לוקהיד מרטין תפתח עבור נאס"א חללית לאסטרונאוטים בחוזה של 3.9 מיליארד דולר

נאס"א בחרה בלוקהיד מרטין לפתח את החללית לאסטרונאוטים במסגרת פרויקט אוריון - שווי החוזה 3.9 מיליארד דולר. מדובר בחוזה יוקרתי, המהווה את הצעד הגדול הבא של ארה"ב בתחום חקר החלל.

החללית אוריון תהיה הכלי העיקרי של נאס"א בתוכנית החלל הכוללת בני אדם. מבנה החללית דומה לחלליות בהן השתמשו במשימות אפולו, אך הן יכולות לשאת שישה אסטרונאוטים, פי שניים מהקודמות. ההשקה הראשונה של חללית אוריון מאוישת בבני אדם צפויה להתרחש ב-2014, ונחיתתה על הירח תושלם עד 2020. בני אדם לא הגיעו לירח מאז שאפולו 14 עשתה זאת בדצמבר 1972.

הקבוצה שזכתה בחוזה, שבראשה עומדת לוקהיד מרטין, גברה על הקבוצה שבראשה נורתורפ גאנמן, שכללה את בואינג. לקבוצה המפסידה יש אמנם מוניטין חזק בחקר חלל הכולל בני אדם, אולם נאס"א בחרה בחברה שהוכיחה לה כי יש בידיה את תוכניות היישום החזקות ביותר.

נורתורפ ובואינג אמרו כי יתחרו על חוזים עתידיים עם נאס"א לאספקת טילים, כלי נחיתה על הירח וציוד נוסף לתמיכה בצוות אוריון.