>> בתחילת השנה נהפך שטח עזוב ומוזנח בדרום מערב ניגריה לאחד ממפעלי המלט הגדולים באפריקה. מפעל איבס, שבו הושקעו מיליארד דולר, ייצר 6 טונה של מלט בשנה - שיגדלו מאוחר יותר ל-12 טונות - ונועד לענות על הביקוש הגובר לחומר בשל גל הבנייה בניגריה.
הכלכלות של מערב אפריקה הן כיום בין בעלות הצמיחה המהירה ביותר בעולם. אחד האנשים שצפויים להרוויח מכך הוא אליקו דנגוטה, האיש העשיר באפריקה והאדם השחור העשיר בעולם. דנגוטה מדורג במקום 76 בדירוג המיליארדרים של "פורבס", ועם הון של 11.2 מיליארד דולר, הוא אחד מבין 16 אפריקאים בלבד שנכללו השנה ברשימה, שבה 1,226 מיליארדרים.
כלכלת ניגריה צפויה לצמוח השנה ב-5.75% - לפי תחזית קרן המטבע הבינלאומית (IMF). ואולם גל הבנייה בניגריה אינו הסיבה היחידה לכך שהונו של דנגוטה זינק ב-557% לעומת 2011 והפך אותו לשם מוכר בכל בית במדינה. החברה שלו, דנגוטה גרופ, שהודיעה על תוכניות להנפקת נתח של 20% בבורסת לונדון, היא גם מובילת שוק מוצרי הצריכה בניגריה.
ואולם ההתחלה הצנועה של החברה היתה בתחום הסחורות. דנגוטה, נינו של סוחר אגוזים מדרום ניגריה, השתמש בהלוואה מדודו כדי להתחיל לסחור בסוכר, אורז ומלט. דנגוטה גרופ הוקמה ב-1981 כתאגיד שמתמקד במלט, אך עם אחזקות גם בתחום הסוכר, טחנות הקמח, המלח, הטקסטיל, הנדל"ן, הנפט והגז. בתחילת שנות ה-90 החברה כבר צמחה להיות אחת מחברות המסחר הגדולות במדינה, וב-2010 רשמה רווח לפני מס של יותר מ-100 מיליון דולר.
כעת, דנגוטה מקווה שהחברה שלו תתרום להנעת הצמיחה באפריקה, ומשקיע גם במדינות שאחרים נמנעו מלהשקיע בהן בעבר, כמו השקעה של 4 מיליארד דולר במפעל מלט בחוף השנהב ו-30 מיליון דולר במפעל מלט בליבריה.
דנגוטה בן ה-54 הוא גם פילנתרופ, שהשקיע בקרנות חינוך ובריאות בניגריה, אך רבים טוענים כי לא מדובר אלא במסכה אשר מסתירה התנהלות חסרת רחמים בעולם העסקים, וכי הוא משתמש בקשריו הפוליטיים לביצוע מניפולציות בשווקים ולחסימת מתחריו. בנובמבר האחרון העניק לו נשיא ניגריה גודלאק ג'ונתן את תואר הכבוד השני בחשיבותו בניגריה, ובאחרונה אף היו שמועות שהוא עצמו יתמודד על משרה ציבורית - טענות שאותן הוא הכחיש.
