שני עשורים אבודים? "המחקר המדעי הזניח את תחום המחלות הזיהומיות"

"התפרצות מחלת הקורונה מוכיחה כמה מעט העולם ידע על נגיפים מגיחים (emerging virus). לא נערך מחקר ממושך על סוגים כאלו של זיהומים. בעוד שבכלל תחומי המחקר הרפואי נרשמה עלייה משמעותית בהיקפי המחקר בשנים האחרונות, תחום המחלות הזיהומיות המגיחות לא הציג מגמה דומה. נראה שחוקרים בעיקר את ההתפרצויות הקיימות בהווה ולא נערכים להתפרצויות שעלולות להגיע בעתיד".

את הדברים כתב צוות של שלושה חוקרים בתחום מדעי הנתונים ובריאות הציבור מאוניבריסטת בן גוריון - דימה קגן, ד"ר מיכאל פייר ופרופ' קובי מורן-גלעד. השלושה ניתחו ארבעה מאגרים (MAG, PubMed, SJR, Wikidata) ויותר מ-200 מיליון מאמרים בהם כ-2 מיליון מחקרים מתחום המחלות הזיהומיות והגיעו למסקנה כי הקשב המחקרי לנגיפים אלה פחת באופן שפגע בהיערכות להתפרצויות הבאות. הממצאים שלהם פורסמו בימים אלה בכתב העת GigaScience.

לפי קגן, פייר ומורן-גלעד, ההשקעה בחקר מחלות זיהומיות לא היתה אחידה ב-20 השנים האחרונות. המחקר בתחום הגיע לשיא לאחר פרוץ מגיפות אלו, אולם רשם ירידה דרסטית בכל פעם שמגיפה מסוימת דעכה מעט, וירד לחלוטין מסדר היום המחקרי תוך שנתיים בלבד מתחילת המגיפה.

"על אף שהיה ידוע שהתפרצות נוספת היא כנראה רק עניין של זמן, המחקרים שהיו עשויים לסייע בהתמודדות עם הקורונה לא נמשכו", קובעים החוקרים. "דפוס כזה - של ספרינט, להבדיל ממרתון - מותיר אותנו ללא מוכנות לרגעי אמת שבהם מגיפה מתפרצת".

הממצאים שלהם מראים כי נגיפי סארס (SARS) ומרס (MERS) ממשפחת נגיפי הקורונה, היוו כ-0.4% בלבד מכל מחקרי הווירולוגיה ב-20 השנה האחרונות. מחקרים בתחום מחלת האיידס, לשם השוואה, היוו כ-7.9% ממחקרי הווירולוגיה.

המאמר אף מציג שיתופי פעולה ומאמצי מחקר עולמיים בתחום. בסך הכל, חוקרים מ-57 ו-67 מדינות חקרו את נגיפי הסארס ומרס, בהתאמה. עם זאת, מרבית המאמרים על סארס (73%) נכתבו על ידי חוקרים ב-6 מדינות בלבד - סין, ארה"ב, טיוואן, קנדה, סינגפור ובריטניה. בכלל, סארס ומרס היו המחלות שנחקרו במדינות מעטות יחסית, ואילו נגיף האיידס נחקר ברוב מדינות העולם.

ארה"ב הייתה דומיננטית במחקר של כל המחלות שנבדקו, ואילו סין הראתה תפוקה מוגברת רק בשלוש מחלות - סארס, מרס ושפעת העופות.

דימה קגן הוא תלמיד מחקר במחלקה להנדסת מערכות תוכנה ומידע. הוא כתב את המאמר בהנחייתו של ד"ר מיכאל פייר ובשיתוף עם פרופ' קובי מורן-גלעד מהמחלקה לניהול מערכות בריאות בבית הספר לבריאות הציבור. מורן גלעד משמש כחבר בצוות הטיפול במגיפות של משרד הבריאות.