"השבת דירוג הבטיחות של ישראל לקטגוריה 1 צריכה להיות בעדיפות עליונה של מדינת ישראל; עבור חברות התעופה הישראליות פתיחת השמיים לתחרות ובו בזמן ההימצאות בדירוג של קטגוריה 2, נמשלת למתאגרף הנשלח לזירת אגרוף, עם יד אחת קשורה מאחורי הגב" - כך אמר אתמול טומס וינדמולר, סמנכ"ל בכיר בארגון הבינלאומי של חברות תעופה סדירות - יאט"א (IATA), בתום ביקור השבוע בישראל.

במסגרת ביקורו נפגש וינדמולר עם ראשי ענף התעופה בישראל. בפגישה עם אליעזר שקדי, מנכ"ל אל על, דנו השניים, בין היתר, בסוגיית חתימת הסכם השמיים הפתוחים עם האיחוד האירופי.

טומס וינדמולר, סגן נשיא ארגון התעופה לחברי הארגון ויחסי ממשלות, אמר בפגישה: "הכוונה של מדינת ישראל לחתום על הסכם השמיים הפתוחים עם האיחוד האירופה היא צעד חיובי וחשוב. אני סבור, כי לפני החתימה יש להבטיח כי כל התנאים המקומיים יהיו תקינים כדי לאפשר תחרות הוגנת.

"עבור חברות התעופה הישראליות פתיחת השמיים לתחרות ובו בזמן ההימצאות בדירוג של קטגוריה 2, נמשלת למתאגרף הנשלח לזירת אגרוף, עם יד אחת קשורה מאחורי הגב.

כבר קרוב לשלוש וחצי שנים מאז הורדה ישראל לדירוג קטגוריה 2, כל זמן זה היו חברות התעופה הישראליות בחיסרון תחרותי בשוק האמריקאי. חסרון זה יגדל עם הגברת התחרות באירופה. ישנו צורך גדול לדחיפות בקרב המחוקקים הישראלים לסגור את הפערים ולמקם את תעשיית התעופה הישראלית ברמה שווה עם המתחרים שלה".

הבכיר מארגון התעופה הבינלאומי, הוסיף וציין, כי הליקויים שזוהו בביקורת הערכת הבטיחות הבינלאומית (IASA) שנערכו על ידי רשות התעופה הפדרלית של ארה"ב (ה-FAA) ניתנים לתיקון על ידי ממשלת ישראל.

אל על, ארקיע, ישראייר וק.א.ל - קווי אוויר למטען, חברות ביאט"א ולכן כשכאלו הן עומדות, לדבריו, בסטנדרטיים הבינלאומיים הגבוהים ביותר של בטיחות, כולל גם ביקורת בטיחות אופרטיבית של יאט"א. ולמרות זאת, "חברות התעופה הישראליות אינן יכולות להתחרות באופן שוויוני והוגן כל עוד ממשלת ישראל נכשלת בתיקון הליקויים שזוהו. תיקון החקיקה של ליקויי בטיחות בתעופה בישראל חייבת להיות בראש סדר העדיפויות בענף התעופה היום.

"הנני בטוח שעם רצון ופתרון פוליטי נכון ניתן יהיה לפתור ולסגור את הנושאים הנ"ל מבעוד מועד ובזמן הקרוב, כדי להבטיח שחברות התעופה הישראליות יוכלו להתמודד עם האתגרים התחרותיים שיבואו עם 'השמיים הפתוחים'", אמר וינדמולר.

סמנכ"ל ארגון התעופה הבינלאומי, המשיך וקרא למחוקקים בישראל לקדם במהירות את הצעות החוק שנועדו להחזיר את ליקויי הבטיחות בישראל לקו אחד עם הסטנדרטיים הבינלאומיים.

בדצמבר 2008 ה-FAA האמריקאי (ארגון התעופה הפדראלי בארה"ב) הוריד את ישראל לדירוג נמוך - קטגוריה 2 (CATEGORY) בהערכות הבטיחות הבינלאומית (IASA).

כל עוד ישראל מדורגת בקטגוריה 2, היא מוגבלות חברות התעופה שלה בפעילותן בארצות הברית.

כיום נמצאות כ-25 מדינות נוספות מרחבי העולם ברשימת קטגוריה 2. על מדינות אלו נמנות בין היתר: בנגלדש, קוט דה לואר, (חוף השנהב) גאנה, גינאה, אינדונזיה, מונטנגרו, נאורו, פיליפינים, סרביה, סנט מרטין, ואוקראינה.