל, כמו גם של צבאות וגורמי ביטחון זרים המשתפים פעולה עם התעשייה האווירית, מגיעות בזכות השימוש הרחב בבינה מלאכותית. שימוש שעתיד לשנות מקצה לקצה את ההתמודדות מול איומים ביטחוניים מסוגים שונים. לתע"א יתרון ייחודי בתחום זה בזכות השליטה במאגרי מידע מבצעיים ורחבים מאוד המאפשרים פיתוח אלגוריתמי AI באיכויות גבוהות ביותר. "אחת הדוגמאות המדהימות היא תוכנה שפותחה בתע"א, אשר מסוגלת לנטר את מצבו של הלוויין המשוגר ולשלוח אליו תוכנה מתקנת שתשפר את ביצועיו. כמובן שמאחורי אמצעי שכזה יש עולם ומלואו, בדגש על שילוב יכולות בינה מלאכותית הלומדת את פעילות הלווין. טכנולוגיות דומות פותחו על ידנו גם בעולם המערכות המוטסות וגם בענף החלל, בו אנו משקיעים מאמצים עליונים".
פורטפוליו מוצרים רחב
עם היקף מכירות של כ-5 מיליארד דולר בשנה, מבססת התעשייה האווירית לישראל את מעמדה כאחת מיצרניות מערכות הנשק והלוחמה המשמעותית ביותר במזרח התיכון בפרט ובעולם בכלל. וזה כמובן, כמעט מבלי להתייחס לפעילות האזרחית הענפה של החברה – שם היא עושה חיל בכמעט כל היבט אפשרי. התעשייה האווירית מציעה כיום, בשנת השבעים להקמתה, מגוון רחב של מוצרים מתקדמים ושוברי שוויון. החל ממערכות חלל, מכ"מים, מערכות אוטונומיות ליבשה ומטוסים-ללא-טייס – ועד מערכות הגנה מתקדמות לאוויר, לים וליבשה.
"התעשייה האווירית שייכת למועדון מצומצם של חברות שמסוגלות לתכנן, לפתח ולייצר מטוסים.השליטה בתחומי האווירונאוטיקה והמערכות המוטסות, מאפשרת לשלב יכולות לניטור של מבנה המטוס ובשילוב יכולות בינה מלאכותית לקבל החלטות מיידיות על מנת לבצע אחזקה חזויה ולתכנן בהתאם את ביצוע עבודות תחזוקה ושדרוג", מציין אשל. "תחום זה כשלעצמו הינו בעל פוטנציאל כלכלי עצום ואף הוא נעזר בבינה מלאכותית כמעט בכל שלב".
דוגמה אחרת שמציג אשל בהקשרי בינה מלאכותית מתייחסת לתחום התעופה האזרחית, שעשוי כבר בעתיד הקרוב לשנות את הרגלי הטיסה של כולנו. "במטוסים החוצים את האוקיינוס האטלנטי יש כיום צורך במספר אנשי צוות בתא הטייס. דמיינו שהיינו יכולים לצמצם את כוח האדם הזה בעזרת בינה מלאכותית, מדובר יהיה בחיסכון אדיר של משאבים ובהקלה גדולה על אנשי הצוות. זה כיוון שאנחנו בתעשייה האווירית עובדים עליו ביתר שאת".
כמה מאמצים מושקעים כיום בתחום הבינה המלאכותית?
"כגוף שמסתכל קדימה ונחוש לעמוד בחזית החדשנות, בינה מלאכותית מעסיקה איתנו כמעט בכל פרויקט. אנחנו משקיעים בתחום הזה למשל גם בלוחמת הקרקע במסגרת תוכנית 'כרמל' - רכבי הקרב העתידיים של צה"ל. התעשייה האווירית זכתה במכרז לפיתוח הרכבים הללו בזכות יכולות בינה מלאכותית מתקדמות ביותר שבאפשרותן לצמצם את איוש הצוותים עד לכדי משימה אוטונומית לחלוטין. יכולות אלו יאפשרו לכוח מאוייש לפעול לצד כלים אוטונומיים בשטח לחימה מורכב, לנתח מידע גם בשטחי האש המאתגרים ביותר וחשוב מכל – לשמור על חייהם".
היכולות הללו יבואו לידי ביטוי במלחמה או בעימות הבא?
"אין ספק שנמצא את היכולות הללו לוקחות חלק בכל סוגי הלוחמה במסגרת פתרונות המוגדרים כ-MUMT (לוחמה המשלבת כוח מאוייש ומערכות אוטונומיות). בתעשייה האווירית יכולות ה-AI באות לידי ביטוי מסגרת ארבע חטיבותיה – חטיבת התעופה, כלי-טייס צבאיים, אלתא ומערכות טילים וחלל".
מנועים קדימה
אחד הדברים שבתעשייה האווירית מתגאים בו במיוחד הוא הקמת מרכז חדשנות ראשון מסוגו במרכז הארץ, המאפשר לצוותים בעלי רעיונות יצירתיים להנביט את היוזמות שלהם בשיתוף סטארט-אפים ואנשי אקדמיה. מרכז חדשנות זה מהווה כר פורה לפרויקטים רבים גם בתחומי ה-AI ובכך לבסס מיזמים שיהפכו בעתיד לפרויקטים מבצעיים נוספים ובקנה מידה רחב.
מהפכת הבינה המלאכותית כבר החלה, והיא ניכרת כעת בתחומי חיים רבים, וביניהם גם הביטחון. המהפכה הזו משפיעה הלכה למעשה על מערכות התעשייה האווירית בארץ ובעולם, ובחברה מעריכים שזו מגמה שתלך ותתחזק, וזאת בזכות עולם שלם של מערכות אוטונומיות המתבססות על עושר גדול מאוד של נתונים, כזה המסייע לפתח ולייצר מערכות מהמתקדמות בעולם.
בשיתוף התעשייה האווירית לישראל
