חוקרים

ניצן גונן, 38

הפקולטה למדעי החיים, אוניברסיטת בר אילן

ד"ר ניצן גונן היא מומחית לגנטיקה וחוקרת בפקולטה למדעי החיים בבר אילן. במסגרת עבודת הפוסט־דוקטורט שעשתה במכון פרנסיס קריק בלונדון, היא פרסמה עבודת מחקר פורצת דרך שבה הצליחה לגרום לעכברים זכרים להיוולד כנקבות לאחר מחיקת מקטע די.אן.איי קצר. הזכרים פיתחו שחלות ואברי מין נקביים במקום אברים זכריים. הגילוי יכול לסייע להבין את המקור של בעיות בהתפתחות מינית בבני אדם. הוא גם יאפשר אבחון טוב יותר של חולים שלקו בהיפוך מין (זכר עם אברי מין נקביים ולהפך), כולל אבחון טרום־לידתי. המחקר נערך במעבדת פרופ' רובין לווול באדג', מי שלפני כשלושה עשורים זיהה את הגן בכרומוזום Y שקובע את מין העובר.

לפני כשנה חזרה גונן לישראל וכיום היא מנהלת מעבדה לחקר קביעת המין ביונקים באוניברסיטת בר אילן. במעבדה חוקרים את המוערבות של הגנום בתהליך קביעת המין וכן אנשים שנולדו עם היפוך מין. באחד המקרים, הצליחו גונן וצוותה לאפיין את המוטציה שגרמה להיפוך מין אצל ילדה בגיל הגן, וכך יתאפשר להוריה להוליד ילדים נוספים ללא המוטציה (באמצעות הליך הפריה ובחירת העוברים שאינם נושאים את המוטציה). מחקר אחר במעבדה עוסקת בניסיון לייצר "מיני אשכים" באמצעות תאי גזע עובריים כדי להבין את תהליך ייצור הזרע. יישום עתידי של מחקר זה יכול לאפשר ייצור של תאי זרע אצל גברים מתאים אחרים בגוף, שיתנו מענה לבעיות של עקרות.

גונן מקימה את המכון הטרנסגני בבר אילן שיאפשר לבצע עריכת גנום (קריספר) כדי לעשות שינויים גנטיים בעכברים.