חברות מתחום מדעי החיים התגייסו היום (א') לפעולה להגדלת תקציב המדען הראשי במשרד התמ"ת. התקציב בסך 1.33 מיליארד שקל עומד להיגמר ביוני הקרוב כמידי שנה בשנתיים האחרונות, והמשמעות היא שלא ניתן יהיה לאשר תקציבי מחקר ופיתוח בחצי השני של השנה.

על רקע הבחירות הקרובות העריך באחרונה שר התמ"ת, שלום שמחון, כי משרד האוצר לא יעביר למדען תוספת של 300 מיליון שקל עליה הוסכם עקרונית בין המשרדים. "נקבל משהו, אבל אם לא זה יהיה כמו להעמיד את המכונית בחניה ולמסור את המפתחות", אמר שמחון בסוף השבוע ל-TheMarker. על רקע זה הודיעו היום עשרות חברות בתחום מדעי החיים על הקמתו של פורום מדעי החיים שיאבק להגדלת תקציב המדען הראשי במשרד התמ"ת, אשר קוצץ לדבריהן בכ-50% במונחים ריאליים בעשור האחרון בלבד. הפורום מאגד עשרות חברות, ביניהן: פלוריסטם, פרוטליקס, פרולור, גמידה-סל, הדסית וקומפיוג'ן. בפורום צוין כי תקציב המדען הינו צינור התמיכה העיקרי של מדינת ישראל בתעשיית מדעי החיים.

לדבריו, "חשוב לזכור שהמו"פ הארוך והיקר מקשה על חברות שנמצאות בתחילת הדרך לגייס הון בשוק הפרטי ולכן מענקי המדען הפכו לצינור החמצן של התעשייה. ישראל נמצאת בנקודה קריטית בה יש לה את כל מה שדרוש כדי להפוך למובילה עולמית בתחום הביו-טק ועצירת גלגל התנופה עלולה להיות בכייה לדורות. אנו קוראים לראש הממשלה ולשר האוצר להטות אוזן לדבריהם של נשיא המדינה, שמעון פרס, ושר התמ"ת, שלום שמחון, ולהשיב את התקציב למשרד המדען הראשי".

בכנס המו"פ הלאומי השנתי שנערך בסוף השבוע הוסיף שמחון כי "לא נוכל לשמור על התחרותיות והמובילות הישראלית בעולם אם כמה פקידים באוצר ישכנעו את השר שלהם שאפשר לצמצם עוד את תקציב המדען הראשי. אנחנו בחסר שלא היה כמוהו אני מקווה שמישהו יבין שיש מקום אחד שלא מקצצים בו. אנחנו חייבים להיות תמיד על גג העולם במו"פ".

גם נשיא המדינה, שמעון פרס, הצטרף לקריאה ואמר לבאי הכנס: "אני מרגיש יותר צורך להביע את דאגתי מאשר את ברכתי. מאז 2000 תקציב המדען הראשי ירד בפועל ב-40%. אני אומר את זה בכל הרצינות לחבריי בממשלה - תתקנו את זה. זוהי ההשקעה הכי חשובה שישראל צריכה לעשות - אף אחד לא יחכה לנו".

מפורום חברות מדעי החיים נמסר כי בעשור האחרון נרשמה ירידה בתקציב המדען הראשי שהביאה בין היתר לעיכובים וקיצוצים משמעותיים במענקי המו"פ. בשנת 2002 עמד תקציב המדען הראשי על 2.221 מיליארד שקל בשנת 2012 הוא ירד ל- 1.165 מיליארד שקל.

בניגוד למגמה במדינות מערביות אחרות בישראל חלה ירידה בחלקו של תקציב המדען מכלל תקציב המדינה. מ-0.8% בשנת 2002 ל-0.4% בשנת 2012. מחקרים שבוצעו עבור משרדי הממשלה העלו כי ההשקעה הממשלתית במו"פ מגדילה משמעותית את ההשקעה מצד גורמים פרטיים וכן תורמת באופן ניכר ליצירת מו"פ חדש. עוד עולה מהמחקרים כי התשואה למשק הישראלי מהשקעות במו"פ עסקי נעה בין 473% ל-1,000%.