האם המהפכה הטכנולוגית הבאה עומדת לפרוץ ממעבדות רובוטיקה משוכללות במסצ'וסטס? האם אבות הטיפוס של הרובוטים שמפתחת חברה אמריקאית אחת יצמיחו אילן יוחסין מפותח של צאצאים עצמאיים ונמרצים? האם העתיד שמתואר בספרי המדע הבדיוני ובסרטי הז'אנר קרוב יותר מכפי שאנחנו חושבים? מי שעוקב אחרי הפיתוחים של חברת בוסטון דינמיקס והרובוטים הניסיוניים שלה יכול לקבל הצצה לנתיב אחד של העתיד, כפי שאפשר לדמיין אותו כיום: עולם שבו רובוטים מסוגים שונים מעצימים את כוחו ויכולתו של האדם בתחומים רבים ומגוונים.

כוח המחשוב בצורתו הנוכחית מתקרב, ככל הנראה, לסטגנציה. בעתיד הקרוב אמנם נראה מחשבים מהירים יותר, כמו שצופה חוק מור, אך המהירות תושג בעיקר בזכות שילוב של מעבדים מרובים על מחשב אחד ולא בשל קפיצת דרך משמעותית במערכות העיבוד. העתיד הקרוב יציג לנו מערכות בקרה ושליטה מתוחכמות ויעילות יותר, אם באמצעות הקול ותנועות ידיים, או בקשר חזק יותר בין אדם למכונה. אנחנו נראה אמצעי תקשורת מתוחכמים יותר, אפליקציות שימושיות יותר וכל מיני גאדג'טים שיעשו לנו את החיים קלים יותר. אבל באופן כללי, נסתכן ונאמר, אם לא תהיה פריצת דרך מדעית בתחום המחשוב (כמו מחשוב קוונטי שימושי והמוני) - אנחנו די תקועים.

למעט במקום אחד, שבו העתיד הטכנולוגי הבא קורם בימים אלה עור וגידים. היכן? בחברת בוסטון דינמיקס. עור וגידים מטאפוריים, כמובן, מכיוון שבמעבדות של החברה מבוסטון העתיד לובש מתכת ושבבים. אם אינטל, אפל, גוגל, מיקרוסופט וחברות חומרה ותוכנה אחרות מייצרות כיום את המוח של המחשבים, בוסטון דינמיקס בונה את הגוף שישנע אותו ממקום למקום ויפיק ממנו את התועלת המרבית.

בוסטון דינמיקס, שהוקמה ב-1992 על ידי חוקרים מ-MIT, ובראשם המדען מארק רייברט (הרצאה שלו על רובוטיקה אפשר לראות כאן. היא כיום החברה המובילה בתחום בניית הרובוטים, וכל סרטון שהיא מוציאה, שבו היא מדגימה את היכולת של הרובוטים שלה, נהפך ללהיט אינטרנטי. לפני כמה שנים זכתה החברה במכרז של דרפ"א (הסוכנות לפיתוח פרויקטים טכנולוגיים של הפנטגון) לבניית אבות טיפוס של רובוטים לשימושים צבאיים. אך ברור שהטכנולוגיה לא תיעצר שם, בעיקר לנוכח הפוטנציאל הלוגיסטי, הרפואי והמסחרי שהיא מדגימה, אך גם לנוכח הרגשות שהרובוטים מעוררים בקרב הצופים.

הנה רק שתי דוגמאות מצבא הרובוטים שמוקם כיום במעבדות שלהם:

הכלב הגדול הזה נוצר בשביל הצבא האמריקאי (בעגה הצבאית הוא נקרא L3S - Legged Squad Support System) ומיועד לשימושים צבאיים של נשיאת ציוד לחימה. הוא מצויד ב-GPS, כך שאפשר לכוון אותו למטרה ולשלוח אותו למשימות ללא ליווי. זהו רובוט עם תודעת אינטל-פנטיום 4, שמכיל 50 חיישנים מסוגים שונים; הוא בעל ארבע רגליים דמויות רגלי בהמה, שבעזרתן הוא מסוגל לשאת כמעט 200 ק"ג ולרוץ 30 ק"מ בכל שטח - כביש, שלג, חצץ, ערימות פסולת, סלעים. הוא מדלג על מדרגות והרים - למשך 24 שעות.

הייחוד שלו לא נגמר בכך שהוא יודע לחקות מחוות אנושיות או להיראות אנושי, או בכך שהוא אמור להגיב לפקודות אנושיות, אלא בעיקר בשיווי המשקל שלו שמדמה שיווי משקל של בעל חיים, ללא הגמלוניות של רובוטי המעבדה שאנחנו רגילים לראות. הרובוט נראה כמו עז, ובאחד מהסרטונים הוא נראה קופץ על ארבע הרגליים שלו כאילו היה חיה במנוסה (צפו עד הסוף).

בסרטון נראה אחד המהנדסים דוחף בעוצמה את הרובוט, והוא מצליח לאזן את עצמו על ארבע הרגליים באמצעות גירוסקופים ולא ליפול כלל. צפייה בהדגמה של דחיפתו מעוררת אמנם בתחילה תחושת התפעלות מהטכנולוגיה המתוחכמת, אך מהר מאוד מתחלפת זו ברגש אחר - למה אתם דוחפים את החיה הזו? היכן כאן צער בעלי חיים? למה אתם מעמיסים עליה כל כך הרבה משקל ומי יוכל לעזור לה לקום?

Petman

רובוט-הומוניד. אדם המתכת הזה, הוא העתיד של מה שנראה ברחובות שלנו. אמנם האב טיפוס שרואים בסרטון, זוג רגליים בנעליים אדומות, עדיין מגושם מעט, אך כבר ככזה הוא יותר אנושי כמעט מכל רובוט דמוי אדם אחר. המפתחים שלו הצליחו להימנע מ"תנועות הרובוט" שמאפיינות פיתוחים אחרים (כמו זה שרואים כאן) או של C3PO, חברו של R2D2 ממלחמת הכוכבים. גם הרובוט הזה שומר על יציבות בהליכה ובדחיפה, הוא מסוגל לטפס מדרגות וללכת בתנאי שטח שונים, לעשות שכיבות סמיכה ולבצע בעצם כל פעילות אנושית רגילה באופן מעורר השתאות.

אמנם את הסיילונים מ"באטלסטאר גלקטיקה" או את הטרמינטור מ"שליחות קטלנית" לא נראה בשנים הקרובות מתרוצצים ברחובות תל אביב או בוסטון. אם כיום אנחנו מתייחסים לפיתוחים של בוסטון דינמיקס כאל אבות טיפוס, בעתיד הלא רחוק נתייחס אליהם כאל האב הקדמון של היצורים האלה. בין אם בתחומים צבאיים ובין אם באזרחיים, סביר להניח שבהמות משא ושאר ברזלים עם אינטליגנציה של שבב פנטיום 4 ישתלבו בחיי היום-יום שלנו.

לערוץ היוטיוב של בוסטון דינמיקס