אפרת שמע, 37

במעבדתה במכון ויצמן, ד"ר אפרת שמע חוקרת מנגנונים בסיסיים של ביולוגיית הסרטן. המחקרים שהיא מנהלת מתמקדים בכמה סוגי סרטן, ומניחים את היסודות לפיתוח אפליקציה קלינית שתאפשר אבחון מוקדם של סרטן מדגימות דם. שמע היא זוכת מלגת ג'ין קופין לחקר הסרטן, ולאחרונה היא קיבלה את מענק ה־ERC של האיחוד האירופי.

הדי.אן.איי ארוז בגרעין התא במארזים המורכבים מחלבונים מיוחדים המכונים "היסטונים". מאחר שחלבונים אלה עוברים שינויים, ביכולתם להשפיע על נגישותם של אזורים שונים בדי.אן.איי ולהכתיב אילו גנים יזכו לביטוי. שינויים אלה הם חלק חיוני מהתהליך שבו תאי גזע מתמיינים במהלך ההתפתחות העוברית לכל תאי הגוף השונים. בנוסף, יש להם תפקיד חשוב בבקרה של סרטן ומחלות נוספות, וגם בתהליך ההזדקנות. במהלך עבודת הפוסט־דוקטורט שלה  בבית החולים הכללי של מסצ'וסטס, בבית הספר לרפואה של הרווארד ובמכון ברוד (Broad) של MIT והרווארד, שמע פיתחה שיטה מהפכנית המסוגלת לתעד את המיקום ומצב השינוי של כל היסטון. ההתמקדות במנגנון בסיסי זה רלוונטית במיוחד למדע כיום, בשל המעורבות של חלבונים אלה בהתפתחות מחלות.