העולם הוא מקום מוזר כאשר ההגדרה של "שיפור במצב" היא ש"המצב לא נהיה יותר גרוע". אבל זו העמדה בה מחזיקים רבים מהמנכ"לים של חברות התעופה הגדולות בעולם. "יש התאוששות מסוימת מהתחתית", הכריז בשמחה מנכ"ל יונייטד איירליינס, גלן טילטון. "יש התייצבות", אמר בששון מנכ"ל קונטיננטל איירליינס, ג'ף סמיסק.

ארגון חברות התעופה הבינלאומי IATA צופה כי חברות התעופה בעולם יפסידו השנה 11 מיליארד דולר, בהמשך להפסד של 16 מיליארד דולר בשנה שעברה. ההכנסות של כל חברות התעופה קרסו. כך למשל, הכנסות קונטיננטל צנחו ברבעון השלישי של השנה ב-20% לעומת התקופה המקבילה בשנה הקודמת. "אני מכיר את המצב מקרוב", אמר מנכ"ל קונטיננטל, סמיסק, אשר ציין כי בעוד ההכנסות קורסות, הוצאות ההון על המטוסים נותרו ללא שינוי.

זה לא נגמר בזה. כאשר אנחנו בכל זאת טסים, אנחנו משלמים מחיר נמוך יותר, וחברות התעופה מרוויחות פחות. תחשבו על זה. מתי בפעם האחרונה קניתם כרטיס טיסה במחיר מלא?

לכן כל מנכ"ל של חברת תעופה מחפש סימנים לשינוי במצב ולשובו של כוח תמחור כלשהו. "כל חודש, המצב משתפר במעט, ואנחנו עדים לשיפור בכל השווקים", אמר טילטון מיונייטד איירליינס.

מנכ"ל סינגפור איירליינס, צ'ו צ'ון, ניסח זאת באופן אחר: ,הביקוש התייצב", הוא ציין בשמחה, ואז צינן את ההתלהבות כאשר אמר: "אבל עדיין מוקדם מדי לקבוע האם ההתאוששות תימשך". ובזה הסתיימו החדשות הטובות.

סמיסק מקונטיננטל סיכם זאת בכך שאמר "אנחנו לא רואים התדרדרות נוספת", ואז סתם את הגולל על הדיבורים על התאוששות כאשר הכריז: אנחנו לא רואים סוג כלשהו של שיפור משמעותי בנסיעות עסקים". או במילים אחרות - המצב לא מחמיר, ולכן, בעולם התעופה, זה נחשב לשיפור.

במגזר שכה תלוי במצב הכלכלה, העתיד ייקבע לפי המהירות בה הכלכלה תשוב לצמיחה מתמשכת. "אני לא חושב שאנחנו צפויים למיתון חוזר", אמר טילטון. "אני חושב שצפויה התאוששות הדרגתית". אם זה המצב, אז חברות התעופה הגדולות יצליחו לשרוד גם במצב שמחיר הנפט יעלה מעל לרמה של 80 דולר לחבית. "אם השאלה שלך היא האם אני צופה שחברת תעופה כלשהי לפשוט רגל, אז לא", העריך סמיסק בבטחון. "אני לא רואה אף חברה שצפויה לפשוט רגל החורף", הוסיף.

בעוד השנה מתקרבת לסיומה, המנכ"לים של חברות התעופה אשר התמודדו עם התנאים הכלכליים הקשים ביותר, מעריכים כי הרע ביותר כבר מאחורנו. לאחר שצימצמו את היקף הטיסות, הנתיבים וכוח העבודה, לא נותר הרבה שהם יכולים לעשות למעט להמתין להתאוששות הכלכלה. וכאשר היא תגיע, הם בטוחים שהם צפויים ליהנות "מההכנות העצומות שעשו לקראת ההתאוששות", אמר טילטון.

בינתיים, כאשר הם נשאלים האם המצב משתפר, הם פשוט החליפו את נוסח התשובה. המצב הולך ו... משום שהוא לא הולך ומחמיר. ועכשיו, יש לך מושב ליד חלון?

קווסט הוא הפרשן הכלכלי של CNN. תוכניתו, "Quest Means Business", משודרת מדי ערב ב-21:00 שעון ישראל

לאתר CNN