מירב פלם סיימה כבר לפני עשור לימודי עיצוב בבצלאל, ואחרי שבילתה כחצי שנה בהולנד הבינה שהיא רוצה להיות עצמאית. "היו לי רעיונות חדשניים לזמנם ורציתי להוציא אותם לפועל", היא מסבירה. "החזון היה לתת פתרונות בבד למוצרי ילדים, בצורה חכמה ונקייה, שקורצת לילדות הלא מתוחכמת של פעם".

המוצרים הראשונים של הסטודיו, שקיבל את השם מנואלה (פלם: "גם זה מוצר של פעם"), החלו להימכר במהירות. אלה היו בובות רכות בצורת ארנב ופיל, תמיד בצבע אחד, "כדי לא להעמיס", ותמיד מחומרים רכים ונעימים. מוצרים שנשארים על המיטה גם בגיל מבוגר בהרבה. לחלק מהבובות שיצרה לא היו ידיים, פשוט כי לא תמיד צריך. במקביל עיצבה ליין של "בובות קשקוש", בובות מחומר מיוחד שניתן לצייר עליהן פנים או בגדים, והציור יורד אחר כך בכביסה.

פלם עשתה גם שימוש שונה בבדים, למשל בפליז, שהיה מיועד עד אז בעיקר למצעים לילדים. "כיום הדברים האלה נשמעים טריוויאליים", היא אומרת, "אבל לפני עשר שנים לא היה השפע שהורים נהנים ממנו כיום. גם בעבר היה צורך במוצרים כאלה, אבל רק מעט אנשים סיפקו אותם".

האם פתיחת הסטודיו הצריכה השקעה?

"ההשקעה הראשונית היתה בערך כלום. יצרתי מוצר אחד, מכרתי אותו, ובכסף יצרתי מוצר שני. השקעתי זמן ומחשבה, אבל לא כסף". את העיצובים שלה החלה למכור בחנויות בוטיק פרטיות ברחבי הארץ, אך לא ממש ידעה כיצד תרחיב את פעילותה העסקית.

לפני כמה שנים היתה פה חברה שחיה בארה"ב והציעה להפוך למפיצה שלה שם. פלם שמחה על האפשרות, ובעיקר שמחה כשהחברה-מפיצה הצליחה להכניס אותם לחנויות מוזיאון, כדוגמת המומה, ולחנויות בוטיק יוקרתיות במיוחד. "לא התחריתי בקן ובברבי", היא אומרת. "אלה מוצרים אחרים, קצת יותר יקרים וקצת יותר מוקפדים, שקונים בחנויות שמציעות מתנות ולייף סטייל לאנשים שיש להם הכל. בהמשך, כשמצאתי מפיצים גם בגרמניה למשל, זה היה הקו המוביל. חנויות בוטיק ויוקרה היו הבמה הנכונה למוצרים מהסוג הזה".

כלב ירוק על הגב

רק בדיעבד התברר לה שאסטרטגיית השיווק האינטואיטיבית שנקטה מכלתחילה היתה נכונה במיוחד. לפני קצת פחות משנה חל מפנה משמעותי במכירות בארה"ב, לאחר שמכתיבת אופנה בת 4 בשם סורי קרוז, בתם של טום קרוז וקייט י הולמס, החלה להופיע במקומות שונים ועל גבה מונח בנונשלנטיות תיק בד רך בצורת כלב ירוק, שנשא את החותמת מנואלה.

"אני בחיים לא שולחת לאף סלב שום דבר, וגם אם הייתי רוצה - לא הייתי יודעת איך לעשות את זה", אומרת פלם. "לא מדובר במתנה שהגיעה ממני. יום אחד קיבלתי מייל נרגש ממפיצים בארה"ב וצורפה אליו התמונה. הסתכלתי וחשבתי שזו ילדה מהממת, בכלל לא שמתי לב מי הילדה ומה יש לה על הגב. רק אחר כך הבנתי שזו תמונה מבלוג האופנה שלה, ושהיא הולכת עם התיק שלי".

איך הוא הגיע אליה?

"הוא כנראה נקנה באחת החנויות שמוכרות אותו תמורת 40-50 דולר (בישראל 119 שקל). כיום אני יודעת שהימצאותם של המוצרים שלי דווקא בחנויות כאלה, ולא ברשתות, מקלה על אנשים מסוג ההורים של סורי קרוז לפגוש אותם".

ההתרגשות הגדולה של פלם לוותה בהתרגשות של הקהל באמריקה. בכל פעם שקרוז ג'וניור מופיעה בתמונה עם התיק על גבה, וזה קרה כבר לא מעט פעמים, מוצפת פלם בדרישות למוצריה. "החנויות מבקשות כל מיני מוצרים, אבל תמיד יבקשו את הכלב הירוק", היא מספרת. "הבחירה הזו משמחת אותי לא רק כי זה עוזר למכירות, אלא כי ברור לי שהילדה הזו באמת אוהבת את התיק, וכנראה גם הוריה. כשהתחלתי את הדרך זו הרי בדיוק היתה המטרה - לאפשר להורים ולילדים שימוש במוצרים טובים ואיכותיים שנוח להתחבר אליהם".

דרוש משקיע

למרות השיווק האגרסיבי של קרוז ג'וניור בהוליווד, המכירות של הסטודיו עוד לא מיצו את הפוטנציאל שלהן ופלם מחפשת משקיע שיעזור לה להתרחב בעולם.

"אני עובדת רק עם מפיצים", היא מספרת, "ויש אלי פניות רבות, אבל אני עדיין לא יכולה לספק סל מוצרים במחירים טובים באמת. לשם כך צריך להתייעל בייצור, לדעת לשווק ולתמחר נכון ולבחור את המפיצים הנכונים. לעשות את קפיצת הדרך מעסק קטן בן שלושה עובדים שמתקיים, לעסק משמעותי. באחרונה נוספה לי שותפה שעוסקת בשיווק, ויחד אנחנו מחפשות משקיע שירצה להצטרף בכסף ובידע ולהפוך את הסטודיו לעסק גלובלי".

תרצי להציע לילדי הוליווד עוד מהמוצרים שלך?

"גם אם אני אצליח למצוא את הטלפון של ההורים שלהם, הם בטח יטרקו לי בפרצוף".

yazam@themarker.com