אל תתנו להם להשתיק אתכם

באחרונה גבר השימוש בהליכים משפטיים נגד עיתונאים המתבטאים בעניינים הנוגעים לסדר היום הציבורי. בישראל קבועה המסגרת החקיקתית החולשת על תביעות בגין אמירות פוגעניות בחוק איסור לשון הרע, שאוסר על פרסום דבר העלול להוביל להשפלתו, לביזויו או לפגיעה במעמדו של אדם. החוק כולל שתי הגנות מרכזיות - "אמת דיברתי" ו"תום לב" - שבהתקיימן לא חלה אחריות משפטית על הנתבע בגין התבטאויותיו. כך מתקיים לכאורה האיזון בין זכותו של אדם לשמור על שמו הטוב לבין הזכות לחופש הביטוי.

בעניינים בעלי חשיבות חברתית קיימת נכונות מסוימת מצד בתי המשפט להעניק משקל רב יותר לעיקרון חופש הביטוי שעה שזה מתנגש עם זכויות אחרות, של הצד הנפגע. בית המשפט העליון קבע כי "חשיבותו של חופש הביטוי גוברת במקום שבו מדובר בהבעת דעה בעניינים ציבוריים ובנוגע לאישים הנושאים תפקידים ציבוריים".

למרות זאת, אין בישראל חקיקה קונקרטית המתמודדת עם מקרים של הגשת תביעות בעילה של הוצאת לשון הרע כאשר מטרתו העיקרית של התובע היא ניסיון להרתיע את הנתבע מלממש את זכותו להעביר ביקורת בעניינים בעלי חשיבות ציבורית. תביעות אלה קרויות תביעות אסטרטגיות, שמטרתן השתקת שיח ציבורי חופשי והן מוגשות על ידי בעלי ממון, תאגידים, קבוצות לחץ חזקות, רשויות ממשל ועוד.

התופעה זוהתה בראשונה בארה"ב וזכתה לכינוי SLAPP

(Strategic Litigation (Against Public Participation. המחוקק האמריקאי חוקק חוקי "אנטי SLAPP" שעיקרם מתן אפשרות להסיר תביעות כאלה עוד לפני שהנתבע נדרש לגייס כספים לצורך ניהול הליך משפטי סבוך. כך, בארה"ב נדרש תובע בגין הוצאת לשון הרע בעניינים ציבוריים להוכיח כי תביעתו אינה נעדרת סיכוי וכי הנתבע התכוון לגרום בהתבטאותו נזק לנפגע.

שיטת המשפט הישראלית מאפשרת לנקוט הליכי מחיקת תביעה על הסף, למשל כא שר כתב התביעה אינו מגלה עילת תביעה או בתביעה טרדנית או קנטרנית; ואולם ההלכה מורה כי רק במקרים חריגים ויוצאי דופן יוחלט על סילוק תביעה על הסף, ומכאן שנדרשת דרך התמודדות אפקטיבית יותר.

גם המחוקק הישראלי החליט להתמודד עם תופעת ה-SLAPP המקומית. זה זמן מה מונחת על שולחן הכנסת הצעת חוק שכותרתה "הצעת החוק למניעת שימוש לרעה בהליך משפטי", ועליה חתומים שלושה חברי כנסת - שלי יחימוביץ, אורי אורבך וניצן הורביץ. על פי הצעת החוק, לבתי המשפט תוענק סמכות למחוק על הסף תובענה המוגשת נגד מי שנטל חלק בהליך דמוקרטי והתבטא בעניין בעל חשיבות ציבורית, וכן כי בית המשפט ייעתר לבקשה למחוק תובענה על הסף אם יסבור שקבלתה עלולה להרתיע את הציבור מהשתתפות בהליך דמוקרטי.

על רקע ריבוי תביעות לשון הרע המוגשות בעניינים ציבוריים נגד עיתונאים, ראוי לפעול לקידום הצעת החוק בזריזות.

-

הכותבים הם עורכי דין המתמחים בתחומי המשפט הפלילי והמנהלי