"רעיונות טובים", אומרת דמות מצוירת על דלת מעלית במטה HTC בטייוואן ליד טייפה, "נדמים להשלמה של מחשבה", ממשיכה תאומתה. דמויות מצוירות דומות מעטרות את קירות מטה החברה ואת כרטיסי הביקור של צוות יצרנית הסמארטפונים.

ג'ון וואנג, סמנכ"ל השיווק, מציג סט של ארבעה כרטיסי ביקור, כל אחד מאויר באופן אחר ומיועד לייצג מסר שונה - מעגלים בעלי מרכז משותף שבמרכזו סמיילי למיקוד בלקוח; חץ מ-A ל-B מייצג פשטות; מגנט ל"כוח חבוי"; וחבילה מייצגת "הפתעות נעימות".

מותגי סלולר יכולים ללבלב ולקמול במהירות. ב-29 במארס הודיעה RIM, יצרנית בלקברי, על הפסד רבעוני, עזיבתם של בכירים ו"בחינה מקיפה של סוגיות שונות בחברה".

אין חברה שליבלבה בפתאומיות כמו HTC. עד 2006, כשהחלה למכור טלפונים תחת שמה, לא היה לה מותג ראוי לציון, וברבעון השלישי של 2011 היא מכרה בארה"ב יותר סמארטפונים מכל חברה אחרת, לפי חברת המחקר Canalys.

החודש יקרו שני דברים ש-HTC מקווה שיזרימו לה דם חדש אותה - היא תתחיל למכור סדרה חדשה של טלפונים ותגביר את ניסיונות השיווק שלה בסין, שוק אליו נכנסה רק ביולי 2010. חברת המחקר IDC אומרת כי סין תיהפך לשוק הגדול ביותר לסמארטפונים השנה. אחרות חושבות שזה כבר התרחש.

משקיעה בחדשנות

היא זכתה למוניטין כחברה שמוצריה זוכים להנדסה מצוינת, אבל היא רצתה עוד, והחלה להשקיע בחדשנות לפני שייצרה בסופו של דבר מותג משלה. היא הקימה יחידה בשם MAGIC Labs, שעליה הוטל להעלות המון רעיונות, גם אם רובם יבוטלו במהרה. וואנג היה "קוסם החדשנות הראשי" של "מעבדות הקסם" הללו, ועדיין יש לו כמה כרטיסי ביקור שנושאים את השם הזה. משם הגיע HTC Touch, טלפון עם מסך מגע שהופיע ב-2007, כמעט במקביל להשקת האייפון הראשון של אפל.

וואנג מודה שהרגיש נורא כשהופיע האייפון, אבל במהרה חש הקלה. לדבריו, מאחר ש-HTC היה מותג חלש באז, אימוץ הטלפונים שלה היה אטי הרבה יותר לו אפל לא היתה הופכת את מסכי המגע לפופלריים.

צמיחה מרהיבה לחברה הגיעה עם זו של אנדרואיד, מערכת ההפעלה הסלולרית של גוגל. HTC חברה לה מוקדם, וייצרה את מכשירי האנדרואיד הראשונים, למרות שותפות מוקדמת יותר עם מיקרוסופט.

כמו כולם, היא נפגעה ממלחמות הפטנטים. בדצמבר האחרון קבעה ועדת הסחר הבינלאומי האמריקאית כי מכשירים מסוימים של HTC הפרו פטנטים של אפל ולכן מכירתם תיאסר בארה"ב עד 19 באפריל. HTC אומרת שעיצוב מחדש יפתור את הבעיה.

מלחמות הפטנטים אולי לא עצרו בעדה, אבל היא מעדה. פייר פראגו מבנק ההשקעות סנפורד סי. ברנסטיין, קושר בין נפילתה ל"טיראניות של ספינת הדגל" - הנטייה של טלפונים יוקרתיים במיוחד לזכות לנתח בלתי פרופורציונלי מהשוק. פראגו חושב שברבעון הרביעי של 2011 30% מהמכשירים, 52% מהמכירות ו-87% מרווחי התפעול הופנו למכשירי אייפון וסמסונג גלקסי S2 בלבד. הוא צופה כי הנתונים הללו יירדו, וחושב ש-HTC נמצאת בעמדה הטובה ביותר להרוויח. יאנג מבטיח כי הצמיחה תימשך כשמוצרים חדשים יופיעו.

יש סיבות להיות מעודדים. מכשירי סדרת One התקבלו היטב ב-MWC, הכנס המרכזי של תעשיית הסלולר בברצלונה בפברואר. עסקות עם 140 מפעילות ומפיצות ברחבי העולם אמורות לסייע להם להגיע לידיהם של צרכנים.

לחיי סין

ריי יאם, העומד בראש חטיבת HTC באסיה, מסביר כי החברה התחילה למכור בסין מאוחר יותר מאשר באזורים עשירים יותר בעולם, בעיקר מכיוון שהתשתית הסלולרית במדינה היתה בעייתית. כיום ל-10%-15% מהמשתמשים יש מכשירי דור שלישי, נתח שאמור לעלות במהירות; וליותר אנשים יש גישה לאינטרנט אלחוטי, במקומות ציבוריים או בבית. HTC זכתה בסין לנתח של כ-10% משוק הסמארטפונים שעולים יותר מ-2,000 יואן (300 דולר), וכעת הגיע הזמן להתקדמות נוספת.

"זו שנה חשובה עבור HTC", אמר יאן סיקינג, סמנכ"ל תפעול בצ'יינה טלינג טלקום, המפיצה כ-15% מהטלפונים הסלולריים בסין. נוקיה היא מותג משמעותי, אבל הטלפונים בעלי מערכת החלונות שלה עדיין חדשים, מה שנותן ל-HTC זמן לצמיחה.

לדעת בן ווד מחברת המחקר CSS Insight, ל-HTC יש סיכוי טוב להתאושש השנה. הוא חושב שהיא "התגברה על המכשולים עם המוצרים החדשים שלה", אבל מוסיף שחברה נמדדת לפי המכשיר האחרון שלה. והשוק משתנה במהירות.

HTC תצטרך להמשיך להוציא להיטים. יש חברות שראו אותה עולה מהאנונימיות ורוצים ללכת בעקבותיה: חוואוי ו-ZTE, שתי טוענות סיניות לכתר, נמצאות הרחק מאחור, אבל הן רעבות. לאפל, סמסונג והשאר יש אמצעים חלופיים להתפרנס. יש להם גם הרבה יותר כסף לשיווק. HTC מעדיפה לתת למוצרים שלה לדבר. והיא בטוחה שהאנשים יקשיבו.