צייד הנאצים שמעון ויזנטל מת בגיל 96

צייד הנאצים שמעון ויזנטל מת היום בביתו בווינה בגיל 96. ויזנטל, ניצול שואה, הקדיש את חייו להנצחת השואה ולרדיפה פושעי מלחמה נאצים וסייע בהבאתם לדין של למעלה מאלף פושעים נאצים במסגרת פרטית ובמסגרת מכון ויזנטל. מרכז ויזנטל פעל בשנים האחרונות למען המלחמה באנטישמיות והנחלת לקחי השואה בעולם. את הידיעה על מותו מסר הרב מרווין הייר, מייסד מכון ויזנטל בלוס אנג'לס. הרב הייר מסר כי ויזנטל מת בשנתו. "אני חושב שהוא ייזכר כמצפון השואה. בדרך מסוימת הוא הפך לנציג הקבוע של קורבנות השואה, נחוש בדעתו להביא לדין את מבצעיו של הפשע הגדול ביותר בהיסטוריה", אמר.

ויזנטל נולד ב-1908 למשפחה יהודית אמידה באוקראינה ואחרי כן עבר לפראג ללמוד ארכיטקטורה. לימודיו הופסקו עם פרוץ המלחמה. במלחמה שהה במחנות עבודה ובמחנות ריכוז ובסיומה נסע לנירנברג כדי לעיין באלפי טונות של מסמכים שהיו שם, במטרה לגלות עדויות המובילות לפושעים נאצים. תחילה עבד במחלקה לחקר פשעי מלחמה של הצבא האמריקאי ובהמשך הקים את "המרכז לתיעוד היסטורי יהודי" בעיר לינץ באוסטריה ומאוחר יותר בווינה. הארגון "מרכז שמעון ויזנטל" הוקם ב-1977 בלוס אנג'לס כהוקרה למפעל חייו.

במהלך חייו קיבל ויזנטל אותו הוקרה ממדינות רבות, בהן אוסטריה ותואר אבירות מבריטניה "בהוקרה על מפעל חיים למען האנושות, לרבות יהודי אירופה שהשתקעו בבריטניה".

לפני שנתיים הודיע ויזנטל כי יסגור את התיקים שעליהם עבד בחצי השנה האחרונה לאיתור האחראים לשואה, מכיוון שעבודתו הושלמה. "מצאתי את רוצחי ההמונים אותם חיפשתי וחייתי אחרי מותם", אמר.