חברת הזנק או חברת סטארט-אפ היא חברה שנוסדה זה מכבר, במטרה לפתח מוצר או רעיון ייחודיים, לרוב בתחום ההייטק. חברה מפסיקה להיות חברת הזנק כאשר היא נמכרת לחברה מבוססת או מתבססת בעצמה והופכת לחברה רווחית, בדרך כלל ציבורית.

חברות הסטארט-אפ ממומנות לרוב על ידי קרנות הון סיכון, חממות טכנולוגיות או משקיעים פרטיים (אנג'לים), כשההון הראשוני משמש להקמת החברה, גיוס עובדים, פיתוח מוצרים או שירותים, ומכירתם.

מכיוון שההון ההתחלתי מגויס לפני שהחברה רווחית, ההשקעה בסטארט-אפ להשקעה נחשבת בסיכון גבוה. רוב חברות הסטארט-אפ נסגרות ללא הגעה למימוש רווחים. מתוך הנותרות, חלק מגיעות להצלחה עיסקית סבירה או טובה אולם חלק מגיעות להצלחה פיננסית עצומה ומצליחות לענות על הציפיות הרבות אותם שואפים המייסדים והמשקיעים לקיים.

מבחינת קרנות הסיכון נקרא מודל זה מודל ההום ראן שבו רק אחת מבין מספר החברות בפורטפוליו של הקרן תצליח לייצר רווח מספיק גדול על מנת לכסות על ההפסדים בהשקעות שלא זכו למימוש רווחים (אקזיט).