העורך לשעבר של "וול סטריט ג'ורנל" מקים גוף ללא כוונת רווח שימכור כתבות תחקיר לעיתונים

העורך הראשי לשעבר של "וול סטריט ג'ורנל", פול סטייגר, מקים מיזם עיתונות חדש, ללא כוונת רווח. המיזם, ששמו "פרו פאבליקה", ושאותו מקים סטייגר עם שניים מעשירי קליפורניה, נועד לספק תחקירים מעמיקים לעיתונים ומגזינים.

בפרו פאבליקה מקווים לענות על המצוקה בתחום התחקירים בעיתונים, שנובעת מהקשיים בענף. סטייגר, שהיה עורך ה"ג'ורנל" במשך 16 שנה, מתכנן לבצע פרויקטים ארוכי טווח במגוון תחומים, ולחשוף אי סדרים בממשל, בעולם העסקים ובארגונים שונים. זהו המיזם הראשון מסוגו בעולם.

סטייגר, שיהיה נשיא ועורך פרו פאבליקה, ויתר על תואר העורך הראשי ב"ג'ורנל" כבר במאי, אך ימשיך בתפקידו עד סוף השנה. בימי כהונתו של סטייגר זכתה מערכת ה"ג'ורנל" ב-16 פרסי פוליצר.

לסטייגר מצטרפים המשקיעים הרברט ומריון סנדלר, לשעבר מנכ"לים משותפים של גולדן ווסט פייננשל, אחד מבנקי המשכנתאות המובילים בארה"ב. הם התחייבו להזרים 10 מיליון דולר בשנה. הרברט סנדלר יהיה יו"ר הקבוצה. בני הזוג סנדלר נמנים עם התורמים הגדולים של המפלגה הדמוקרטית, ועם מבקריו של ג'ורג' בוש. בשנה שעברה הם מכרו את גולדן ווסט לחברת הפיננסים ואקוביה תמורת 26 מיליארד דולר.

פרו פאבליקה מתכוונת להקים מערכת בניו יורק ולהחזיק 24 עיתונאים - אחד מהצוותים החוקרים הגדולים בענף. סטייגר מעוניין לשלב מקצוענים מנוסים עם צעירים בעלי ניסיון מועט, ולהצמיח דור חדש של עיתונאים חוקרים. הוא לא ציין מהיכן יגויסו הכתבים, אך לא פסל את האפשרות שהם יגיעו מה"ג'ורנל". ריצ'רד טופל, לשעבר סגן מו"ל וסגן עורך ה"ג'ורנל", ישמש כמנכ"ל.

לדברי סטייגר, פרו פאבליקה מתכוונת לשלם משכורות דומות לאלה הנהוגות בעיתונים הגדולים: "לא אציע למישהו 50 או 100 אלף דולר יותר משהרוויח בעבודתו הקודמת כדי לערוק, אך גם לא אבקש ממנו להתפשר על התנאים".

עיתונים מפרסמים לעתים קרובות חומר המגיע מסוכנויות ידיעות, ועיתונים רבים גם מפרסמים כתבות מעיתונים אחרים. ואולם העיתונים המובילים לרוב משתדלים לא להסתמך על כתבות מארגונים חיצוניים. לדברי מומחים, התנגדות זו הולכת ונחלשת על רקע הקשיים התקציביים. "לסטייגר יש די אמינות וכושר שיפוט כדי לעשות זאת היטב, ואם התוצרים יהיו טובים, יהיה מי שיקנה אותם", אמר סטיבן שפרד, לשעבר עורך השבועון "ביזנסוויק".