לאחר חודשים שמועות על השקתו הצפויה של מחשב הטאבלט (tablet, מחשב לוח) החדש של ענקית הטכנולוגיה האמריקאית אפל, חשף היום מנכ"ל החברה סטיב ג'ובס, את מכשיר אייפד (iPad) - אשר פרשנים מיהרו לציין כי "נראה כמו מכשיר סלולר אייפון גדול".

"אנחנו רוצים לפתוח את שנת 2010 עם מוצר באמת קסום ומהפכני", אמר באירוע בסן פרנסיסקו ג'ובס, אשר התקבל על ידי הקהל במחיאות כפיים סוערות. עם זאת, ג'ובס נראה "רזה באופן מטריד", ציינו בלוגרים ומשתתפים באירוע. "אייפד הוא מכשיר הרבה יותר אינטימי ממחשב נייד ובעל יכולות הרבה יותר גדולות מאלו של טלפון חכם", אמר ג'ובס, אשר לבש כהרגלו מכנסי ג'ינס וחולצה שחורה עם צווארון גולף.

אייפד, שאחד מייעודיו העיקריים יהיה כקורא ספרים אלקטרוני אשר יתחרה בקינדל של אמזון ובסוני רידר, כולל מסך מגע, חיבור לאינטרנט ונגן מוסיקה. "אייפד מציע את חוויית הגלישה הטובה ביותר", אמר ג'ובס. משקלו של מכשיר אייפד הוא 680 גרם בלבד, והוא מצויד במסך מגע בצבע מלא (בניגוד לקינדל השחור-לבן) בגודל 9.7 אינץ' (24.6 ס"מ). דגמים שונים של אייפד כוללים זיכרון של 16, 32 או 64 ג'יגה בייט, ואורך חיי הסוללה של המכשיר הוא עשר שעות. בתוך אייפד מותקן שבב במהירות 1 גיגה-הרץ מתוצרת אפל. המכשיר, אשר עשוי מאלומיניום וזכוכית וניתן למחזור, מציע שירותי בלוטות' ו-WiFi, וחלק מהדגשים יציעו גם קישוריות לרשתות דור שלישי.

טווח המחירים של אייפד בארה"ב יהיה בין 499 דולרים ל-829 דולרים, והוא יגיע למדפי החנויות בארה"ב בתוך 60 ימים. המכשירים יהיו במחירים של 499, 599 ו-699 דולרים בהתאם לכמות הזיכרון (16,32 ו-64 ג'יגה בייט), ואילו אותם דגמים עם אפשרות לחיבור לרשת דור שלישי יהיה 629, 729 ו-829 דולר. דגמי דור שלישי יגיעו לחנויות כחודש מאוחר יותר מהדגמים הבסיסיים.

האייפד יכול להריץ את כל היישומים של האייפון גם ללא התאמה מיוחדת. מי שכבר יש לו אייפון ורכש אייפד - יוכל לסנכרן את היישומים. מכיוון שלקוחות אפל כבר הורידו 3 מיליארד יישומים כאלה מחנות האפליקציות של אפל באינטרנט, מדובר בתאימות חשובה. עם זאת, כדי לנצל את המסך הגדול, המפתחים מוזמנים לשנות את האפליקציות שלהם בהתאם, לדברי אפל. "אנו חושבים שמדובר בעוד מכרה זהב עבור מפתחי יישומים", אמר סקוט פורסטל, מנהל חטיבת האפליקציות של אפל, שהציג את האפליקציות שפותחו במיוחד עבור האייפד.

במסגרת האירוע הדגים ג'ובס כיצד לגלוש באינטרנט באמצעות אייפד, לשלוח אי-מייל, לדפדף באלבום תמונות ולדפדף במהדורה הדיגיטלית של העיתון "ניו יורק טיימס" - הכל באמצעות תנועות של האצבע על מסך המגע. אפל הודיעה בעת חשיפת האייפד גם כי חתמה על הסכמים עם שורה של מו"ליות ספרים למכירת ספריהן במסגרת שירות חדש של אפל בשם iBookstore. בין המו"ליות שעמן חתמה על הסכמים: פינגווין, הרפר קולינס וסיימון אנד שוסטר.

ג'ובס, אשר לפי דיווחים בארה"ב אמר באחרונה כי המכשיר החדש הוא החשוב ביותר שעשה בחייו, ציין כי אייפד יהיה טוב יותר מכל מחשב נייד או טלפון חכם אחר בשוק בכל הקשור לקריאת ספרים אלקטרונים, משחקי מחשב וצפייה בסרטי וידיאו. עם זאת, אנליסטים הביעו אכזבה מכך שמכשיר אייפד החדש אינו כולל מספר אפשרויות להם ציפו, כמו צפייה בקטעי אנימציה באמצעות תוכנת אדובי פאלש או העובדה כי המכשיר אינו מצויד במצלמת וידיאו או סטילס.

התמונות מתוך אתר www.engadget.com

אפל, שמנייתה הוסיפה הערב 1% במסחר בוול סטריט, עשויה למכור בשנה הראשונה עד ארבעה מיליון מכשירי אייפד, העריכה האנליסטית קתי יוברטי ממורגן סטנלי השבוע. האנליסט טוני סקוניי מבית ההשקעות סנפורד ברנסטיין צפה לקראת השקת אייפד כי אפל צפויה למכור שלושה מיליון מכשירים בשנה הראשונה על בסיס ההנחה כי מחיר המכשיר יהיה 750 דולר. במידה שאייפד ינגוס ב-20% עד 25% ממכירות המחשבים הניידים ומכשירי אייפוד טאץ' של אפל, הוא לא יתרום דבר לרווחי החברה, העריך סקוניי.

באירוע בסן פרנסיסקו, שההכנות לקראתו נעטפו כהרגלה של אפל במסתוריות רבה, ציין ג'ובס כי אפל היא כעת יצרנית המכשירים הניידים הגדולה בעולם, יותר אפילו מחברת נוקיה הפינית. עוד אמר כי אפל מכרה לפני מספר שבועות את נגן המדיה אייפוד ה-250 מיליון שלה.