פרקליט אמריקאי מוביל הודה באשמת ניסיון לשחד שופט

ניו יורק טיימס

<<ריצ'רד סקראגס, עורך הדין ממיסיסיפי שעשה הון מהגשת תביעות ייצוגיות בגין אזבסט וזכה בתביעות ענק נגד יצרניות סיגריות הודה ביום שישי באשמת ניסיון לשיחוד שופט במדינת מיסיסיפי.

ההודאה ניתנה במסגרת עסקת טיעון בה הודה סקראגס בסעיף אישום אחד מבין שישה סעיפי אישום מקוריים, ועומד בפני גזר דין של עד חמש שנות מאסר וקנס של עד 250 אלף דולר. פרשת השוחד של סקראגס עוררה עניין רב בארה"ב, בין היתר בשל קשריו עם בכירים בשתי המפלגות בארה"ב.

סקראגס הוא רק אחד מכמה וכמה עורכי דין ידועי שם בארה"ב נגדם מובאות תביעות פליליות באחרונה. בחודש שעבר נגזר דינו של ויליאם ליראץ', הידוע בהגשת תביעות בשם בעלי מניות, לשנתיים מאסר בגין הודאה באשמת תשלום ללקוחות בתביעות ייצוגיות.

"זוהי רק דוגמה נוספת לתאוותנות והשחיתות שצומחות בקרב התובעים", אמרה על הודאותו של סקראגס ליסה ריקרד, נשיאת המכון לרפורמה משפטית בלשכת המסחר האמריקאית, אחד מגופי הלובי החזקים בארה"ב.

לפי כתב האישום המקורי, השוחד נועד לשכנע את השופט לפסוק לטובת החברה של סקראגס בתביעה בגין הסדר התביעות בנושא ההוריקן קתרינה. פרקליט נוסף בחברה של סקראגס, סידני בקסטרום, הודה אף הוא בסעיף אישום זהה. בנו של סקראגס, זאכארי, שגם הואשם, לא הודה באשמה, ומשפטו צפוי להתחיל ב-31 במארס.

המקרה שהוביל לתביעה נגד סקראגס החל בתביעה שהגיש עורך הדין ג'ון גריפין ג'ונס מג'קסון, מיסיסיפי, שתבע את חברת הביטוח סטייט פארם ביחד עם סקראגס לאחר פגיעת ההוריקן קתרינה במדינה. ג'ונס טען כי לא קיבל את חלקו בהסדר הפשרה שהושג, שהסתכם ב-26.5 מיליון דולר. לפי מסמכי בית המשפט, סקראגס, בקסטרום ושלושה נאשמים אחרים תכננו לשחד את השופט בתביעה זו, אך השופט, הנרי לאקי, דיווח לתובעים הפדרליים וסייע להם לבנות את תיק התביעה נגד סקראגס.