עצמאי בשטח, לפעמים יותר מדי

ראש עיריית רמת גן, כרמל שאמה הכהן, מנסה לייבא לעירו דפוסים של פוליטיקה חדשה, זמינות ונגישות. הוא מקפיד על יחסים ישירים, לא מתווכים, עם תושבי העיר, חבר בקבוצות הפייסבוק שלהם, ומספר הטלפון האישי שלו גלוי לכולם. קשר בלתי אמצעי כזה עם הבוחר לא תמיד מסתדר עם דפוסי העבודה של הרשויות בישראל. כך למשל, באירוע ירי שהתרחש בבית החולים תל השומר במאי, סיפק שאמה הכהן לעוקביו דיווח עוד לפני שפורסמו ממצאי המשטרה. "היה פה אירוע עברייני ולא חבלני", פסק ראש העירייה. החוקרת בשטח נאלצה להרחיקו מהאזור ולהזהיר אותו משיבוש חקירה.

על אף הניסיון להביא משהו חדש לפוליטיקה, דווקא סוגיה ותיקה למדי בחברה הישראלית מעסיקה את שאמה הכהן – דת ומדינה. חבר הכנסת לשעבר מהליכוד, שכיהן כשגריר ישראל ב־OECD, מנהל מאבק לשמירה על צביונה החילוני של עירו לעומת השכנה החרדית, בני ברק – מאבק שעולה לו לא פעם בביקורת חריפה.

באפריל, בשיא ההתפרצות הראשונה של מגפת הקורונה, הציבה העירייה  גדרות ברחובות הגובלים עם בני ברק, כדי "לצמצם את התפשטות המגפה". בעקבות זאת ספג שאמה הכהן ביקורת קשה, נאלץ להסיר את הגדרות ואף להתנצל. לא היתה זו הפעם היחידה שבה הוא החליט ליטול סמכות ולבצע מהלכים במשבר. כך למשל, הוא היה מראשי העיר הראשונים שהסירו מגבלות כשאישר למסעדות להציב שולחנות על המדרכה ועל מקומות חניה בעיר, וכעת הוא בוחן הסבה של בנייני משרדים למגורים. בנוסף הוא הביע ביקורת גלויה על הפוליטיקאים בזירה הארצית במהלך תקופת הבחירות. "השרים והכנסת לא מתפקדים, הם נלחמים על השרידות הפוליטית שלהם", אמר בפברואר בכנס ועידת השלטון המקומי.